Сотворить себе врага

– Дани, почему он не почувствовал, когда я воткнул нож ему в спину? – нахмурился Алик, ковыляя за ней.

Девушка с минуту молчала, выбирая слова.

– Почему ты молчишь? У них кровь черная… Кто они?

– Понимаешь, Алик, все не так просто… Их нельзя убить как обычных людей…

Дани незаметно наблюдала за ним. Он шел, всего лишь немного прихрамывая, а через некоторое время и вовсе перестал припадать на ногу. Увлекшись разговором, парень не обратил на это внимания.

– Они не люди? – допытывался он.

– Не совсем. Они называют себя Террами… – Дани опасливо посмотрела на него, ожидая реакции,– Все Терры живут «на иглах», понимаешь, о чем я? Все их жизненные функции утроены в третьем поколении, плюс ко всему дозировки на усиление их же. На них все очень быстро заживает, потому твой удар остался им незамеченным. Перерезав им горло, ты лишаешь их возможности дышать, а поскольку у них все во много раз быстрее, чем у людей, значит, и кислорода они потребляют, как минимум, вдвое больше и умирают в разы быстрее.

– А ты? Ты же тоже двигаешься как они…

Дани ненадолго умолкла, а затем быстро выдала:

– Да, отчасти я такая же.

– Ты что тоже принимаешь… – в его голосе помимо невообразимой усталости, сквозило разочарование.

– Нет…Я – Терра в третьем поколении – владею ускоренным движением, обонянием, сердцебиением и реакцией. Только и всего.

– Только и всего… – на автомате повторил Алик.

Они вышли из леса и разговор оборвался. Алик задумчиво смотрел на черную змейку дороги, уползающую вдаль.

***

Спустя полчаса безрезультатных попыток поймать попутку, им все же удалось остановить невзрачную машину и пожилой мужчина, согласившийся подбросить, под музыку пятидесятых отвез их в самый центр Лондона, навстречу вечерним сумеркам. Ехали в гнетущей тишине.

Алик время от времени поглядывал на девушку, впервые за несколько дней отогревшуюся в чужой машине под мерным гулом допотопной печки. Ее глаза то и дело закрывались, но она боролась со сном до тех пор, пока Алик не притянул ее к себе ипозволил спокойно уснуть. Дани не сопротивлялась – дорога предстояла длинная.

Он чувствовал безмятежное забвение, глядя на спящую девушку и единственное, что нарушало гармонию в его душе – туманность ощущений. Время от времени он всецело терялся во мраке, окутывавшем его подобно тому, что наступает при въезде в туннель. А спустя секунды вновь становился зрячим и те мелочи, которые обычно остаются за кадром человеческого зрения, отчего-то теперь оказывалисьдля него доступными.

Алик смотрел в окно и не мог понять, как ему удается видеть муравьев, копошащихся в земле, когда скорость автомобиля составляет не менее 80 км/ч. Ему казалось, что онзаново родился – его зрение, слух, обоняние, – все обострилось до предела и не давало нормально дышать. Он не мог справиться с пульсом и слышал стук своего сердца во всем теле – в каждой жилке.

Даниэль украдкой вытирала слезы, пытаясь сдержать в себе горькую правду. Она слышала его пульс и сбившееся дыхание, видела, что ему не хватает воздуха, и он приоткрывает окно, но все равно хранила молчание, задавшись целью доставить его брату. Расскажи она сейчас ему все – неизвестно как бы он отреагировал и согласился бы вообще идти к ТАКИМ, какими были она и Авет, и, без пяти минут, он сам.

И все же, теперь он оказался во власти Артекса, и Авет едва ли успеет воплотить задуманное.

Об оплате за услугу мужичку – водителю позаботился Алик. Потирая сонные глаза, Дани огляделась. Город она знала не достаточно хорошо для тех, кто рос на его улицах практически всю жизнь.

Богатые и суетливые проспекты в центре Лондона были для нее отталкивающим зрелищем со всей их вычурной элегантностью и многолетней мудростью. Ей были известны только самые безлюдные его подворотни, мостовые, закутки, а также имена тех, кто «держал» эти кварталы.

Глава 10.

Хозяин Артекса

Хасан вошел в каменную башню в самом центре Артекса – во владения Великого Хозяина –и,глядя в пол, осторожно двигался по холодному мрачному коридору в сопровождении двух телохранителей. Правильнее было бы называть их Охранниками, поскольку защищали они не его от кого-либо, а Хозяина от него.

Берд был с ними – только он имел право решать стоит ли информация посетителя того, чтоб видеться лично с самим Хозяином. Он уже дал добро на встречу и выступал посредником в разговоре, неся ответственность за все, что мог выбросить информатор.

Все острые и режущие предметы у Хасана отобрали, не оставив даже припрятанного в потайном кармашке брюк, с внутренней их стороны, -безобидного ножа – «бабочки», с его скользкой рукояткой. Он был абсолютно беспомощен, как тогда – долгие двадцать лет назад, когда вот также шел к Хозяину, чтоб защитить свою семью от голода, путем предательства лучшего друга.

Хлебу них закончился, когда зима еще не началась. Трое детей были обречены на смерть. Но по землям Артекса пронесся слух, что Хозяину понадобились люди, способные проделать нелегкую работу, да еще и сохранить ее в тайне, и Хасан решил выдать друга в обмен на хлеб.

