Тень Андалузии

Дружба между мужчиной и женщиной – это отношения либо бывших любовников, либо будущих. И никак иначе.

Когда же оказалась в своей комнате, устало села на кровать и потёрла лицо. Если Алим думал, что после его слов мне удастся уснуть, то он ещё наивнее меня.

Впрочем, я выносливее обычных людей и мне не привыкать к бессонным ночам.

Из складок моего платья вылетела Аиша и устроилась рядом. Специально для неё я сделала на всех своих нарядах потайные кармашки, чтобы никогда не расставаться с маленькой феей, ставшей мне подругой и напарницей.

Она тяжко и как-то по-детски вздохнула.

– Алекс… – начала пери, но я тут же её перебила.

– Сколько можно тебе повторять? Не называй меня так. Александра умерла в тот день, когда оказалась в этом мире.

– Для меня ты навсегда останешься моей Алекс. Девочкой, которая нашла меня, выходила и спасла. Так назвали тебя твои родители!

– Не говори мне про них! – резко осадила фею. – Они бросили меня. Не смогли защитить!

– Как ты можешь так говорить, Александра?!

– Мелек! – поправила её и тут же вздохнула. – Извини меня. Понимаю, что не права. Но иногда злюсь на них. А иногда грущу по ним… Порой мне жаль, что мне было девять, а не пять или шесть, когда всё это случилось. Варка совсем не помнит своих родных, всё стёрлось временем. Её преданность полностью принадлежит падишаху и Алиму. А я же? Слишком хорошо знаю, кто я и откуда. Ещё помню вкус свободы! Называя меня прошлым именем, Аиша… ты бередишь зияющую рану!

Феечка помолчала и затем снова предприняла попытку заговорить:

– Мелек… Неужели ты сделаешь это? Выполнишь этот приказ?

– Я думаю над этим, – пожала плечами и скривилась. – Но, как и сказал Алим, буду действовать по обстоятельствам.

– Мне это не нравится, – пери скорчила недовольное личико. – Это сулит только неприятности. Во дворце Сурии наверняка везде глаза и уши. Если тебя заметят…

– Моя жизнь и так постоянно висит на волоске с тех пор как стала рабыней. Ты же знаешь Салиха. Он хитёр, но вспыльчив. Пару раз он уже был мной недоволен. И вполне мог убить одним только нажатием на печать-двойник моего клейма. Счастье, что пока ему хватает разума не трогать своё ценное имущество. Но долго ли удача будет на моей стороне, Аиша?

Пери скисла. Сказать на это было нечего. Ей никогда не нравилось чем я занимаюсь, но нам обеим приходилось признавать, что выбора мне никто не оставил.

В окно кто-то постучался, а Аиша быстро скрылась под кроватью. Там у неё устроено своё ложе из подушек. Я же встала, подошла к окну и раздвинула шторы. Таким способом ко мне ходил только один человек и наверняка это он. Распахнула его и отступила, чтобы впустить ночного гостя.

– Ты тут? – обрадовал мужчина.

– А где мне ещё быть, Динар? – спросила у него с насмешкой.

– Ну, мало ли, – рассмеялся он. – Может опять моя неразумная сестрица удумала чего. И ты за ней следишь.

– Рада уже спит. Я проверила. Да и распорядилась убрать все растения под её окнами, чтобы не дать ей шанса натворить глупостей и сбежать, – хмыкнула, улыбнувшись Динару. – Какими судьбами тебя занесло сюда?

– Ну как же, – он подошёл ко мне и попытался обнять, но в последний момент мне удалось ускользнуть. – Брось, Мелек… моя хитрая лисичка. Скоро ты уедешь, так оставим напоследок приятные воспоминания.

– Это давно закончилось, Дин, – покачала головой. – Мы вместе всё обсудили и решили, что между нами всё кончено. Мы друзья и не более того. Между нами нет страсти, чтобы продолжать это. Да и любовь не выросла из этого цветка.

– А я помню, что страсть была очень сильной, Мелек,  – возразил он.

– Была! В прошедшем времени, но перегорела. Я люблю тебя как друга, Динар. Ты будущий падишах этой страны и искренне верю, что лучше тебя никто для правителя этих земель и не подойдёт.

– Мелек, Мелек, – протянул он с разочарованием. – Если бы не любил тебя как сестру, то давно бы казнил за отказ наследнику Андалузии. Твоё счастье, что ценю твой ум и сообразительность, чтобы лишиться такого ценного союзника.

– Как сестру? – откровенно развеселилась. – Смотри, чтобы Рада не услышала этого. Тогда меня точно втихую придушат, засунут в мешок и скинут с обрыва в море.

– Можно подумать, что в этом дворце найдётся хоть кто-то, кроме меня и Алима, кто способен на такое. Им ты не по зубам.

– Ну, может, с кандидатурой Алима я не спорю, но ты? – шутливо фыркнула. – Приходи завтра на нашу тренировку и докажи, что за твоими словами скрывается не только бравада. Ты давно там не был. Всё время проводишь в своём гареме среди наложниц и рабынь. Думаешь, не знаю? Берегись, Дин. Узнает отец, что ты пренебрегаешь государственными делами, то отошлёт в военный поход. Будешь сидеть где-нибудь в приграничных болотах и мух отгонять.

