Смертник из рода Валевских. Книга 3

Я оказался прав – в окне церковника горел свет, а стоящий у дверей служитель Света, оберегающий покой отца Нора от резвых студентов, показывал, что хозяин кабинета находится на своём рабочем месте. Нас страж порядка останавливать не стал, но предварительно постучал в дверь.

– Что привело мать Алию в мой кабинет? – отец Нор оставался самим собой. Сухой, бесчувственный и привыкший выискивать «тьму» в каждом. На меня он внимания вообще не обращал. Что, впрочем, меня полностью устраивало. Чем меньше я общаюсь с этим человеком, тем крепче моя нервная система.

– Два смертника, что жили с Максом в одном доме. Где они?

– Должны быть на месте, – спокойно ответил отец Нор, но по каким-то ему одному ведомым признакам понял, что в доме мы уже были. – В таком случае они в разломе. После успешного прохождения начального уровня им разрешено посещать разлом вплоть до второго уровня. К чему такой интерес к обычным смертникам?

– За последний месяц Крепость не отправляла в академию никого, кроме Макса, – медленно, припечатывая каждым словом, произнесла Алия. – Откуда здесь взялись эти двое?

Стоит отдать должное отцу Нору. Он не стал спорить, переспрашивать, заламывать руки в попытке разобраться, кто виноват. Он молча встал и подошёл к шкафу, где хранилась куча различных папок. Достав одну из них, церковник вернулся за стол и принялся листать.

– Двое смертников приняты на баланс академии почти четыре недели назад. Документ о принятии. Путевой лист. Подписи, печати. Ты ошибаешься, мать Алия. Эти двое явились сюда из Крепости.

– Два часа назад у меня состоялся разговор с верховным епископом, в котором он упомянул о том, что поголовье смертников мельчает. Что за последний месяц в академию направили только одного Макса. Не думаю, что отец Ург чего-то не знает. Отец Нор, мне нужно посмотреть на этих двоих собственными глазами. Полагаете, что они в разломе? Проводите нас.

Вновь церковник остался спокойным. Перевернув документы, он нашёл путевой лист с моим именем. Какое-то время отец Нор изучал документы, смотря то один, то второй, и наконец выдал своё заключение:

– Документы были написаны разными людьми, хотя на них стоит одинаковая подпись. Возможно, разные писари, но один подписант. В этом нет ничего особенного – обычная практика. Я проверял этих двоих лично – тьмы в них нет. Если ты права, возникает вопрос – кто в здравом уме согласится добровольно стать смертником? Кому нужно обманывать академию?

– Если бы я знала, не стала бы так беспокоиться. Сегодня утром в доме смертников находился двадцать один мешок. Двадцать один, отец Нор. Ты знаешь, где фигурирует это число.

– Это невозможно, – отец Нор проявил первую эмоцию за время общения. Он нахмурился.

– Но это факт. Макс, какого размера были мешки? Обычные рюкзаки?

– Нет, это были огромные, можно сказать, почти амбарные мешки. Высотой точно больше метра. То, что их ровно двадцать один, – факт. Утром, когда переодевался в форму академии, я их пересчитал. Где фигурирует это число?

– Сейчас мешков в доме смертников нет, – Алия проигнорировала мой вопрос. – Даже намёка на них, я проверила везде, где можно было их спрятать. У меня очень плохое предчувствие, отец Нор. Когда смертники получили доступ в разлом?

– Сегодня утром, – отец Нор всё ещё оставался хмурым. – За два часа до того, как мы уехали в Крепость. Следуйте за мной. Надеюсь, мать Алия, ты ошибаешься. Срочно позвать Злого Инженера! Жду его на первом уровне разлома.

Последние фразы адресовались стоящему на страже церковнику. Тот стремглав куда-то убежал, но мы уже быстрым шагом приближались к административному зданию. Вход на первый уровень разлома, если не брать шахту, находился именно здесь. Неподалёку от пыточной камеры.

Первый звоночек прозвенел сразу, как только мы спустились в подвал. Огромные стальные двери, ведущие в разлом, оказались открыты. Охраны, что должна была контролировать этот процесс, рядом не наблюдалось.

– Кровь, – Алия указала на несколько красных пятен на дверях. – Здесь они забыли затереть. Не увидели. Макс, иди вперёд. Даю добро на применение силы. Те, кто сюда явились, к Свету не имеют никакого отношения.

