Король медведей

– Я первая! – пискнул Разведчица.

– Все мы будем есть лосося и форель, но только следующим летом, когда вы как следует подрастёте.

– Это ещё почему? – возмутилась Разведчица. – Я уже большая! Я могу прямо сейчас съесть всех лисосей!

– Я тоже большой! – завопил Путник. – Я даже больше неё!

– Вот и нет!

– Вот и да!

Лида встряхнулась и посмотрела на небо. Когда её малыши так шумели, ей приходилось внимательно следить, как бы вокруг не оказалось каких-нибудь диких зверей, которые не прочь слопать визгливого медвежонка. Она услышала треск в кустах, и шерсть у неё на холке встала дыбом. Медведицы гризли, хотя и несколько меньше медведей, тоже непобедимы – ни один представитель дикой природы не рискнёт на них напасть. Вот только Лида была не просто медведицей гризли, она была ещё и матерью. А матери, даже медвежьи, всегда уязвимы, всегда в опасности, потому что им нужно постоянно следить за беспомощными комочками меха, которые ничего не смыслят и мало что могут. Маленького гризли в первый год жизни может убить даже хищная птица.

На этот раз Лиде повезло: в кустах шуршал всего-навсего старый олень. Он тоже заметил медвежье семейство и постарался как можно осторожнее отойти в сторону. Но, почувствовав, что Лида наблюдает за ним, он вдруг остановился, как будто пустил корни. В голове Лиды пронеслись сотни мыслей. Этот олень слабый, долго он не протянет. Чудо, что он вообще пережил эту зиму, ну а весну ему не прожить. Его можно завалить одним ударом, уж тем более медведице. При мысли о свежем мясе и о силах, которые оно ей даст, её желудок заурчал. Да и малышам пойдёт на пользу, если они так рано попробуют оленину. Но нет. Это было слишком опасно.

Олень хоть и был старым, тощим и потрёпанным, но хромым уж точно не был. Значит, рассудила Лида, какое-то время за ним придётся побегать. Труда это не составит, и оба они понимали, что в конце концов медведица окажется быстрее и сильнее. Но на время погони она должна будет оставить медвежат одних, а об этом нельзя было даже думать. Слишком много опасностей подстерегало вокруг. Медвежонок-первогодок без матери пропадёт.

– Пахнет добычей, – сказала Разведчица, подойдя к матери. – Он тоже прыгнет нам в рот?

– Нет, – сказала Лида, отворачиваясь.

В тот же миг олень отскочил, словно с него свалились невидимые оковы, и медведица тут же забыла о нём. Слишком долго расстраиваться по одному поводу – не в духе гризли.

– На оленя вы сможете охотиться, когда подрастёте, – объяснила Лида, – а на лосося – уже сейчас. Но трудность не в том, чтобы поймать его, а в том, чтобы добраться до диких вод. Туда придём не только мы, там собираются все взрослые гризли, а после зимы они все ужасно голодные. Такие лакомые кусочки, как вы, они тут же слопают, не моргнув глазом. А вам ведь совсем не хочется быть слопанными, правда?

Разведчица ахнула. Путник соскользнул с ветки и повис на когтях, всё его тельце болталось в воздухе.

– Медведи едят медведей? – тихо спросила Разведчица. Мама вновь набила рот личинками и с удовольствием их проглотила.

– Само собой, – спокойно объяснила она. – Говорю же вам, медведи едят всё что угодно.

Разведчица оценивающим взглядом посмотрела на брата. Ей бы и в голову не пришло его съесть. Да он даже пах неаппетитно!

– Насколько мне нужно вырасти, чтобы ни один медведь не смог меня слопать? – спросила Разведчица у мамы. Лида посмотрела по сторонам и увидела большую сосну. Встав перед ней, вытянула свою большую лапу и поскребла кору. Это место оказалось так высоко от земли, что Разведчица не смогла бы до него добраться, даже если бы взгромоздилась на Путника.

– Если через две зимы станете вот такими, значит, всё хорошо, – ответила мама. – А пока всегда берегитесь других медведей гризли!

Разведчица встала под дерево и высоко подняла голову, чтобы разглядеть следы от маминых когтей. Они казались бесконечно далёкими. В это время Путник шлёпнулся на землю рядом с ней, трижды перекувырнулся и лёг на спину, оглушённый и ошарашенный, а потом поднялся, встряхнулся и рассмеялся.

– Эгегей! – закричал он. – Ну вот опять!

Разведчица навалилась на брата, и они, сцепившись, весело покатились через подлесок. Что ж, если даже неуклюжему болвану Путнику удастся так вымахать, то уж ей тем более!

Возведение горы

Пока великан неторопливо брёл к долине, его чёрный нос то и дело нетерпеливо подёргивался, и медведь вертел головой слева направо, чтобы ничего не упустить. Он старался идти по направлению ветра, чтобы уловить запахи мира, в то же время не посылая свой собственный запах в мир, где его мог учуять каждый. Пусть он и стоял на вершине пищевой цепочки, всё равно очень уж расслабляться не стоило даже ему.

Чем дальше он уходил от вершин, где ещё царствовали снег и лёд, тем больше запахов наполняло воздух. Он чуял, как пахнут новые гнёзда первых птиц и помёт маленьких зверьков – мышей, кроликов и белок. Несколько лягушек и жаб уже проснулись, но пока ещё лениво молчали, так что это он тоже определил по запаху. Солнце, набиравшее силу, как следует прогрело его мех, но, к сожалению, от тепла пробудились и дремавшие всю зиму блохи и вши. Ничего, подумал он, увидит где-нибудь по дороге подходящих размеров кустарник, почешется об него как следует и быстро избавится от мелких вредителей.

