Смертник из рода Валевских. Книга 3

– Разломы находятся на чьих-то землях. Крепости каждый раз приходится отдавать тридцать процентов оценочной стоимости добычи владельцу земель.

– Невелика потеря. Мне стоит только закрыть две-три пятёрки, как бароны, виконты и графы всех мастей будут приглашать меня в свои земли, только чтобы я прошёлся по их разломам. Потому что тридцать процентов после смертников и тридцать процентов после меня – разные суммы. Или я ошибаюсь?

– В этом – нет, – помрачнела Алия. – В другом – да. Разломы принадлежат Крепости. Это закон. Никто тебя не пустит внутрь без согласования и своей доли.

– Для этого у меня есть специально подготовленный человек, который умеет решать вопросы, связанные с препонами церковников. Не ты ли кричала, что останешься со мной до конца моих дней? Что тебя держит в Крепости, мать Алия? Особенно сейчас, когда ты являешься ровней епископу? Лично я даже рад, что смогу выйти из-под контроля Крепости. Посуди сама – верховный епископ прилюдно признаёт меня не смертником. Но совет глав регионов тормозит определение моего нового статуса. Почему? Да потому что им это выгодно. Отец Ург может болтать всё что угодно, но пока у него есть девять епископов, толку от Крепости не будет. Да и сам верховный епископ тоже показывает свою несостоятельность. Он громогласно провозгласил, что отныне я не принадлежу ни Крепости, ни империи. Однако стоило императору заявить, что он хочет меня видеть, как ты превратилась в злую мегеру. Почему?

– Потому что у нас не просто церковь, а церковь Заракской империи, – пробурчала Алия. – Во главе которой находится император.

– Тогда объясни, пожалуйста, какого Скрона ты выгнала мою красотку? У меня, между прочим, ещё два часа оплачены, и я собираюсь воспользоваться ими сполна! Тоже мне, нашла проблему – её подопечного вернут в стан живых. Радоваться нужно, что отныне тебе не придётся защищать меня от всякого сброда, пожелавшего развлечься и самоутвердиться за мой счёт. Так, обязательно нужно продолжить тренировки по владению шпагой. Без неё я теперь никуда. Да и саму шпагу нужно купить. Ты меня вообще слушаешь? Эй, ты что творишь?!

Мой возглас удивления имел право на существование – неожиданно Алия сняла с себя мантию и одежду, что скрывалась под ней, представ передо мной совершенно голой. Я впервые видел девушку без бесформенного балахона, так что с достоинством оценил идеальные формы её тела. Плоский живот, небольшая вздёрнутая грудь, что так и просилась в ладонь, тонкая талия, длинные стройные ноги и ни единого волоска на теле. Без тени смущения Алия забралась ко мне в ванну и, погрузившись по самую голову и откинувшись на бортик, блаженно закатила глаза.

– Сто лет нормально не мылась. Даже не представляешь, как я завидовала, когда ты после одноуровневого разлома в баню со своей группой пошёл, – произнесла Алия, не открывая глаз. – У тебя вроде там шурганское вино было? Нальёшь?

– Держи, – я чуть сдвинулся и улёгся рядом с Алией.

– Мою группу нужно вытащить из Крепости. Сделаешь?

– Они смертники. Единственный способ их вытащить – обменять на «Усилители».

– Об этом речь и идёт, – произнёс я, отчего Алия резко открыла глаза. Взгляд, которым на меня посмотрела девушка, скомкал и напрочь выкинул весь романтический флёр, который я успел себе придумать.

– Среди твоей добычи «Усилителей» не было. Макс?

– Что Макс? Я прекрасно понимаю, что мне нужно рассказать тебе всё, что я пережил в разломе, но, когда ты вся такая красивая вошла ко мне в ванну, мысли повернулись в другую сторону. И не нужно на меня так смотреть! У меня молодой и полный сил организм, а ты, вместо того чтобы позволить мне расслабиться, выгнала мою девочку. О чём ещё я мог думать, когда ко мне в ванну влезает обнажённая красотка и просит вина? Явно не о том, что было в разломе. Или отношения между тёмным и его личным служителем запрещены? Предлагаю сразу определиться с этим моментом, чтобы я себе лишних иллюзий не строил.

