Смертник из рода Валевских. Книга 6

– Как тебе сказать, Капустка… – Аделина тяжело вздохнула. – Ты только что объявил войну минимум пяти кланам тёмных, включая Вальдес и Гурфанов. Сколько же кланов на самом деле пожелают тебя прикончить – вопрос хороший. Я бы даже сказала, что злободневный. Ибо на Наиру глаз положили все. Красивая, богатая, умная, дочь исследователя. Идеальная партия для любого клана. Но тут пришла Капустка и, отвернув очередной свой листок, испортила всем планы.

– То есть подробностей не будет?

– Да куда подробней-то? – возмутилась Аделина. – «Адаптация» является настолько редким параметром, что её обладатели считаются неприкосновенными. Клан, что скрыл обладателя такого параметра, теряет кучу привилегий. Его даже могут изгнать из совета кланов. Прецеденты были. Если кто-то получил кристалл с «Адаптацией», случайно или по злому умыслу другого, то он не имеет права от него отказаться. Считается, что это дар Скрона. Так что у Наиры просто нет иного выхода, кроме как стать покорителем разломов. Такой же, как и мой отец. Когда я пропала… Ну, как пропала – когда я застряла в Серетино вместе с Алехандро, отец испугался и призвал Дознавателя. Это…

– Я знаю, кто это. Нам довелось хорошенько поговорить.

– Храм выкатил чудовищную цену за такой призыв – он потребовал всех покорителей разлома клана, кроме главы. Клан потерял двадцать человек, в которых вкладывались на протяжении десятка лет. Это были сильнейшие бойцы, способные закрывать разломы двадцатого уровня. Но их теперь нет. Когда отец умер, клан Бартоломео неожиданно для всех утратил своё место в рейтинге. У нас не было покорителей разломов, а это сильно бьёт по репутации. Попытки переманить людей со стороны успехом не увенчались, так что мы всё больше и больше теряли позиций. Дошло до того, что клан Бартоломео в этом месяце не позвали на собрание кланов. Потому что мы стали слабее! Наличие даже одного покорителя разломов исправит эту ситуацию, но я не думала, что им станет Наира. Бедная девочка… Теперь ей придётся отправиться на чудовищную учёбу, позабыв обо всех своих женихах. Правила Храма Скрона строги – за время учёбы никаких отношений.

– Женихи? – я услышал неприятное слово.

– Естественно. Неужели ты думал, что у такой красивой девушки не будет молодого человека? Парочки фаворитов? Я лично видела пять писем с предложением руки и сердца от пяти разных кланов. Тех, кто теперь будет считать тебя своим врагом. Потому что ты лишил их такой красоты.

– А что это за туманный тип такой был? Почему у него есть право приказывать внутри клана?

– Служитель Храма Скрона. У нас, тёмных, немного не такая структура государства, как у вас. Есть куча независимых или зависимых друг от друга кланов. Никто даже не знает, сколько их на самом деле. Кланы объединяются в совет кланов, что управляет Керуксом и определяет общую политику нашей локации. Где-то далеко существуют другие локации тёмных со своими столицами, но мы с ними практически не пересекаемся. Слишком велики расстояния, а стоимость, что требуют минотавры за перенос, несопоставима со здравым смыслом. Собственно, наша столица – это общий город всех кланов. Всё, что в нём есть, а это магазины, производства, академии, принадлежит совету кланов. Он же занимается развитием города. Но есть Храм Скрона. Место обитания ортодоксов и тех, кто пошёл по пути тьмы. Они отвечают за разломы, туман Фарафо, гниль, изменённых. Они обеспечивают подготовку и восстановление всех обращённых. Влияние Храма безгранично. Считается, что их слова – слова Скрона. Если кто-то начинает противиться Храму, против него ополчаются все остальные кланы. Разом, позабыв о распрях. Ибо тот, кто не выйдет против нарушителя, сам будет признан нарушителем. Нейтральной позиции придерживаться не получится. Единственное, что мне непонятно, с какого перепуга служитель Скрона появился на дне рождения Наиры? Неужели у них действительно есть пророк?

– Это кто ещё такой?

– Ходят слухи, что один из зверолюдов умеет предсказывать будущее. Поэтому служители Скрона появляются там, где их меньше всего ждут. Как сегодня. Подтверждений этому, конечно же, никаких нет.

– Значит, у Наиры есть жених?

