Вторжение. Книга 2. Уравнение с одним неизвестным

Квален: «И что у тебя было? Ненастоящие сражения, вариативные сценарии и цифровые бирюльки? Все воображаемое»

Эредани: «Зато деньги настоящие. Да и в чем разница? В реальности те же самые сражения, сценарии и бирюльки, только декорации другие. Ты занимаешься самообманом и не понимаешь этого»

Я замолчал, не желая продолжать спор. Обычно тактичный напарник проявил настырность:

Эредани: «Пойми, твои отвлечения на работу только мешают. Вместо прокачки ты тратить шесть часов в день на то, что не пригодится! Никто не просит жить в Барлионе! Работай полноценно здесь, живи и радуйся там. Женись, роди детей, езди к родителям»

Квален: «Виктор, заткнись! Хватит меня оплодотворять! Сам разберусь!»

Продолжить нашу перепалку мы не могли, потому что действие дебаффов закончилось, и Вестник с губернатором желали огласить приговор.

– Тифлинги Квален и Эредани! То, что вы совершили, заслуживает самого строгого наказания. Для вас, Свободных, это означает изгнание в Свободные земли минимум на год. Но империя милосердна. У вас есть шанс отработать свои прегрешения. Место отработки будет выбрано случайным образом. Сто двадцать дней по восемь часов работы, и вы будете полностью оправданы. Губернатор склоняется к изгнанию, но я настоял на работах. Трудитесь усердно и заслужите право находиться здесь.

В связи с передачей «Копья Сета» NPC Эйринесс вам предлагают выбрать один из двух вариантов дальнейшего развития событий. Отправьтесь в годовое изгнание либо на четырехмесячные работы

Распаленный спором, я раз за разом перечитывал сообщение и поднимал градус своего негодования. И что выбрать? Мне не подходил ни первый, ни второй вариант. Какая социализация, если я буду в изгнании или на рудниках? Это провал всех критериев и потеря работы. Черт бы побрал эту Барлиону с такими поворотами. Жил же без нее как-то тридцать шесть лет! Напарник с усмешкой смотрел на мои терзания, но молчал, позволяя определиться самостоятельно. Перед глазами появился таймер «случайного выбора», подстегивая и без того скачущие мысли. Пять минут. Либо я выбираю сам, либо за меня выберет система. Да катитесь вы со своими условиями!

– Я не согласен!

– С чем? – нахмурился Вестник и переглянулся с губернатором.

– Меня должны наградить, а не наказывать!

– О чем я и говорил! – грохнул кулачищем по столу покрасневший паладин. Хохолок на голове кивнул в такт удара. – Дай им десятину, они всю провинцию отхватят! Изгнать!

– У меня должно быть право на объяснение! – настаивал я, избегая слова «оправдание». Не в чем мне оправдываться.

– Изгнать мы всегда успеем, милорд, – миролюбиво произнес Вестник. Он заметил, что я не сводил с него глаз, ожидая позволения высказаться. – Давайте сначала послушаем.

– Хорошо, – радостно выдохнул я и улыбнулся. Передо мной стояла самая сложная задача – правильно выстроить речь. – Милостивые господа! Когда я сюда шел, то рассчитывал на награду, признание и бонусы для клана. И это не шутка! Признаться, для меня очевидны преимущества, которые получила империя от усиления Эйринесс.

– Ну ты послушай, как заливает! – снова грохнул губернатор. – То есть вся Барлиона с твоим появлением ослепла и поглупела?!

– Нет, нет, ваша милость. Просто сейчас такое сложное положение, что достопочтенные герои Барлионы могли просто об этом не задумываться. Я сейчас все объясню. Вот скажите, чем опасна Эйринесс прямо сейчас? Она далеко, на империю не нападает. Это хорошо? Да. Ну есть она где-то и ладно. Была ведь и раньше, и это никого не заботило. Зато точно известно, как демоны относятся к Сету и его культу. Они сделают что угодно, лишь бы его уничтожить! Наш мир нужен им полностью и делиться с Сетом они не захотят. Что это значит? А то, что основные силы демоны перебрасывают сейчас на борьбу с Эйринесс! Посмотрите на данные разведки – бои стихли, демоны уходят вглубь своих территорий. Воины империи смогут передохнуть, прокачаться, подготовиться. Когда демоны закончат с Эйринесс, мы станем только сильнее, а они понесут потери. Так в чем наша вина? В том, что мы стравили Эйринесс и демонов, почти подарив империи победу?

Конечно, я опирался лишь на догадки и собственные выводы, но это была хорошая попытка. Мысленно я себе аплодировал.

– Откуда у тебя доступ к разведданным? – нахмурился неугомонный губернатор. – Ты шпионишь за нами?

– Полагаю, его шпионами являются логика и здравый смысл, – неожиданно Вестник встал на мою сторону. – Квален прав и не прав одновременно. На границе и вправду стало спокойней, но появилась новая угроза. Один из генералов Эйринесс занял Оплот Грома ровно через три часа как культ Сета возродился в Барлионе. Чем это грозит пока непонятно. Возможно, это всего лишь временное затишье перед бурей, а никакая не победа.

