Протектор севера

Мое общение с семьей продолжалось до первых вечерних сумерек. И мы говорили бы и говорили. Но есть дела, которые откладывать нельзя, а потому я покинул свое место у костра. Прошелся по нашей стоянке, отдал распоряжения Рикко Хайде и Дайиринам о завтрашнем выступлении к горам, проверил раненых, которые уже пришли в себя и шли на поправку, и направился в палатку Рагнара Каира. Шел недолго, триста метров через лагерь наемников Канима к самому его центру, и я на месте. Охрана о моем появлении была предупреждена, и пропустила на временный КП союзных сил без всяких проволочек. А Рагнар, который сидел за небольшим походным столиком и ужинал, сразу же поинтересовался:

– За долей от добычи пришел?

– Разумеется, – я усмехнулся, взял раскладной стул, раскинул его, и присел напротив Каира. После чего из темной бутылки в чистый стакан налил себе белого вина, пригубил его, отметил отменное качество напитка, прихлопнул ладонью по столику и сказал заветные слова: – Деньги на бочку!

Рагнар чуть не подавился куском ветчины, и засмеялся. А когда он унял свой смех, то выдохнул:

– Ну, ты и наглец, Уркварт! Приятного аппетита не пожелал, уселся за стол, пьешь мое вино, да еще и денег требуешь.

– А что делать? Тебя не поторопи, все забудется, добыча из замка Григов исчезнет, и я тебе еще должен останусь. Знаем мы нас, начальников.

– Э-х-х! – вздохнул Каир, утер губы платком, стал серьезен и спросил: – Когда деньги забрать хочешь?

– Завтра мы расходимся, и увидимся только через неделю, на принесении присяги новому герцогу, так что деньги, желательно, получить уже сегодня ночью. Возражения есть?

– Нет. Все в порядке. Твою долю казны Грига уже запаковали в мешки.

– И сколько там?

– Как договаривались, десятая часть добычи.

– Это понятно. Меня сумма интересует.

Каир потянул время, видимо, хотел заставить меня понервничать, но я был спокоен, вновь приложился к кружке с вином, и он ответил:

– Двадцать тысяч иллиров.

– Да ты что!? – я искренне удивился, потому что рассчитывал на пять-шесть тысяч монет. – Не врешь!?

– Обижаешь, граф, – протянул Рагнар и поморщился. – Я тебе не торгаш, а благородный человек. Сказал двадцать тысяч, значит, так и есть.

«Ну да, благородный, – подумал я. – Но это пока наши интересы совпадают, и мы один другому не мешаем. А что будет дальше, не знает никто. Скажет Ферро Каним, что необходимо убить Ройхо, и ты начнешь на меня охоту. Однако, не о том сейчас речь. Главное, что Рагнар свое слово сдержал и по добыче меня не обманул. И с дополнительной денежной суммой можно многое сделать. Правда, некоторую часть придется выделить на магов дяди Койна, которые очень неплохо показали себя в ночном бою за замок, но тут жадничать не надо. Тем более что один из его учеников мне понравился. Так что если в следующем бою он снова не растеряется, то я предложу ему место штатного чародея семьи Ройхо. Но это все потом, а пока возвращаюсь к разговору».

– Извини Рагнар, – обратился я к Каиру. – Просто удивился, вот слова недоверия и вырвались.

Моя кружка зависла в воздухе над столом. Рагнар примирительно чокнулся и кивнул головой:

– Понимаю. Никто не ожидал, что у Грига такие деньги в запасе. Думали, что в его казне максимум сто тысяч золотом, а у него, скопидома такого, вдвое больше имелось.

Мы выпили, и я спросил:

– Как заложники? Уже известил их о том, кому они обязаны своей свободой?

– Да, – командующий снова скривился.

– И как они, согласны признать нового герцога?

– Конечно, им деваться некуда. Но с баронессой Фаипп пришлось повозиться, стервозная бабенка, которая, как оказалось, своей жизнью у Грига была довольна. Ну, ничего, объяснил ей, что и как, и она, все поняла. А с остальными все просто. Они не прямые наследники уничтоженных родов, а поэтому всем довольны и хотят только одного, чтобы им сохранили жизнь.

