Грани Безумия

– Ты чего здесь прохлаждаешься? Ох ты ж ёптиль твою через забор, держись!

Бородач подскочил в попавшему в ловушку товарищу, вцепившись в него, что пират в тонущий сундук с сокровищами. Благодаря помощи, Островский открыл в себе вторую жилу и, собрав оставшиеся силы, стал тянуть захваченную ногу обратно. Послышался хруст, чавканье и он, наконец, высвободился из плена.

Артур сразу же встал. Точнее попытался встать, но не почувствовав опоры под ногами, упал. Оперевшись на локти, он взглянул вниз и обомлел, увидев вместо привычного ботинка обезображенную культю. Мир в глазах заволокло туманом, к горлу поступила тошнота. Что-то кричал Валера, но видимо поняв, что ответа не будет, бородач стал нещадно лупить его по щекам. Как ни странно – это помогло, сознание немного прояснилось.

– Хватит разлёживаться, неженка! – кричал Валера. – За этим поворотом твоя часть маршрута.

– Моя нога…

– Что нога? Что нога! Главное бошка на месте!

С этими словами Валера стащил с себя ремень, и ловко стянул его немного выше обрубка. Убедившись, что кровь остановилась, бородач схватил Артура за грудки и поднял. Островский принял помощь и, обняв напарника за шею, поскакал вперёд.

– Налево, прямо, – Артур сглотнул и затараторил, словно мантру, – две двери прямо, направо, три двери прямо, направо, одна дверь, налево, четвёртая дверь справа.

Коридор, комнаты, двери – всё слилось в единую мешанину ритмичных прыжков. Кажется, он несколько раз всё же терял сознание, однако крики и встряхивания Валеры неизменно возвращали Островского из блаженного забытья. Видимо это проклятое место приняло его жертву, так как до нужной двери союзники добрались относительно легко. Войдя на станцию, бородач ослабил хватку и Артур мешком рухнул на пол.

– Кроватка, – сквозь шум в ушах донёсся довольный голос Валеры.

Островский повернул голову и вся усталость мгновенно испарилась. Кровать. На первый взгляд обычная детская кроватка, но он узнал её: эти грубо сколоченные доски, эта старая перина, укутанная чистым одеялом с запахом хлорки, эта аккуратно сложенная подушка, горой возвышающаяся над хлипкой спинкой. Без сомнения – это была его кровать. Та, на которой маленькому Артуру снились кошмары, та, под которой жил он – самый жуткий страх детства.

– Стой! – закричал Островский, но было поздно. Валера уже собрался завалиться на кровать, однако отдохнуть бородачу было не суждено. Из под кровати к нему молниями метнулись длинные, покрытые слипшейся шерстью клешни. Извиваясь, ломанными змеями на куче сочленений, они схватили воющего от ужаса Валеру. Секунда, и союзник Артура был нашинкован на кучу кровавых кусков. Еще секунда, и показалась жуткая морда, напоминающая смесь человеческого черепа с насекомым. Под звуки гортанного клокотания, каких-то щелчков и скрежета паучьих лап, тварь стала поглощать свою жертву. Не прошло и минуты, как монстр, насытившись, скрылся обратно в логове, и лишь бурое пятно напоминало о разыгравшейся здесь недавно трагедии.

Артур продолжал смотреть на кровать, словно парализованная хищником жертва. Как могло столь отвратительное существо, этот безымянный ужас детства, прятаться под этой невинной детской мебелью? Может он сходит с ума и всё вокруг – плод его воображения? Отец всегда говорил, что взрослый мужчина никогда не станет прятаться за своими страхами, он взглянет им в глаза. Взглянет и победит. Детские страхи – только ширма бездеятельности, под их маской мы прячем свою нерешительность. «Ну конечно! Страх – лишь иллюзия!», – Островский захохотал.

Смеялся он от души. Смеялся до тех пор, пока не скрутило живот, а из горла не вырвался хриплый кашель. Артур сплюнул кровь. «Кровь! Да, надо пустить кровь!» Островский нащупал в кармане небольшой нож. Яростно разодрав рукав рубашки, он с усердием маньяка полоснул им по руке, затем ещё раз… и ещё… и ещё… Алые полоски отозвались жжением и теплотой. «Я ещё живой», – пронеслось в голове.

Из под кровати послышалось хлюпанье и чавканье, будто щенок учуял мозговую косточку.

– Ты хочешь кушать? – ласково спросил Артур. – Погоди, маленький, я сейчас. Он пополз в сторону щенка. Голос из под кровати уже скулил и завывал от нетерпения. – Сейчас, малыш, сейчас я тебя накормлю.