Тревога, охватившая Алию, передалась и мне. Я ещё раз вспомнил соседей – обычные косматые крестьяне. Такие же, как и большая часть жителей нашего бывшего баронства. Да, со своими странностями, конечно, но вели они себя вполне стандартно. Так, как и должны действовать обычные крестьяне, дорвавшиеся до силы. Смущала разве что коммерческая жилка, что внезапно проклюнулась в этой парочке. Для разбойников это было крайне необычно.

Начальные пещеры первого уровня разлома были пусты. Ни ресурсов, ни тёмных тварей, ни студентов, в столь поздний час готовящихся к ужину и ко сну. Тишь да благодать. Вот только тишины как раз и не было – во второй пещере до меня начало доноситься какое-то бормотание. На всякий случай проверив, что на поясе находится пять эликсиров на ману и восстановление, сама полоска заполнена до отказа и золотой купол активирован, я медленно пошёл вперёд. Алия и отец Нор не отставали, но держались чуть поодаль. Поэтому бормотание они услышали не сразу, но стоило им его различить…

– Макс, останови это! – закричал отец Нор, вспомнив о моём существовании. – Это песнь тёмных! Здесь готовится ритуал!

Осторожничать больше смысла не было – крик церковника был слышен, кажется, даже в пещере Хозяина. Я бросился вперёд с максимальной для себя скоростью. Миновав коридор, я вбежал в третью пещеру, заметил странную группу людей, но получил такой удар, что меня отбросило метров на пять в сторону. Свернул золотой купол защиты, поглощая урон, мана просела процентов на десять, и я увидел причину своего полёта – огромный защитный купол, покрывающий едва ли не половину пещеры, защищал ту самую странную группу, что я увидел. Вскочив на ноги, я подбежал к куполу и нанёс по нему удар – тело рикошетило, но катары беспрепятственно проникали внутрь. Магическая защита! Проклятье! Почему у меня нет арбалета?!

В сердцах ударив по куполу ещё раз, я наконец смог разобрать, что же творится внутри. На полу лежало двадцать одно тело, образуя чудовищный круг. Животы бедолаг были вспороты, внутренности вытащены и дотянуты в центр, где они объединялись в страшный комок плоти. Рядом с ним находился один из двух смертников. Тот, который был толстый. Он был раздет и, как и все жертвы, казался мёртвым. Внутренности из его распоротого живота валялись на полу, но мёртвым толстый смертник не был – он всё ещё дышал, задрав голову к потолку. Высокий смертник, читая тёмное заклинание, медленно ходил по кругу, перерезая горло бедолагам. Только сейчас я понял, что те, до кого он ещё не добрался, тоже были живы!

Я начал судорожно бить по куполу, надеясь разрушить защиту и прервать чудовищный ритуал. Рядом со мной появились отец Нор и Алия, но ничем помочь они не смогли – у церковников не было с собой арбалетов. Наконец смертник завершил круг и выпрямился, только сейчас заметив нас.

– Какая знаковая встреча. Отец Нор собственной персоной. Лично явился посмотреть на свой провал. Что, не смог обнаружить в нас тьмы? Потому что её в нас нет! Тьма может быть только у тех, в ком есть душа. Мы же отдали её нашему Господину, став чем-то большим, чем простые люди. Такие, как ты, не могут найти таких, как мы. Господин будет доволен, что ты, смертник, дважды нарушивший его планы, тоже здесь. Сейчас ты умрёшь, как и все, кто находится в академии!

– Зачем звал? Твою Скрона душу мать! – к нам подбежал Злой Инженер. Как и я, он попытался сходу пробить защиту, но отлетел в сторону. Купол держал.

– Бесполезно! – истерично захохотал смертник. – Вы не сможете мне помешать, всё уже выполнено! Двадцать одна жертва принесена! Осталось последнее! Брат, действуй! Скрон готов принять тебя!

Толстый смертник, что стоял с распоротым животом, внезапно ожил. Он воздел руки вверх – в них я заметил нож. Злой Инженер вновь врезался в защитный купол и вновь отлетел. Выругавшись, тёмный начал отламывать наконечник копья, с которым не расставался в разломе, но не успел – толстый закончил своё движение, проведя лезвием себе по горлу. Не сумев устоять на ногах, теперь уже точно труп завалился на землю.

– Точка обозначена! Сила отдана! Да будет открыт проход!