– Завтра куда выдвигаешься?

– К основным крепостям и замкам «домашних» баронов. Там уже должны знать о смерти герцога, и сопротивления не ожидается. А ты, как и надумал, сначала к горам пойдешь?

– Да. Замок никуда не денется, он каменный, а вот квартероны троллей могут сбежать, и гоняться за ними по горам нет никакого желания.

– Помощь нужна?

– Сам справлюсь. Со мной маги и воины не из последних. Но если дашь пару проводников из опытных егерей, то это мне поможет. А то карты вещь ненадежная.

– Будут тебя егеря, пятерка бойцов, которая гоцев вычислила. Они местность хорошо знают. – Рагнар встал и сказал: – Ладно, дел еще много, пошли за деньгами. Передам тебе положенную долю, и все, дальше каждый сам по себе.

– Нет, – произнес я, продолжая оставаться на месте, – еще не все.

– Не понял, чего ты еще хочешь? – полковник снова присел и вперил свой взгляд мне в переносицу, прямо как настоящий снайпер.

– Мне нужен доступ к архиву герцога, как договаривались. Ты про него почему-то промолчал, а это не пустяк. Не хочешь меня к бумагам Грига допускать, так и скажи – не дам, и я пойму. А если мы намерены и дальше сотрудничать, то между нами все должно быть прозрачно.

– А-а-а, вот ты о чем, – Каир расслабился, улыбнулся, попробовал откинуться на спинку, которой у походного стула не было, и чуть не упал, но удержался и, положив левую ладонь на стол, произнес: – Это не проблема. Доступ к архиву получишь в любое удобное для тебя время.

– Точно?

– Да, я ручаюсь. Тебе моего слова хватит?

– Само собой.

– Тогда пошли за деньгами.

Мы вышли из палатки и, вскоре, с шестью вьючными лошадьми, каждая из которых несла на себе по сорок килограмм золота, сопровождаемый егерями, я вернулся на свою стоянку. К драгоценному грузу тут же была приставлена охрана из людей капитана Линтера, маг и Дэго Дайирин. А я вновь прошел к костру, где должны были находиться младшие Ройхо. Однако там сидели офицеры «шептунов», которые сказали, что моя родня поужинала и уже спит. И проверив, все ли в порядке с братьями и сестрами, которые находились в палатках и мирно посапывали, я тоже отправился на покой. Завтра снова в путь, а затем будет бой на территории врага и, наверняка, за свои семьи гоцы станут драться до последнего и со всем возможным ожесточением. И значит, к делу придется подойти всерьез. Впрочем, как и всегда.

Глава 3

Империя Оствер. Герцогство Григ. 09.06.1405.

В последнюю ночь, которую мой отряд провел на одной стоянке с войсками союзников, мне долго не удавалось заснуть. То ли богатая добыча спать не давала, то ли предстоящее дело, то ли радость встречи с кровными родичами. Не знаю, наверное, сказывались все факторы и, ворочаясь в спальном мешке, я думал на самые разные темы. При этом как-то совершенно незаметно мои мысли стали крутиться вокруг гоцев, которых мы собирались уничтожить, и я собрал всю имеющуюся у меня информацию об этом странном племени вместе.

Итак, гоцы, квартероны троллей. Кто же они такие и откуда взялись? В настоящий момент, когда в голове масса знаний, этот вопрос для меня достаточно прост, и ответить на него можно легко и всего несколькими предложениями. Но сон все не шел, и я решил рассмотреть данную тему подробней…