– Этот момент не регламентирован, – после долгой паузы ответила Алия. Посмотрев на бокал с вином, она пригубила и отставила его в сторону. – До нашего случая личные служители и тёмные всегда были одного пола. Прости, я не подумала, как ты можешь отреагировать на моё обнажённое тело. Там, где я училась, не было разделения на мальчиков и девочек. Были лишь дети Крепости. Потому к обнажённым телам у нас выработалось другое отношение. Не такое, как у обычных людей. Если тебя это смущает – впредь такого не повторится.

– Знаешь, на самом деле это будет правильно, – подумав, ответил я. – Не стану скрывать – мне понравилось то, что я увидел. У тебя потрясающая фигура, а если не брать в расчёт тяжёлый взгляд, то ты, без сомнения, являешься красивой девушкой. Тяжело видеть тебя обнажённой и понимать, что нельзя касаться. Лучше вообще не видеть, чем вот так.

Повисла неловкая пауза. Алия смотрела на меня, я, отодвинувшись на противоположный край бассейна, смотрел на неё. Наконец девушка произнесла:

– Служение Свету не подразумевает отказа от плотских утех. Единственное ограничение – никаких отношений со смертниками. Или, если брать наш случай, с теми, чей статус ещё не определён. За время, проведённое в Крепости, у меня не было возможности завести хоть какие-нибудь маломальские отношения. Ведь для всех я была не просто сестрой Алией, а дочерью отца Нора, руководителя контролёров тьмы. Меня старались лишний раз не трогать, дабы не прогневить отца. Ты не представляешь, как это бесило. Возможно, я действительно слишком накрутила себя относительно грядущей встречи с императором. Если она состоится и ты вновь станешь официально живым человеком, я ничего не буду иметь против того, чтобы мы познакомились ближе. Если ты сам этого захочешь. До этого момента тебе придётся терпеть. Потому что отказываться от ванны я не собираюсь. Надеюсь, мы этот вопрос решили? В таком случае объясни мне, пожалуйста, почему среди добычи, которую так яростно отстаивал отец Нор, нет «Усилителей»?

– Что же… Пожалуй, настал тот самый уникальный момент, когда я буду максимально откровенным. Ставь полог, мой личный служитель. То, что я собираюсь тебе рассказать, даже стены этой гостиницы слышать права не имеют…

Какая красота, что вода в наших бассейнах имеет дополнительный подогрев! На то, чтобы рассказать Алие о своих приключениях в разломе и не только, у меня ушло около часа. Как ни крути, девушка доказала, что достойна моей откровенности. Одно восхождение на костёр чего стоит! Я рассказал ей обо всём, о чём узнал на текущий момент. О символах и способах их получения. О тварях, что лезут в голову. О том, что сталь не всегда помогает в разломах. О том, каким образом мне удалось закрыть Волну и откуда я взял голову воплощения Скрона. И, конечно же, о метаморфе, катализаторах и собственном усилении. Финальным аккордом моего рассказа стало кольцо, что я без всяких условий вручил Алие.

– Вот теперь ты знаешь о тёмных всё то же, что и я, – закончил я свой рассказ и залпом осушил бокал шурганского вина. Алия, немного подумав, совершила то же самое со своим бокалом и произнесла:

– Долгое время «Поглотитель» считался сказкой древних. Первое упоминание об этом камне датировано сотым годом с момента явления Скрона. Его получил человек, что выбил тёмных с центра материка, поделил земли на три империи и организовал постройку Стены. Первый император людей. Второй и последний раз камень упоминается пятьсот лет назад, когда потомки первого императора вскрыли его могилу, чтобы забрать себе все ценности. Долгое время камень считался сказкой, вымыслом древних рассказчиков, пока двенадцать лет назад не был закрыт разлом восьмого уровня. Злой Инженер принимал в той битве самое активное участие – он вошёл в число тех тридцати двух смертников, что вышли из разлома. Отец нынешнего императора высоко оценил подвиг и жертву смертников, даровав им всем жизнь. Собственно, тогда-то мы и узнали, что за разломы высоких уровней можно получить осколки «Поглотителя». Знали, что ты получил их за свою восьмёрку, но не форсировали события. К чему было спешить, если в Крепости существует отдельный служитель, что ведёт полную статистику по твоим разломам и их уровням? Крепость контролирует каждый твой шаг, но без дела не вмешивается.

