Контракт с Аншиассом

Махарадж, цепко осмотревшись, спешился и коротко свистнул, после чего остальные рашцизы начали медленно выползать из тёмного зева тоннеля, но не успели попав под нападение.

В пылу боя отражая яростные атаки пустынников, накопившаяся энергия в теле Махараджа высвободилась, добавляя предводящему скорости в движениях.

И вот через некоторое время атака пустынников, которые в два раза превосходили по численности воинов его отряда, захлебнулась и перешла в отступление, закончившись позорным бегством. Но ни одному из нападавших его воины не дали уйти. Последний взмах сабли и отсечённая голова иджинна покатилась по песку, который тут же впитывал кровь.

Тяжело дыша Махарадж, пересчитал верных тимаров, бегло оценивая состояние каждого. Лекарь уже поспешил к тем, кто получил наиболее тяжёлые ранения. Махарадж, отдав приказ, вскочил на рашциза и двинулся на осмотр прилегающей территории, чтобы ни одна тварь не притаилась, не напала исподтишка.

Ещё пятерых иджиннов нашли воины и тут же уничтожили, последнего заметил предводящий и если бы не случайный отблеск – пронзила бы его песчаная стрела пустынника. Мгновение и голова пустынника отлетела в сторону. Только перед взором Махараджа стоял его взгляд – пустой, отсутствующий и не было в нём злости или присущей этому виду насмешки, возникающей в бою. Только пустота и это было очень странно.

Вернувшись к остальным, Махарадж, тревожно огляделся, пока его взгляд не остановился на Элиссе. Быстрым шагом направился в сторону скалистой стены, где она стояла, прижимая к себе сына.

– Свободен, – рыкнул Махарадж одному из охранявших Элиссу воинов. Тот, поклонившись, спешно направился в сторону раненых, чтобы оказать посильную помощь. Махарадж перевёл тяжёлый взгляд на сына женщины, и Уаншихан негромко просил:

– Хозяин, дозвольте увести подопечного, чтобы успокоить?

Вскинув потяжелевший взгляд на Уаншихана, Махарадж молча кивнул. Дождался когда наставник мальчика, уведёт его и только после этого навис над женщиной, расставив обе руки по сторонам от её головы. Наклонился и шумно, глубоко вдохнул.

Он видел каждую её эмоцию, что отражалась не только на лице, но и в глубине зелёных, изумрудных глаз.

– Боишьсссся? – прошелестел угрожающе, но она не отвела взгляда, не опустила головы, а лишь приоткрыв рот, часто дышала, сглотнула и он услышал тихое:

– Да. Боюсь.

Вопреки своим словам, Элиссавет, подняв руку, аккуратно, кончиками пальцев провела по выступившим на его лице пластинам. Рассматривая, перевела взгляд на щёку, которую рассекала боевая отметина и там коснулась топорщащихся пластин. Ему бы оттолкнуть, самому отойти, но он заворожено смотрел в её глаза, где не было отторжения. Увидел сначала любопытство, которое сменилось… любованием?

Пластины на его лице, так же и на теле истончались, когти втягивались, а мужчина не отводил взгляда от женского лица, стараясь уловить малейшую смену эмоций:

– Это странно, но ты очень… – прошептала она, не закончив.

– Что – очень? – не удержавшись, спросил хрипло.

– Очень мужественный.

Махарадж усмехнулся, отодвинулся от Элиссавет и, не выдержав, расхохотался. Покачав головой и бросив ещё один взгляд на женщину, отвернулся и быстрым шагом направился в сторону лекаря, который поклонившись, доложил:

– Трое с посечением, один лёгкий.

– Сколько времени потребуется на частичное восстановление? – помрачнел Махарадж.

– Оставшаяся ночь и день, – ответил лекарь.

– Хорошо, – кивнул и подозвал к себе одного из подчинённых:

– Направь пятерых тимаров к запечатанному проходу, пусть выпустят и отгонят тарханов в соседний переход. Останемся пока в тоннеле, – Махарадж договаривал, отвернувшись и глядя вдаль.

– Слушаюсь, хозяин, – поклонился ему тимар, тотчас направляясь выполнять полученный приказ, сам же Махарадж подошёл к своему рашцизу, отдавая новое распоряжение:

– Сжацыхан, – бросил на ходу своему тимару: – собрать тела. Все, до единого, и быстро! Положите на покров в стороне, – предводящий мотнул головой в сторону, указывая направление. – Позже их лично осмотрю.

Рывком взлетел в седло и двинул рашциза вдоль каменной горной стены. Ещё в бою он заметил что-то странное и хотел рассмотреть, что привлекло его внимание.

Пока рашциз неторопливо продвигался вперёд, Махарадж вспомнил взгляд Элиссавет и её слова, от которых стало тепло где-то внутри. «Очень мужественный» – до сих пор звучало у него в ушах, рождая странное чувство, от которого сбивалось с ритма сердце и ему это не нравилось.