Он поведал Хозяину о способностях товарища рыть ходы под землей и безошибочно находить дорогу обратно в им же выкопанных лабиринтах. По детству они создавали такие лазейки и прятались в них, рассматривая запретные игрушки, пряча там лакомства и водя туда девчонок. О лабиринтах стало известно родителям, но те были слишком наивны и просты, чтоб придать значение таланту мальчика.

Разумеется, продав друга, Хасан не подозревал, что этим своим поступком разрушит его семью и уничтожит всех ее членов. В тот момент ему хотелось одного – чтоб Элайя и их дети не голодали. И ради этого он был готов на все.

Тот тяжелый год стоял у него перед глазами, принуждая задуматься, прав ли он теперь, когда условия не соответствуют тем – из воспоминаний, а поступок ничуть не отличается тяжестью груза, ложащегося на сердце.

Ступая к Хозяину уже во второй раз – он не мог понять, для чего он это делает и что с ним такое творится? Почемувдруг он решил предать девчонку – дочь друга, погибшего по его же вине. Теперь ведь у него нет ни Элайи, ни детей – судьба забрала их за погубленные им жизни, а он все равно не собирался успокаиваться.

Это он был виноват в десятке смертей: и в смерти собственной семьи и в смерти семьи друга, но зло внутри него так и бесновалось, очищаясь отвратительным оправданием – «месть». Он потерялся в этой жизни и, сбившись с пути, побоялся вновь вернуться в свою колею, обрекши себя натянуть на лицо маску злого и бесчестного человека. И теперь по инерции не мог справиться с личиной, изъевшей его истинное лицо под собой, в очередной раз вместо желаемого выдавая привычное – лицемерие и удары в спину.

Хасан разъяренно сжал кулаки, разобравшись, наконец, в самом себе, но убегать уже было поздно. Ему было известно, что живым не выпускают тех, кто передумал, до тех пор, пока не выпытают всего, что тот знает. И также то, что к Хозяину не пускают кого попало, а он отвоевал это право путем огромного унижения перед гнусным Бердом.

Зачем? Зачем это было нужно? Зачем он делает это? Ради чего? Кто управляет его чувствами и мыслями? Что за бес поселился в его сознании и руководит им?

Понурив голову, он шел, съедаемый мыслями, когда за очередным сумрачным поворотом возникли рельефные кованые ворота. Один из Стражей вышел вперед и нажал на красную кнопочку, затем ввел код и стал ждать. Другой, стоявший сзади, не спускал с Хасана глаз. Хасан знал, что если совершит хотя бы одно неверное движение – его убьют. Найти дорогу назад он не сумеет, а попытка бегства будет рассматриваться как неудавшееся покушение на Хозяина. Поэтому он стоял как вкопанный и боялся дышать.

– Вы задерживаетесь! – старый и трескучий голос наполнил помещение, в котором стояли четверо и, оттолкнувшись от стен, пробился в уши каждого.

Хасан съежился.

С последней их встречи прошло почти двадцать лет,и по голосу Старик понял, что Хозяин очень постарел, но сказать, насколько он изменился было невозможно, поскольку лица его он никогда не видел.

Видеть лицо Хозяина мог и может только его единственный сын, которым и является Берд.

Глава 11.

Невыносимое ожидание

Ночью, во втором часу, Авет лежал без сна, рисуя в мыслях картинки встречи с братом и думая о том, нашла ли Даниэль Алика.Он повернулся на другой бок, надеясь, что это поможет отогнать дурные мысли.

«Раз Хасан приходил – значит, нашла!» – убеждал он себя и тут же добавлял, – «Но смогли ли они оторваться?»

Авет решил, что ночью следующего дня, если ребята не вернутся, ударится в их поиски. Он строил планы, как оторваться от погони и как незамеченным добраться до Лабиринта.

Ночью идти к Линзебыло опасно – у входа всегда стоит кто-тона страже. А вот утром до восьми или вечером после – самое оно.

Обычно в восемь Линза не пускает никого – это необъяснимый и неоспоримый факт. В восемь часов, как бы ты не старался, не сможешь ею воспользоваться. Длится эта «слепая зона» ровно час. Стражники, как правило, в течение этого часа делают пересменку и ужинают или завтракают – то есть, в окрестностях Лабиринта в это время никого нет. Даниэль всегда удается проникнуть за несколько минут до восьми и через несколько минут после. А все потому, что Стражники любят опаздывать, да и ей есть, где отсиживаться.

Он представлял, как спрыгивает с монолитной стены, нарушив тем самым дозволенные владыкой границы, и бежит по хрустящему лесу в неизвестность; как сердце бьется в ожидании; как он врывается в рамки Лабиринта, и сырой воздух обдает его лицо липким запахом; как подбегает к Линзе, останавливается и спрашивает себя: «Куда ему идти? Какую точку планеты представлять? Где Дани? Где Дани? Где она, черт возьми?!»

Авет подпрыгнул на кровати и часто задышал. Сглотнув слюну, он мотнул головой, отогнав отвратительные видения.Так продолжаться не могло – он не мог больше ждать.