– Капуста, даже не думай в эту сторону. Там отношениям уже более трёх лет, у них всё серьёзно. Не нужно лезть туда, где тебе не будут рады. Ты мне лучше расскажи, каким образом можешь изменять грань? Когда это ты в магические ювелиры записался?

Отвечать я не стал – настроение как-то резко ушло обратно в Кострищ и возвращаться, судя по всему, не желало. Новость, что сообщила Аделина, явно не относилась к числу хороших. Тёмная ещё пыталась меня разговорить, но вскоре умолкла, погрузившись в раздумья.

Портал появился поздно вечером. К нам подошла делегация хмурых людей, включая Теодора. Судя по тому, как исследователь на меня смотрел, он уже несколько раз проклял то мгновение, когда решил пригласить меня в земли клана Бартоломео. Я отнёсся ко всему спокойно. Получилось так, как получилось. В следующий раз будут думать, приглашая в дом людей, не знакомых с базовыми правилами тёмных.

То, что туман Фарафо является каким-то нестандартным, я заметил сразу. Такое количество тварей я видел в своей жизни только один раз – когда их пожрал заражённый разлом. Порождения стояли настолько плотно друг к другу, что формировали непроходимую стену. Я даже брови поднял от удивления, не представляя, куда буду девать всю добычу. У меня столько места в инвентаре нет! Здесь одних сержантов только под сотню, не меньше!

– Их нужно убивать всех? – уточнил я. Теодор посмотрел на меня примерно тем же взглядом, что и граф Кузьминский, когда я сообщил, что собираюсь открыть охоту на туманных монстров. Мне просто не верили.

– Если сможешь, – через силу ответил отец Наиры. Разговаривать со мной ему было противно.

– Не подходите близко. Это может занять какое-то время, – предупредил я. Разогнавшись, я глубоко вдохнул и, использовав «Рывок», подобрался к порождениям практически вплотную. Убрав заглушку с усли восемнадцатого уровня, я ещё одним «Рывком» влетел в толпу тварей и принялся за важную, но монотонную работу – обеспечения себя добычей. Камни на огранку, как показала практика, являлись слишком ценной добычей, чтобы её игнорировать. Солдаты умирали десятками, но на них я особо не останавливался. Моя цель находилась впереди – сержант. На то чтобы выковырять тушу из костяной брони, у меня уходило не более тридцати секунд! Вырвав кристалл развития, позволяя твари взорваться, я отшвырнул костяную броню туда, где, по моим представлениям, должны были находиться исследователи. Ещё сержант. Ещё несколько десятков солдат. Сержант… Через какое-то время мне пришлось поддерживать своё состояние «Лечением» – скорость, с которой я двигался от одной твари к другой, была на грани моих возможностей. Однако я не останавливался ни на секунду. Мне выделили всего четыре дня, два из которых придётся тратить на подземелье Фарафо.

Остановился только тогда, когда инвентарь достиг предельного количества камней на огранку. Три сотни штук! Оглядевшись, я не удержался от усмешки – позади меня находилась лишённая тумана полоска. Она медленно зарастала, но взгляд всё же успел зацепиться за абсолютно голую землю, что не видела солнца две сотни лет. Подхватив три костяные брони, что валялись неподалёку, я поплёлся обратно. Следовало разгрузиться, чтобы продолжить свой смертоносный забег. Если тёмные не отдадут мне всю костяную броню, как мы договаривались, это будет первый и последний раз, когда я с ними работаю. Веры этим гадам больше не будет.

Мерцание в тумане я увидел за несколько метров, до того как до него добрался. Пришлось расчищать пространство от солдат, чтобы подобраться к нужному месту, закидывая камни на огранку в карман. Наклонившись, я вытащил продолговатую палку, источающую синюю ауру. «Анализ» ясности не внёс:

Магический артефакт. Требуется идентификация.

В инвентарь штука не пряталась, так что мне ничего не оставалось, кроме как положить палку под мышку, надеясь, что она не упадёт. Выбравшись из тумана, я остановился, увидев огромную процессию, что стояли неподалёку от границы. Здесь были не только исследователи, с которыми я отправился в руины, но и вся верхушка клана, включая главу. Я скинул костяную броню, палку и на всякий случай отступил, не понимая, что происходит. «Рывок» может унести меня обратно в туман, правда, прежде нужно будет пережить атаку. Может, не стоит рисковать и сразу сбежать? Тёмные явно задумали что-то нехорошее. С чего вдруг они притащились бы сюда? Да ещё и Наиру притащили! Если зрение мне не изменяет, это же сегодняшняя именинница!