С этими словами высокий смертник скинул с себя куртку, оголив торс. Злой Инженер наконец выломал наконечник и почти без замаха запустил его с огромной силой, но всё же не успел. Тварь, что стояла внутри купола, первым движением распорола себе живот, а вторым – горло. На какое-то мгновение пол под трупами замерцал красным светом, после чего купол исчез. Наконечник копья врезался в уже мёртвого смертника.

Вы изучили символ «Червь».

Доступно 2 улучшения.

Разлом тряхнуло так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Я обернулся в сторону Злого Инженера, желая услышать хоть какое-то пояснение, но чуть не обделался от страха. Тёмный был белее мела! В синем свете кристаллов разлома это выглядело особенно жутко.

– Двадцать одна жертва и двое ключников, – произнесла Алия и судорожно вздохнула.

– Да объяснит кто-нибудь, что здесь произошло? Что эти двое уродов сделали?

Ответ был получен от отца Нора. Причём прозвучал он спокойно, словно ничего особенного только что не произошло. Да и внешне церковник оставался спокойным. Больше не кричал.

– Это Волна. Через несколько минут все твари, что находятся под нами, а также те, которых сюда призвали через врата, ринутся в город, сметая всё на своём пути. Тёмный, ты знаешь, что нужно делать. Алия, отправь своего тёмного вместе с моим – может потребоваться помощь. У нас с тобой тоже есть дело – нужно предупредить ректора и организовывать эвакуацию студентов. Если верить Кималю Саренто, он зачистил разлом до девятого уровня включительно. У нас есть минут пять, прежде чем тёмные твари поднимутся с нижних этажей. И среди них будет пятнадцать гвардов… Тёмный, почему ты ещё здесь? Действуй!

Глава 2

– За мной! – приказал Злой Инженер и, не дожидаясь моей реакции, побежал в глубь разлома. Я посмотрел на Алию – девушка находилась на грани шока. Волна в разломе под академией явно не вписывалась в её планы. Тем не менее она кивнула, разрешая мне следовать за тёмным. Надеясь, что тот знает, что делает, я приложил все усилия, чтобы его догнать. Но не тут-то было! Скорость, которую развил Злой Инженер, не имела ничего общего с человеческими возможностями. Я миновал первый уровень, по памяти домчался до спуска на третий, но так и не смог догнать наставника. Третий уровень был мне незнаком – я не имел ни малейшего понятия, где находился спуск на четвёртый, но помогли оставленные наставником тела тёмных. Твари, которых не удалось добить ректору, спешили наверх, гонимые волей ритуала, так что отследить направление, в котором скрылся наставник, было легко. Вскоре мне удалось его настичь – тёмный стоял возле прохода на четвёртый уровень и орудовал огромным молотом. Причём бил он не по головам поднимающихся тёмных – тварей ещё не было. Он колошматил по стене.

– Ты что задумал? – спросил я, подбежав ближе. В этот момент из прохода показалась голова крона, так что пришлось нацеплять на себя зеркало и останавливать монстра. Как и несколько десятков других кронов, появившихся следом.

– Мы знали, что рано или поздно с разломом что-то должно произойти, потому подготовились, – пояснил наставник, не останавливаясь ни на секунду. – Это заблокирует проход и затормозит Волну. Ненадолго, но должно хватить, чтобы эвакуировать большую часть студентов. Отойди в сторону – сейчас будет обвал.

– Волна… Твари точно не могут ей противиться? Они все ринутся наверх?

– Да. Против воли Скрона тёмные бессильны. Волна будет гнать тварей даже против их воли.

– Хозяина тоже? Или он останется на месте?

– Хозяин разлома не живое существо. Это место формирования тварей. По идее, он никуда не денется. Проклятье, да откуда я знаю? Никто раньше Волну в разломе не запускал! Тем более в таком глубоком.

– Я иду вниз! Блокируй проход. По дороге постараюсь прикончить столько тварей, сколько смогу, но без особого фанатизма.

– Сейчас не тот случай, когда стоит превращаться в героя, – резко отреагировал Злой Инженер. – Нам нужно выжить. Пусть Волной занимается ректор. Наша задача – дать ему время сориентироваться и обеспечить защиту академии. Всё!

– В героев играть я не собираюсь. Спущусь на седьмой-восьмой уровень и подожду, пока мимо меня пройдут твари с самого низа. В том числе и гварды. Когда нижние этажи опустеют, там не будет чудовищного влияния, что позволит мне спокойно добраться до Хозяина. Если прикончить эту тварь, Волна захлебнётся.

– Ты глухой? Это проблема академии, не наша. Наша задача – выжить!