– И после этого ты ещё спрашиваешь, почему я так стремлюсь получить свободу? – непроизвольно вырвалось у меня. – Как раз из-за этого!

– Собственно, теперь о том, что вообще такое «Поглотитель». Если верить древним архивам – это камень, позволяющий владельцу впитывать в себя все ресурсы в определённом радиусе. К примеру, нашёл ты хрон, с помощью которого делают зелья на повышение уровня камня. Поглотитель всасывает в себя всю энергию камней и, как только её оказывается достаточно для повышения уровня, предлагает улучшить магические способности владельца. И так со всеми ресурсами. Хрон, чабр, нюкс, трам, емь… Все, какие только можно добыть в разломе или с тёмных тварей поверхности. Нужно говорить, в кого может превратиться тот, кто получит «Поглотитель»? Ты упоминал о символе проклятья… По сути, это то же самое, только без человеческих жертв.

– Знаешь, сразу вопрос возник – как много людей похищают тёмные? У Крепости есть статистика за год?

– «Червь» стал для меня сюрпризом – о таком символе информации в церкви нет. У Злого Инженера четыре символа, но они все ориентированы на усиление.

– Полагаю, что у моего наставника уже пять символов. Пятый он получил вместе со мной – когда была завершена пиктограмма вызова Волны. Ты не ответила, как много народа ежегодно пропадает?

– Тёмные твари сжирают или утаскивают в свои разломы до десяти тысяч человек ежегодно, – нехотя ответила Алия.

– Церковь уверена, что этих людей именно что сжирают?

– Я поняла твою мысль, не нужно давить, – оборвала меня девушка. – И мне не нравится то, куда ты клонишь. Мы и так выяснили неприятную новость, что тёмные могут интегрировать камни по своему желанию, не полагаясь на случай. Если окажется, что они ещё и значительно усилились за счёт людей… Это нужно обязательно проверить, вопрос только в том, каким образом? Высших иерархов Скрона нам никогда не удавалось захватить.

– Хочешь сказать, что Злой Инженер ничего вам про камни не рассказал?

– У тёмного нет камней, кроме «Анализа». Его проверяют каждый месяц.

Я прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. О как! Оказывается, наставник-то тот ещё жук! О том, что он является обладателем нескольких эксклюзивных камней, умолчал. Или не умолчал? Что, если отец Нор скрыл эту информацию от Крепости? С этого церковника станется. Нужно проверить.

– У меня не совсем корректный вопрос, так что можешь на него не отвечать, но не задать его я права не имею – ты всё, что я тебе только что рассказал, передашь Крепости? Тщательно занесёшь в какой-нибудь отчёт, приложишь к моему делу и будешь пролистывать долгими бессонными ночами, выискивая несоответствия?

– Думаешь, отец Нор что-то утаил от Крепости? – сузила глаза девушка, отчего я едва не выругался. Почему мне досталась такая умная служительница? Тем не менее Алия ответила после паузы: – Это непростой вопрос. Мы знаем, что в Крепости орудуют шпионы тёмных. Есть даже подозрение, что это высокоранговые шпионы, имеющие высокий уровень доступа. Поэтому да, я зафиксирую всё, что ты мне сказал, в отдельном отчёте, но нет, он не попадёт в Крепость. О том, где и как хранится этот отчёт, будут знать только два человека: я и верховный епископ. Информацию по тёмным я получила от отца Урга – он сделал выжимку из отчётов отца Нора. Самих отчётов я не видела. Верховный епископ сам примет решение, что из нашего с тобой разговора доносить до общественности, а что следует скрыть до лучших времён.

– А что лучше забыть навсегда, – дополнил я. – Мне почему-то кажется, что у Злого Инженера символ «Червь» имелся уже давно. Но тебе об этом по какой-то причине не сообщили.