Что-то больно уперлось в грудь. Островский недовольно пощупал нагрудный карман и с удивлением достал брегет – отцовский подарок. Артур замер, уставившись на часы. Отец всегда верил в него. Даже когда врачи не могли справиться с его ночными страхами, когда предлагали отправить ребёнка в пансионат на лечение, когда все вокруг уже потеряли надежду – отец продолжал верить. Помог случай. В тот день маленький Артур смотрел передачу про великих гипнотизёров. Эти маги разума настолько поразили его воображение, что всё свободное время Островский проводил за изучением соответствующей литературы. Тогда-то отец и подарил ему эти часы. «Сынок, раз ты не можешь победить свои кошмары, то обмани их! Это не просто часы, это брегет твоего дедушки, который был сильнейшим медиумом. Они обладают таинственной силой и помогут тебе в самый отчаянный момент». И они помогли: в тот же вечер Артур одолел свой страх.

Конечно, повзрослев, Островский понял, что часы, скорее всего, были куплены отцом на распродаже, но всё равно продолжал верить в семейную реликвию. Потому что хотел. Потому что мог. Собственно, благодаря им, он и стал врачом, занялся практикой гипнотерапии, решив посвятить себя помощи душевнобольным.

Артур смотрел на брегет. Он перестал улыбаться. Крепко сжав в руке реликвию, Островский приложил её к ранам на руке, затем, выставив перед собой окровавленные часы, пополз вперёд.

– Когда я досчитаю до десяти ты заснёшь вечным сном, ты исчезнешь из моей головы!

– Пять! Тишина. – Восемь! Из под кровати донёсся жалобный вой. – Десять! Тяжёлый вздох оглушительно пронёсся по комнате. Тишина.

– Поразительно! – хлопая в ладоши, прозвучал до боли знакомый голос. – Правда здорово, не думал, что у тебя получится.

Артур поднял взгляд. Беззаботно сидя на кровати, на него смотрел Валера. Целый и невредимый.

– Валера? – удивлённо спросил Артур и через секунду радостно закричал: – Валера, ты живой!

– Строго говоря: ни живой, ни мёртвый, – улыбнулся бородач.

– Это как? – наморщил лоб Островский.

Валера не ответил. Он подошёл к Артуру, развалившемуся на полу морской звездой и, схватив его за ногу, подволок к кроватке. Островский не сопротивлялся, да и сил сопротивляться уже не осталось. Бородач взял его за подмышки и легко усадил на кроватку, словно Артур и вправду был ребёнком.

– Понимаешь, я живу между двумя мирами: земным и… – Валера замялся. – Да неважно каким, главное – другим. Так вот, я давно ищу способ попасть в вашу реальность и, честно говоря, сейчас близок к победе как никогда.

– Та девушка…

– Безумная в клинике? Всё верно, – кивнул бородач, – я пытался использовать её разум, однако он оказался слишком слаб. Мне нужен кто-то более сильный, тот чей мозг сможет выдержать моё присутствие. Я выбрал тебя.

– Сомнительная честь, – буркнул Островский, – и почему я до сих пор жив?

– Мёртвый ты мне не нужен, – рассмеялся Валера, – тело без сознания не живёт. Неважно кто внутри, главное – чтобы был. Правда, девушка не выдержала, как и те кто был до неё… поэтому я придумал иной способ.

– Я… – в голосе Артура послышались нотки отчаяния, – я что навсегда останусь в этом месте?

– Не-е-т, – весело проблеял Валера, – это место создано для подготовки твоего разума. Его сперва необходимо размягчить, сделать податливым. Одним словом: привести к сумасшествию.

– Но я не безумец!

– И это говорит человек, режущий себе руку по любому поводу? – ехидно поинтересовался бородач.

– Это другое…

– Нет – это лишь грань твоего безумия, а я нашёл все остальные.

– Ты?

Валера с карикатурным неудовольствием на лице хлопнул Островского по плечу.

– Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Вспомни моё появление, и то, как мы оказались в этой комнате.

«Ну, конечно»! – Артур вспомнил. – «Валера появился из ниоткуда, просто возник в куче тряпок! По его словам, он находился в лабиринте довольно давно, знал, что в нём нельзя останавливаться и… тогда как он ел, спал в таком случае?»

– Как же я раньше не догадался? – удивился себе Островский.

– Люди в критических ситуациях не способны мыслить рационально, – лекторским тоном ответил Валера, – ты слишком был занят другим – выживанием.

– А как же стук в дверь? – Артур вновь вспомнил своё появление. – Кто такой этот хозяин?

– Какой стук? – фальшиво удивился бородач, и в дверь тут же постучали. – Ах, этот!

Дверь распахнулась, и в неё вошёл Валера. Артур оглянулся – рядом никого не оказалось.

– Что за…

– Спокойней Артурчик, – добродушно улыбнулся Валера, – здесь я хозяин. Он взглянул на часы: – к сожалению, вынужден прервать нашу занимательную беседу – время поджимает.

– Что теперь будет?