– Так дайте мне возможность помочь! Что толку, если я потрачу время в изгнании или на работах? За эти четыре месяца я отправлю генерала Эйринесс обратно в Бездну! – прорисовывался третий вариант, и он меня полностью устраивал.

– Слишком много, – паладин смерил меня взглядом. – Месяц и не днем больше! Оплот Грома всего в пятидесяти километрах от границы с империей. Такое соседство нам не нужно. Если хочешь остаться на Стивале, уничтожить его за месяц!

– Это невозможно! Давайте все-таки будем реалистами. Вы мой уровень видите? Я от демона-восьмидесятника зайцем петлял по всем вашим подвалам. А там целый генерал!

– Ну сбежал же, – заметил Вестник, рассматривая свои ногти. – Побегаешь, вымотаешь неприятеля и, может быть, он сдохнет от истощения.

– Решено! – провозгласил паладин, закрывая судебное заседание. – Если через месяц ты не уничтожишь генерала Эйринесс, занявшего Оплот Грома, будешь изгнан со Стивалы на год! Таково мое решение! Вестник, подтверди!

– У тебя по-прежнему есть возможность отработать четыре месяца, – произнес юноша и перед глазами высветилось обновленное описание:

В связи с передачей «Копья Сета» NPC Эйринесс вам предлагают выбрать один из двух вариантов дальнейшего развития событий. Уничтожить генерала Ад’Вара, занявшего Оплот Грома (срок выполнения: 1 месяц, в случае провала вы будет изгнаны с материка Стивала на 1 год), либо отправится на четырехмесячные работы.

– Я согласен уничтожить генерала, – подтвердил я и Эредани изобразил фейспалм. В правом верхнем углу появился таймер обратного отсчета: 29 дней 23 часа 59 минут. Ровно столько мне осталось жить на Стивале.

Получены улучшения

• +1 к Харизме

• +1 к Удаче

_____________________________

Доступна новая характеристика: Болтливость

Описание: Вы красноречивый человек! Ваша способность заболтать NPC (от 1 до 100 существ единовременно) и втереться им в доверие впечатляет! Каждое очко характеристик увеличивает на 0,1 % вплоть до 50 % возможность заговорить собеседника/толпу и усыпить их на 20 минут. Интегрируется с Харизмой.

– Отправь их обратно, – попросил губернатор Вестника и широким шагом вышел прочь. Аудиенция закончилась.

– Портал в Лок’Дар, – Вестник брезгливо тряхнул кистью, сформировав мерцающий круг. Эредани не стал меня дожидаться, первым шагнул внутрь. Я замешкался, рассматривая оказавшегося рядом юношу. Его легко можно было представить художником, модельером или натурщиком, но не представителем высшей власти. Хотя в сущности, что я о них знаю? Заметив интерес к себе, Вестник вопросительно изогнул накрашенную бровь.

В голове появился вопрос «А что, если…».

Так, первое. У него обязана быть тонкая душевная организация, падкая на лесть.

– Ваша милость… Я хотел бы вас поблагодарить. Вы много для меня сделали. Защищали перед губернатором, настаивали на работе, позволили оправдаться…

Вестник смотрел с недоверием, но естественный румянец на щеках подтвердил, что похвала достигла цели. Теперь следовало закрепить результат.

– Могу ли я, в знак своей признательности, преподнести подарок?

– Ты предлагаешь мне взятку? – потемнел юноша. Он начал увеличиваться, угрожающе нависая надо мной. Пришлось ускориться. После гибели босса в инвентаре лежал темный кристалл с сущностью инкуба, который я и поспешил протянуть Вестнику:

– Это не взятка. Это скромный дар главы скромного клана.

– Да-а-ар… – зачарованно выдохнул юноша, и окружающее пространство завертелось. Под ногами открылся портал, выбросивший нас прямо в чащу хвойного леса. Темный туман на карте показал, что навык Картографа сдается и понятия не имеет, где мы оказались.

Принявший привычный размер Вестник попытался взять кристалл из моих рук, но так как я согласия на передачу еще не давал, руки прошли сквозь предмет. Они попросту были в разных измерениях. Последовала вторая попытка, затем неразборчивая ругать на неизвестном языке и, наконец, Вестник требовательно вытянул руку.

– Покажи! И я решу, принимать твою благодарность или нет.

Пальцы юноши слегка подрагивали. Вестник походил не на представителя императора, а на погрязшего в наркоте молодце, пришедшим на встречу с дилером. Я передал кристалл и тот погладил его, словно котенка. Взгляд затуманился, послышалось едва различимое бормотание:

– Инкуб восьмидесятого уровня. Полностью покоренный. Какой подарок! Ты моя прелесть.

– Кхм! – деликатно кашлянул я, напоминая о себе.