С её появлением он стал часто совершать необдуманные, импульсивные поступки. Стал более эмоциональным, порывистым и это тоже ему не нравилось. Он пытался противиться чему-то новому, что заискрилось в сердце, но понимал – проигрывает и это приводило Махараджа в ярость.

«Почему она не опустила взгляда, не забилась в истерике? Она, шаранш его дери смотрела открыто. Смело прикоснулась к моему лицу и не отдёрнула руку! Что ею движет?»

Махарадж посмотрел вдаль. Как бы ему не было досадно, но не обманываясь он сделал выводы:

«Когда подошёл к ней, я хотел увидеть её реакцию, хотел увидеть её взгляд. Потому что я – опытный воин, предводящий, глава рода и наследник древней крови – боялся! Опасался увидеть в её глазах отвращение или ужас, именно поэтому и направился к иномирянке, желая убедить самого себя, что она недостойна. Что не имеет она права смотреть на меня, и должна опустив взгляд подчиняться. Но она смотрела прямо, без отвращения и страха и это принесло облегчение. Почему? Зачем мне нужно её одобрение?»

В размышлениях Махарадж достиг места, которое привлекло его внимание и, спешившись, зашёл за каменный выступ. Перед ним была стоянка. Самые простые бытовые принадлежности, спальные места, оборудованные под навесом так, чтобы избежать попадания лучей Зааншары. Догадки мужчины подтвердились – на них была устроена ловушка.

Загнанные заранее в туннель и обосновавшиеся там тарханы, пустынники, которые ждали на выходе из тоннеля.

Всё должно было сложиться по-другому. Их отряд, натолкнувшись на тарханов, погнал бы тех на выход, и шустрые звери выбежали бы на поверхность задолго до появления рашцизов с воинами. При этом иджинны, заметившие тарханов, были бы готовы к нападению на ничего не подозревающих путников.

Их количества с лихвой хватило бы, чтобы перебить обычных циссанов, но вот на его отряд силёнок не хватило.

Только вот в чём проблема – иджинны никогда не устраивают ловушек! Это противоречит их природе, эти существа нападают спонтанно! Пустынники никогда не сидят в засаде в ожидании. Ещё раз всё осмотрев, Махарадж выдвинулся в обратный путь.

У входа в тоннель уже никого не было. Предводящий спешившись, подошёл к груде тел иджиннов, что лежали на тканевом, большом отрезе и, оттащил одного из них в сторону. Кинжалом разрезав лохмотья, что были на теле, обнажил его.

Ничего странного, если бы не тонкая цепь, которая была на руке пустынника чуть выше локтя. Подцепив её остриём кинжала, рванул, и цепь отлетела в сторону. Махарадж осмотрев цепочку, заметил в середине вплавленный алый кристалл, малозаметный, но дающий ещё один кусочек к разгадке.

Он слышал о разработке учёных – кристаллов подчиняющего действия, но был против их создания и использования, впрочем, как и многие другие. Однако ни запрет, ни закон не остановили кого-то. Сейчас он увидел эти кристаллы в действии.

– Очень интересно, – предводящий прищурившись, вспомнил пустой взгляд иджинна перед смертью. – Ицихин, – позвал Махарадж, коснувшись ладонью поверхности, вызывая здрада: – Нужна глиняная посудина с крышкой, – распорядился и, как только здрад выполнил его приказ, бросил цепочку в посудину. – Помогай и смотри не коснись кристаллов руками.

Быстро сняв с иджиннов цепочки, они растащили тела в разные стороны, наблюдая за тем как те медленно погружаются в почву – Эцишиз забирал свою плату за жизнь и энергию.

– Отнеси посудину в хранилище. Никому ни слова. Ты понял? – Махарадж, нахмурившись, смотрел на тела пустынников.

– Слушаюсь, хозяин, – поклонился здрад и тут же шагнул в переход.

* * *

Елизавета потеряно смотрела в стену отведённого ей цело?ма. После всего случившегося, после увиденного нападения, женщина не могла прийти в себя.

А ведь всё так хорошо начиналось – пробуждение с улыбкой, воспоминания о проведенном времени с Махараджем и она, безмятежно покинула целом. С лёгким сердцем пообщалась с сыном и даже беззаботно смеялась вместе с ним. Отбытие, и пару раз встретившись взглядами с предводящим, вспыхивала как свеча. Только вот стоило им выехать из туннеля, который пронзал огромную гору насквозь – случилось нападение странных, непонятных существ.

Всё произошло так внезапно, что она застыла столбом и только спустя несколько долгих мгновений, спрыгнув с рашцизаны, устремилась в сторону сына, но кто-то рывком перехватив её, оттащил в сторону скалистого выступа.

Лиза дергалась, пыталась вырваться, но куда там – воин обхватил её поперёк талии и удерживал стальной хваткой.

– Пусти! – кричала вырываясь. – Там мой сын! Отпусти, Господи, там мой сын!

Только спустя несколько мгновений до неё дошло, о чём говорит воин: