Называй её Эээ, или Проблема для Верховного

Но тот лишь пожал плечами, схватил газету со стола, не обращая внимания на то, что она заляпана грязью. Демонстративно раскрыл её, углубляясь в чтение. Могу поклясться, что он держал её вверх ногами, а сам чуть ли не давился от смеха! Да что тут произошло? Они конечно плохо ладили, но не опустился же Итан Майнфорд до такого? Как-то это по-детски.

– И ты тоже в этом виноват! – мама повернулась к отцу. – Если бы ты хоть немного мне помогал!

А мой взгляд тем временем гулял по стенам.

«Леди безропотно подчиняются своему мужу, леди Майнфорд».

Н-да. А послания, написанные этой самой вонючей грязью, очень жизненные, не так ли?

Кое-какое воспоминание промелькнуло в голове. Эээ! Ну конечно! Это же та самая грязь! Тот же запах! Да и эти надписи.

– А скажи-ка мне, мама, – проговорил зловещим голосом, начиная подозревать, что кое-кто заслужил трёпку. И не только Хелена Майнфорд.

– Я же сказала! – женщина, давшая мне жизнь, прищурилась. – Твоя многоликая Кирена сотворила это! А затем сбежала!

– Так её Кирена зовут? – удивился в первую очередь.

– Только не говори мне сын, что не знал, как её имя, – холодно спросил отец, откладывая газету в сторону, переставая делать вид, что читает и вставая из-за стола. – Неудивительно, что девчонка сбежала. Это при таком-то обращении!

– Она не захотела представиться, – оправдывался, почувствовав себя зелёным мальчишкой.

– А ты вежливо спросил? – уточнил он, приподнимая бровь в издевательском жесте.

Но я предпочёл нападать, а не отвечать.

– Это вы мне скажите, как она могла это сделать? Обычная девчонка! Просто прошла магическую защиту и сбежала? И вы не почувствовали, что периметр нарушен? Он же завязан на вас!

– Нас не было дома, – отрезал отец. – И по твоей, кстати, вине! Кто поручил нам переговоры, не спрашивая при этом нашего мнения? И видимо ей кто-то помог. Так что ищи виновного, если так хочешь, но не здесь.

– Ты же не думаешь, что за этим стоим мы? – растерялась мама. – Сколько нам пришлось пожертвовать ради её появления здесь и… ты… ты не можешь так думать на самом деле, правда же?

– Ещё скажи, что я просил о чём-то таком, – сухо проговорил, начиная злиться. – И что она устроила тут?

– Не знаю, – Хелена истерично вцепились в волосы. – Я пришла на завтрак, а всё… всё словно взбесилось! Стоило переступить порог и застыть, читая надписи… Как со всех сторон на меня и вокруг полилась грязь.

Она подняла руку и показала на потолок, показывая на ведра. Кучу перевёрнутых вёдер.

– Но как ей удалось активировать… это даже не заклинание, это невесть что! – растерялся.

– Обычное дело техники, – прокашлялся Итан Майнфорд и указал куда-то вниз. Мне снова показалось, что ему в отличие от нас очень весело.

Присмотревшись, увидел порванную леску, которая вела к другим, как цепная реакция. Оригинально. Это идея Кирены? Недооценил, признаю. Но сама она и в правду не могла бы сбежать самостоятельно.

Кто мог пойти на такое?

Да кто угодно, если подумать! Есть и среди людей противники вампиров и среди вампиров противники Верховного. Это как сладкая сочная косточка, которую все хотят и которая у всех поперёк горла. Но это вряд ли люди. Им сюда не пробраться. Не самоубийцы же они соваться в непроглядный лес. Магов, способных создавать порталы на пересчёт. Значит кто-то из наших и наверняка она уже далеко.

Надо провести заклинание поиска. С её именем и зная как она выглядит, это будет проще, чем тогда, когда искал её в первый раз, имея на руках только загадочные слова оракула.

Сжал губы, решая больше не терять времени, развернулся и стремительно покинул столовую, направляясь в свой кабинет, обустроенный здесь. Редко там появлялся, но сейчас это лучше, чем заниматься этим в замке Верховного. Тем меньше шансов, что вообще узнают о пропаже Кирены.

Прежде чем вышел, успел зацепиться взглядом за ещё одну надпись на стене:

«Леди всегда-всегда должны быть послушны воле матери своего мужа, леди Майнфорд. Послушно и покорно сносить всё, что ниспошлёт ей Единый».

Что за? Неужели это то, чему мать обучала Эээ? В целом я не против такой философии. Но как оказалось характер у Кирены – не сахар. Сам бы мог догадаться, исходя из наших двух коротких встреч. Правда я думал, мать с ней справится и обуздает одичалую, но… Если рассуждать, то получается грязь – это месть за грязевые ванные. А вот стишки…

Надо бы осмотреть её комнату и поговорить с сёстрами Дарроу. Софи или Маргретта расколются о том, что тут происходило на самом деле.