– Я выясню этот момент, – согласилась девушка. – Причина такого поведения отца Урга на самом деле понятна – никогда ранее в нашей империи не было одновременно двух признанных церковью тёмных. Тем более с зеркалом. Все эксперименты, что проводила Крепость, увенчались сокрушительным провалом. Даже мастера, способные входить в боевую медитацию, не смогли открыть в себе зеркала. На текущий момент ты являешься уникальным человеком.

– Уникальность подразумевает огромную ответственность, которая мне не нужна. Лучше скажи, что будем делать с кольцом?

– Редко, но с тёмных падают не только амулеты, но и бижутерия. Обычно это неказистые магические предметы с двумя свойствами. Редко, один случай на тысячу, появляется элитное кольцо с четырьмя свойствами. Красных колец никто не видел. Их существование, конечно, предсказывали, но за тысячелетнюю историю противостояния со Скроном в архивах упоминаний про эксклюзивную бижутерию нет. Сейчас свойства кольца закрыты. Они будут оставаться такими ровно до тех пор, пока предмет не окажется на чьём-то пальце. Считается, что в этот момент происходит подстройка кольца под своего носителя, и из всего многообразия параметров, которых насчитывается почти сотня, будут выбраны те, которые идеально подходят под особенности развития человека. Могу ошибаться, но за такое нераскрытое кольцо император запросто может назначить тебя герцогом.

– Если бы мне оно только было надо. Можно?

Алия ни на секунду не заколебалась. Стоило мне протянуть руку, как в ней тут же оказалось кольцо.

– Ты сказал, что у тебя есть пять из пяти обрывков карты, – произнесла Алия, прежде чем я успел нацепить на себя кольцо. – Что даёт полная карта?

– Если честно, я как-то об этом и подзабыл, – признался я. – Всё так завертелось, как только я Хозяина прикончил, что было совершенно не до карты. Подожди минуту, сейчас разберусь.

На то, чтобы понять принцип объединения обрывков в одно целое, ушло от силы несколько секунд. Стоило сосредоточить взгляд на строке моих приобретений, как высветилось сообщение с предложением объединить куски в одно целое. Отступать я не собирался, так что подтвердил запрос и через мгновение смотрел на огромную карту центрального региона нашей империи. Здесь было всё: города, деревни, реки и даже дороги между населёнными пунктами. Не было разве что надписей и пояснений, но стоило посмотреть на столицу, которую тяжело не узнать, и подумать, что это есть город Турб, как тут же на карте появилось первое обозначение. Карта позволяла менять масштаб – стоило сосредоточить взгляд на какой-то области, как она тут же приближалась. Не сильно, но дома в деревнях при сильном желании рассмотреть было возможно. Однако не города и дороги были важной составляющей этой карты. Красными пятнами по всему центральному региону были разбросаны разломы, а цифры, что стояли рядом с ними, показывали их уровни. Разлом в столице тоже присутствовал, только был не красного, как все остальные, а серого цвета. Остановив на нём свой взгляд, я получил пояснение:

Разлом закрыт. Уровни исчезнут через шесть дней.

– Кажется, у нас возникла небольшая проблема, – протянул я, оценивая новую карту. – В центральном регионе есть разлом десятого уровня. И, если я правильно понимаю то, что показывает мне карта, совсем скоро Хозяин этого разлома получит в своё распоряжение новый этаж… Алия, а почему про разлом почти одиннадцатого уровня, который находится в городе на севере центрального региона, никто не знает?

– Город на севере региона? Кострищ? Ты уверен? – нахмурилась девушка.

– Судя по карте, абсолютно, – я рассказал Алие, что дала собранная карта и какими особенностями она обладала. – Почему ты так удивлена?

– Потому что Кострищ – вотчина епископа Цвата. Место, откуда он практически не вылезает, несмотря на то что в его регионе есть столица, – Алия вскочила на ноги и начала наматывать круги по бассейну, ничуть не смущаясь из-за того, что я беззастенчиво пялюсь на её обнажённую фигуру. Наконец девушка уставилась на меня своим тяжёлым взглядом и произнесла: – Макс, мне срочно нужно попасть к верховному епископу. Кажется, для тебя появилась новая работа.

Глава 6