Принца передёрнуло от такой перспективы.

– Не приведи Господь, Мелек. Но ты права. Надо заняться делами. Может съездить с вами в Сурию? Изъявлю желание проводить сестрицу, чтобы якобы убедиться, что она в целости и сохранности. Заодно встречусь с Вахидом, отцом Арима. Выражу поздравления. Преподнесу подарки и уверения в наших дружеских намерениях.

– Твоему отцу это понравится, – кивнула в знак согласия. – Главное правильно преподнеси это. И вовремя само собой. Чтобы повелитель пребывал в хорошем настроении. И больше появляйся на советах. Тебе уже двадцать, Динар. В это время твой отец уже взошёл на престол и правил. А ты умный, талантливый, милосердный, но ленивый.

– А куда мне стремиться, лисичка? Отец благодаря эликсирам чёрного мага, которого откопал невесть где, будет править ещё лет тридцать-сорок как минимум. А то и вовсе пятьдесят-шестьдесят. Детей у Салиха больше не будет из-за болезни, так что могу и повалять дурака. Но ты права. Всё должно быть в меру. Пожалуй, исчезнуть на некоторое время из Андалузии хорошая идея. Развеюсь.

Он сделал ещё одну попытку приобнять меня, но я снова ушла от прикосновения.

– Динар, прекрати! И впредь больше так не делай, – возмутилась. – А ещё лучше уходи и не приходи сюда без крайней необходимости. И тем более будь осмотрителен в Сурии. Если кто узнает, что между нами что-то было, то твой отец разгневается.

– Жестокая лисичка, – рассмеялся друг. – Хорошо, ухожу, но на тренировке мы встретимся.

– Иди, иди… – выпроводила его до окна.

То, что он без повреждений доберётся до своих покоев по карнизам – не сомневалась. Нас с наследным принцем тренировали вместе по его собственному желанию. И хоть и ворчала на его лень, но в том, что хотел – ему равных не было.

Нас с Динаром связывают странные отношения, начавшиеся с вражды. Которая постепенно переросла в страсть. А потом, когда она угасла, то осталась дружба и доверие друг к другу. Он наравне с Аишей стал мне настоящим другом. Даже иногда не верилось, что остальные Андалузкие его родственники. Так что я была рада, что хоть недолго, но Дин ещё побудет со мной рядом. Лишь бы не натворил чего.

Глава 4. Мелек

Лучшими становятся не на тренировках. Лучшего рождает то, что у человека внутри – желания, мечты, цели. А главное – стремление к тому, чтобы выжить.

До тренировки так и не смогла уснуть, всё ходила из стороны в сторону по комнате и думала о будущем, которое становилось с каждой мыслью всё мрачнее. Мне уже приходилось убивать неугодных падишаху людей. Но всё это в пределах этого дворца и, в крайнем случае, города. И всегда получалось ускользать незамеченной. Каждый раз мне казалось, что убиваю частичку себя и своего прошлого. Но и отказаться не могла. Либо они, либо я. А скорее и они, и я. Утешение, заключавшееся в том, что делаю это по чьему-то приказу, не оставляющему мне малейшего выбора, работало слабо.

А тут предстояла такая миссия, что у меня кровь стыла в жилах. Одновременно контролировать Раду, узнать каждый закоулок дворца в Сурии и… действовать. Понятно что, чтобы сейчас не надумала, всё это может стать неважным, когда столкнусь с реальностью, но и это не приносило и капли облегчения и успокоения. Я мало что знала про Вахида. А вот его сын… его сын вызывал опасения. Слишком много неопределённых переменных, чтобы строить хоть какие-то планы и загадывать на будущее.

Справлюсь ли? Покажет только жизнь и мои собственные поступки.

На тренировку, когда солнце ещё не встало, собиралась быстро, переодевшись в штаны и блузу до колен. Чтобы никто не увидел неподобающий для компаньонки принцессы вид, пришлось надеть плащ. И только после этого двинулась в ту сторону дворца, где мало кто появляется. Рада просыпалась только к обеду, так что времени у меня было много, чтобы начать беспокоиться об этом.

Так что в нужную мне часть дворца прошла без проблем и только когда зашла в большую залу, переделанную под тренировочный зал, скинула плащ в угол.

– Ты опоздала, Мелек, – строго проговорил Алим, уже стоящий посередине. – Я этому тебя учил? А если ты опоздаешь, когда действительно будешь нужна?

Я действительно опоздала, но всего на пару минут, но наставник всегда был строг. Оправдываться перед ним не было смысла, так что просто встала в боевую стойку напротив него. Учитель всегда сначала тренировал меня сражаться без оружия. Так что и сейчас он неожиданно напал без всякого предупреждения или команды.

Если надеялся застать меня врасплох, то не тут-то было. Мало того, что Алим сам тренировал меня так, чтобы реагировать на любые изменения и опасность, так ещё и внутренние инстинкты, о которых в этом мире никто, кроме Аиши, и не догадывался, делали большую часть всей работы за меня. Может, если бы речь не шла о моей жизни и благополучии мне было бы стыдно за своего рода обман, но оставалось только радоваться наличию преимущества.