В общем, небольшие неприятности не сильно портили ему жизнь, и он чувствовал бы себя просто прекрасно, если бы не одна проблема посерьёзнее: он ещё не расчистил задний проход. Нет, не в берлогу, а в его собственный медвежий организм. С этой берлогой дела обстоят точно так же, как с обыкновенной: пока выход заблокирован, ничего не может выйти наружу.

Запор – серьёзная неприятность, которую не стоит недооценивать. К счастью, гризли точно знал, что делать. Он уже выкопал и съел несколько корней ясеня. Ягоды сработали бы быстрее, но ягод пока не было, а ждать до лета он уж точно не собирался. Ещё он съел три вида древесных грибов. Теперь всё, что ему было нужно, это подходящие листья – те, что с кисловатым вкусом – и ручей.

Куда бы он ни пошел, он мог слышать, как за ним наблюдают другие животные. Белоголовые орланы, белки, сурки и лисы.

Они тоже не знали имени старого гризли. Но он хорошо понимал, что они говорят:

– Вот он идёт, великан!

– Великан проснулся!

– Ого, значит, и правда настала весна, раз старый великан пробудился!

– Осторожно, великан идёт!

Он почти не замечал этих голосов. У него были заботы и поважнее. Он точно знал, где в долине течёт ручей, но отчего-то в этот раз путь казался дольше обычного. Наконец старый гризли добрался до ручья и жадно окунул свою большую голову в ледяную воду. Высунул, как следует встряхнулся и вновь окунул. Он пил, пил и пил, втягивая воду так сильно, что личинкам стрекоз и маленьким рыбкам приходилось плыть против течения, чтобы их не засосало.

Ооо, вода! До чего же немыслимо приятно было наполнить влагой иссохшее тело! Он буквально чувствовал, как жидкость пропитывает каждую его клеточку, как промывается желудок и яснее становятся мысли. Ему трижды пришлось окунуть голову в ручей, прежде чем он наконец напился, сел на землю, прислонившись спиной к поваленному дереву, уже наполовину сгнившему, и прислушался к бульканью в животе. В двух шагах он увидел берлогу в скале горы. Нос подсказал ему, что тут зимовала медведица с медвежатами, и они проснулись задолго до него. Хорошо, что ему не придётся столкнуться с агрессивной мамашей и её надоедливыми детьми, подумал он.

Над его головой громко болтали, ничего не стесняясь, две белки.

– Интересно, он когда-нибудь снова встанет на ноги?

– Не думаю. Видишь, какой он толстый? Это будет нелегко!

– И что же? Он тут всю жизнь просидит, что ли? Вот же какой лентяй!

– Это тот же великан, что мы видели в прошлом году?

– Само собой! Я его сразу узнала – у него ведь только половина уха! И спит он дольше, чем любой другой медведь.

Большинство животных думают, что гризли их не понимают. Это не так. Гризли прекрасно их понимают, только им почти всегда нет дела до чужих пустых разговоров. Причин обращать внимание на других животных и их поведение всего три: любопытство, страх и голод. Страх к медведям уж точно отношения не имеет – взрослого гризли никакой зверь не напугает. А когда он не голоден, ему неинтересно наблюдать за болтливыми белками в надежде разузнать, где они закопали свои сокровища. Может, из любопытства он и послушал бы немного, но сейчас он был не настолько любопытен, потому что слишком устал.

Какое-то время он дремал, полузакрыв глаза, пока не почувствовал, как внутри него что-то задвигалось. Массы, забившие его кишечник, направились к выходу. Древесные грибы, которые он съел, разбухли от воды, согретой его желудком, салициловая кислота корней и листьев смешалась с горькими веществами. После месяцев неподвижности его тело вспомнило свои задачи, и наконец… наконец… он почувствовал, как заглушка перед его задним проходом шевельнулась.

Великан едва успел перенести свой вес на передние ноги, как началось. Вот это вонь! Так смердеть не может ни одно живое существо, кроме гризли.

Учуяв запах и услышав облегчённые стоны и рычание медведя, белки у него над головой замолчали и в панике перепрыгнули с одного дерева на другое, подальше оттуда. Они никогда не нюхали ничего подобного, и лучше бы им было прожить свою беличью жизнь, не столкнувшись с этим горьким опытом. Подумать только, всё мёртвое, что было переварено полгода назад, вновь выбралось на свободу! Вонь от медвежьей кучи была слишком сильна даже для самого медведя. Это была уже даже не куча, а скорее холм, почти небольшая гора.

Гризли ещё немного поёрзал на заднице, чтобы привести себя в порядок. Но вонь резала его чувствительный нос, поэтому он быстро удалился.

Впрочем, далеко он не ушёл. Его ноги дрожали от усилия и облегчения. Отойдя достаточно далеко, чтобы не чуять запаха, он нашёл место под густой сосной, где какое-то животное до него уже примяло траву, и опустился на землю. Лучи солнца упали ему на нос, и он мирно заснул.

На этот раз, проснувшись, он ощутил себя совсем обновлённым. Он мог свободно дышать, его зрение стало острее, боль в затёкших конечностях уже почти не мучила. И самое главное, что безусловно говорило о его хорошем состоянии: он чувствовал голод. Тот самый сильнейший голод, который имеет лишь одно название: медвежий.

С удивительной скоростью он вскочил на ноги и огляделся. Звуки вокруг него сразу же стали тише и нерешительнее. Каждый обитатель леса, каждое живое существо подсознательно чувствует, когда поблизости находится голодный медведь гризли. Его приближение – как удар молнии.

Он фыркнул и прислушался. Что там рядом?