И да поможет Кирене Единый, когда найду эту мегеру.

Глава 18

– Жизнь похожа на лес. Иногда мы теряемся и не знаем, что делать.

– Ты что! Как можно заблудиться в лесу? Там же все деревья разные! Леса никогда не бывают безмолвны для тех, кто понимает их язык.

Спотыкаясь, шла по мрачному лесу до утра. Самое первое направление куда идти, определила ещё по замку и мху, растущему на северной стороне. Так что останавливаться не стала, а сразу двинулась вперёд.

Для тех, кто не в курсе, лес – это целый мир полный жизни. Обитали леса, на самом деле, не очень любят показываться. Про здешнюю живность я читала в поместье. Чем-то она схожа на нашу, но встречаются и странные индивиды. Те же лисы в норках и трусливые зайцы за кустами, но и всякие мордаи, похожие на ящериц, или шлюцы, напоминающие гиен. В общем прелесть местной фауны во всей красе! Что радовало, судя по книгам, тут можно встретить и магических разумных существ. Не знаю, насколько это соответсвует действительности, потому что упоминания о них были весьма и весьма расплывчаты.

Если прийти в лес утром, между стволами деревьев ещё стоит белёсый туман. Трава мокрая от росы, а деревья поливают на путника целый дождь.

Но я же выбрала для своего похода ночной лес с его непроглядной тьмой. Ночь в лесу – это настоящий страх. Прекрасный, сильный и честный, как всё настоящее.

Ночью в лесу страшно всё – корни и стволы деревьев, которых всегда ожидаешь и которые всегда неожиданны. Кусты, в которые вваливаешься там, где их совсем не должно быть. Неровности дороги, которые способны сбить самое ровное дыхание самого смелого смельчака. Шорохи и крики, ужасные своей близостью и контрастностью. И ещё – в ночном лесу всё угрожает. Всё – от луны, которая светит алчным глазом, до веток, что извиваются жадными щупальцами – превращается в самых диких тварей. Тут и без дополнительных магических зверей хватает ужасов.

Ночью в лесу проще всего стать волком – и мчаться, игнорируя кусты и чувствуя лапами свой единственно правильный путь. Нестись, высунув язык, вдыхая аромат ночных трав и собирая на своей шерсти семена родных и неведомых растений.

Ночью в лесу легче всего перебороть свой страх. И это – настоящее преодоление. Я давно всё это пережила, но тут словно всё началось заново. Слишком всё незнакомо и одновременно знакомо.

Прохладное дыхание задремавшего леса заставило порадоваться наличию парашютного костюма, невероятно подходящего для подобных прогулок. В меру лёгкого и в меру тёплого.

Лошадь увести не получилось, так как у самого входа стоял конюх и обнимался с одной из горничных. Но невелика беда, если честно. В лесу коню делать нечего. Ещё сожрёт кто, а мне потом на совести грех держать. И потом? Себя бы прокормить, а тут ещё животинка на голову.

Да и моё искусство верховой езды точно не для этого места.

Когда прошла только полчаса, то для начала зажгла фонарь и стала изучать новую карту. Хотелось удалиться от замка как можно дальше, прежде чем выдавать светом своё местонахождение. Да и нужно было ещё раз, на всякий случай, определить направление по растительности. Труда это не составило и ночью.

Карта действительно сильно отличалась от той, что в учебнике. Но, а потом дело техники – определила направление, потушила фонарь, дождалась пока зрение вновь привыкнет к скудному освещению и двинулась в путь, стараясь не обращать внимания на зловещую обстановку. Потому что и в самом деле было… страшно. Хотя может всё дело в моей фантазии, рисующей под каждым кустом не зайца, а шлюца, способного, если не скушать любимую меня, так понадкусывать?

Скорее всего, да. Но я не сдавалась и упрямо шла дальше, следуя своим инстинктам. Зато страхи точно разгоняли кровь и не давали свалиться под ближайшим деревом. Но к утру всё же почувствовала, как усталость берёт своё.

Непроглядный лес как раз стал менее непроглядным, а привычная для меня роса нагоняла туман, сообщая о том, что температура начинает резко повышаться от выглянувшего солнышка.

Не сразу почувствовала кое-что ещё. Что-то было не так. Будто какая-то слабость, незнакомая прежде. Голова начала кружиться, а тело вроде как зудеть и искриться. Если поначалу не обращала внимания, то потом заподозрила неладное.

Слишком это было странным для меня состоянием. Прокрались сомнения в том, что именно со мной сделал старик Майнфорд. А что если всё же превратил в вампира и обманул? Но нет. В книгах сказано, что артефакты вампиров излучают силу, которую чувствует любой смертный. И не очень смертный тоже. И ничего подобного и в помине там не было. Но что-то определённо не так.