– Я сейчас…
– Гилберт! Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Мы не должны были лететь в мир Червей!
– А что мы должны были делать?
– Установить контакт с «джинном» и попросить его найти Лам-ку.
– Во-первых, ты мне этого не говорил. Во-вторых, еще ничего не потеряно, мы в любой момент можем вернуться обратно.
– Каким образом?
– Контур таймфага должен работать в обе стороны, найдем стартовую зону и махнем на Полюс.
– Ты уверен?
– Конечно. Только побудем здесь какое-то время, уж очень много интересного! Я же себе никогда не прощу, если не запишу все на флэшку и не замерю характеристики здешнего континуума. Не волнуйтесь, со мной не пропадете.
Игнат и Зари-ма переглянулись.
– Настоящий ученый, – слабо улыбнулась девушка.
– По этому поводу есть другое выражение, – усмехнулся в ответ Ромашин. – Настоящий друг познается в беде, до которой он нас довел.
Зари-ма прыснула:
– Смешно…
– К сожалению, не очень смешно. Я не знаю, чем закончится наш неплановый визит к Червям. Лам-ку чуешь?
– Нет… не отзывается… его здесь нет.
– Плохо.
– Я не виноватая…
– Да я тебя и не виню. Это я во всем виноват. Надо было не спускать с этого… ученого глаз.
Игнат огляделся.
Пустыня.
Мелкая рябь барханов, груды камней, редкие скалы.
Некоторые из скал имеют необычную форму: вылитые коровьи соски, разве что торчащие вверх и в сто-двести раз больше. Один «сосок» рядом, розовый, сморщенный, блестящий, именно из него и вышли путешественники. Другой, поодаль, расколот трещиной, скособоченный, серый, погасший. Еще два торчат у горизонта, загибающегося вверх краями гигантской чаши. Небо над головой сиренево-белесое, глубокое, равномерно светящееся, хотя солнца не видно. Да и нет его, солнца, поскольку мир Червей и в самом деле представляет собой гигантский пузырь в толще вещества, представляющего среду обитания Червей Угаага.
– Здесь можно дышать, – несмело произнесла Зари-ма.
– Знаю. – Игнат разгерметизировал «кокос», осторожно вдохнул, задерживая дыхание, кивнул. – Дышится легко… и запахи знакомые. А сила тяжести здесь чуть больше, чем на Земле.
– Мы быстро привыкнем, – заявил Шоммер, услышав слова Ромашина. – Хорошо, что радиационный фон тут слабенький, хотя и повыше земного. Кстати, я готов к походу.
– Еще надо решить, куда мы отправимся и стоит ли это делать.
– Конечно, стоит. Особенно мне хотелось бы посмотреть на «червивые» города.
– Прогулки по городам Червей не входят в наши планы.
– Не будем же мы сидеть на одном месте?
– Не вижу смысла устраивать прогулки по местным буеракам.
– По отчетам твоего внука, которые я читал, здесь есть музей. Черви миллионы лет путешествовали по разным «этажам» Вселенной и привозили из путешествий все, что находили, в том числе машины, созданные другими разумниками. Вполне кондиционные аппараты, между прочим.
– Чедомы, – кивнула Зари-ма. – Это такие летающие лодки, они даже сквозь землю проходят.
– Давайте найдем чедом и полетаем тут, поищем Лам-ку.
– Потеряем время.
Шоммер оторвался от своих приборов.
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю не задерживаться здесь надолго. Лам-ка не отвечает на вызовы Зари-мы, значит, его у Червей нет. Надо возвращаться на Полюс, к «джинну», устанавливать с ним контакт и просить найти Лам-ку.
– И Артема! – добавила Зари-ма.
– У меня есть идея получше. – Шоммер свернул шлем, подставил лицо ветерку. – А дышится здесь хорошо, почти как дома… Кстати, не пора ли перекусить?
– Успеем, что за идея?
Ксенолог оживился.
– По моей теории Черви занимают вторую позицию в иерархии разумогенеза негуман этого вида. Первыми были протеи, вторыми – Черви. Икосиды – третьи, гиперптериды – четвертые…
– Я знаком с твоей теорией, не отвлекайся.
– Я уверен, что Черви имели связь и с теми, и с другими, и с третьими. Возможно даже, что и с ангелоидами. Но это не имеет значения. К чему я клоню? Лам-ку сделали гиперптериды, так?
– Короче.
– Вот он и вернулся к своим создателям, в мир гиперптеридов! Нам только надо найти терминал, соединяющий метавселенную Червей с метавселенной гиперптеридов, перебазироваться туда и позвать Лам-ку.
Игнат посмотрел на Зари-му.
– Что ты об этом думаешь?
– Калимма-хха но-дур…