Полторы тысячи лет назад, почти все пространство материков Эранга и Мистир находилось под контролем древней Империи Ишими-Бар. И правители этого государства, решив, что они непомерно сильны, начали крупномасштабную войну против живущего на севере народа нанхасов, которых принято считать дикарями. Однако нанхасы, в переводе на остверский, белоголовые люди, по внешнему виду, настоящие арийцы с картинки, которых я изначально ошибочно воспринимал как земных ненцев и чукчей, дикарями не были. Просто они придерживались несколько иных законов и традиций, чем весь остальной цивилизованный мир, и их образ жизни не был похож на уклад южан. У белоголовых имелась письменность, счет, наука, города, океанские порты, промышленность и своя магия. А вожди этого народа, так же как и элита любого человеческого сообщества в мире Кама-Нио, имела связь с дольним миром и все прилагающиеся к этому факту бонусы, такие как предрасположенность к магии, долгую жизнь, крепкое здоровье и чутье на опасность. И когда закованные в сталь десятитысячные легионы Ишими-Бар начали свой натиск на север, живущие племенным строем нанхасы собрались в кулак и в течении всего одного года разгромили все выступившие против них непобедимые армии.

Для императоров Ишими-Бар это был щелчок по носу, обидный и позорный. И спустя пятнадцать лет начался новый натиск на северных дикарей, которые опять разгромили захватчиков. А после этого нанхасы сами перешли в наступление, которое приносило им славные победы, а врагам горькие поражения. В течении долгого срока они терзали своих врагов налетами и разорили несколько имперских провинций. И только после того как императоры запросили мира и обязались выплачивать северянам дань, они вернулись в родные стойбища и поселки.

Итогом этой войны стало то, что правители древней империи утеряли нити контроля над своей разоренной страной и среди покоренных народов вспыхнули восстания. Государство разваливалось на части, отделилось Королевство Оствер, а за ним пара крупных княжеств, и дела Ишими-Бар были плачевны. Однако в результате переворота на престол взошел один из самых лучших имперских военачальников, и он смог приостановить развал. Мятежи были подавлены, с новыми государственными образованьями налажены более или менее нормальные отношения, а армия вновь стала сильной и крепкой. И все бы ничего, империя могла бы еще жить и жить. Но новый государь совершил роковую ошибку. Он решил, что раз нанхасы не нападают, значит, они тоже истощены. И понастроив вдоль северных границ крепостей и оборонительных фортов, император отказался от подписанных прежними властителями договоров с северянами.

Так называемые дикари, восприняли это как сигнал к действию и вновь в империю ворвались орды яростных белоголовых бойцов, которые при поддержке умелых шаманов громили славные легионы. Правитель империи попытался заключить новый мирный договор, но нанхасы ненавидели тех, кто не держит своего слова и переговоры не состоялись. Тогда, в бой против северян были кинуты все силы Ишими-Бар, а получившие указание сверху маги с удвоенной силой стали изобретать новое оружие. И именно в то время, в лабораториях одной из магических школ, которая по своему направлению была идентична остверскому «Трансформу», появились первые гоцы.

Маги отловили пару десятков северных полуразумных троллей, лохматых и несколько неповоротливых трехметровых существ, весом до двухсот пятидесяти килограмм каждый, которые появились в мире Кама-Нио по милости одного из богов дольнего мира, кажется, Ших-Шиха Камня. И в результате чародейских опытов было выяснено, что троллей можно скрещивать с людьми, и на выходе получать мощных полукровок, которые вбирали в себя наилучшие качества обоих видов. А самым важным было то, что полукровки очень хорошо выполняли приказы, обладали достаточно живым умом и прекрасно показали себя в боях с нанхасами.

Естественно, как и все увлеченные своим делом фанатичные естествоиспытатели, чародеи хотели продолжения опытов и дальнейшего развития своего научно-магического прорыва. Они обратились к императору, и глава государства дал им полный карт-бланш на работу и исследования. За хребтом Аста-Малаш, который тогда находился под контролем Ишими-Бар, в одной из мощных цитаделей была оборудована магическая биолаборатория, и закипела работа. С фронта присылали пленных нанхасов, а охотники за нежитью и нечистью поставляли троллей. Происходило скрещивание людей и порождений Ших-Шиха Камня, и боевые монстры выходили против врагов империи.