– Капустка, то, что ты совершил… – начала Аделина, что заставило меня отступить ещё на несколько шагов назад. Да, точно нужно сбегать! Явно явились мстить!

– Охотник на тёмных, покоритель разломов, тёмное зеркало, эрцгерцог Максимилиан Валевский, – произнёс Седрик Джоде, по какой-то причине обратившись ко мне максимально официально. – На правах главы клана Бартоломео я предлагаю тебе вступить в клан. Ты станешь высшим иерархом Скрона.

Глава 4

– Мне этого не нужно, – ответил я, решив не прятать за красивыми эпитетами всё своё отношение к текущему предложению. – Что мне действительно нужно, так это ёмкость, куда можно ссыпать три сотни камней на огранку кристалла развития.

– Капустка, почему ты отказываешься? Такое предложение бывает раз в жизни! – удивилась Аделина. По рядам тёмных пошли перешёптывания. Они явно не ожидали такой реакции. Судя по всему, предложение было весьма ценным. Для обычного человека.

– Мне этого не нужно, – спокойно повторил я. Один из искателей притащил что-то, похожее на тазик. Я засунул руку в свой мешок и принялся воплощать в него камни из инвентаря. Приходилось поступать именно таким образом, так как я и так чуть не прокололся, когда при огромной толпе тёмных продемонстрировал появление кристалла развития для Наиры. Второй такой ошибки допускать нельзя. Не хватало, чтобы тёмные узнали о «Поглотителе».

– Если ты станешь частью клана Бартоломео, тем более высшим иерархом, у тебя откроются огромные перспективы, – принялась пояснять Аделина. Видимо, до этой девушки с первого раза никогда ничего не доходит. Ещё и логику преподаёт! Однако она не успокоилась, продолжив меня «подкупать»:

– Ты сможешь поступить в нашу магическую академию, у тебя появится доступ к нашим ресурсам, возможностям, связям. Ты получишь доступ к нашим артефактам, разломам, руинам. У тебя будет всё!

– Хорошо, давайте потратим немного времени и озвучим очевидные вещи. Седрик Джоде, я благодарен тебе и твоему клану за столь щедрое предложение, но принять его я не имею права. Ни морального, ни физического. Вы – тёмные, я – охотник на тёмных. Моя работа убивать таких, как вы. И да, Теодор Джоде, я уверен в своих словах и при случае готов доказать их действием. Если кто-то из вас явится в земли светлых и нарушит договор, или если я встречу кого-то вне Кострища без уважительной на то причины, он будет убит. Вот тогда и посмотрим, чего стоят мои слова. Дальше. Вы воруете детей из наших земель и превращаете их в лишённых воли обращённых. Вы защищаете свои дома таким жутким способом, что, не будь я связан договором, постарался бы уничтожить ваше поместье. Да, скорее всего, я бы погиб, но шороху бы навёл. Говорить о том, что ещё и суток не прошло, как меня с позором изгнали из дома клана Бартоломео, причём в обществе других кланов и представителя Храма Скрона, вообще не вижу смысла. Только лишённый хоть малейшего понятия о чести и самоуважении человек забудет о таком. Мне казалось, что всё, что я только что озвучил, читалось во фразе «мне этого не нужно».

– Служитель Храма, что явился на наш праздник, принёс весть о появлении заражённого разлома. Если клан Бартоломео не отправит своего представителя, то он потеряет место в совете кланов. Завтра из Керукса отправится группа для уничтожения заражённого разлома. Там должен будет находиться наш представитель, иначе последствия для клана будут катастрофические. Вплоть до полного уничтожения.

– Вы можете отправить кого угодно – мастер Мерам закупорит дырку без посторонней помощи. Присутствие кланов в этом процессе номинально. Я точно знаю – видел своими глазами.

– Мастер Мерам не явится к этому разлому. Территория, на которой он появился, принадлежит клану Дерваль. Клану, что много лет назад изгнал серого мастера из своих рядов. Разлом придётся уничтожать полностью. Клан Гурфанов уже находится на месте, но разлом слишком быстро набирает силу. Два уровня в сутки. Сегодня он был только шестого уровня, Гурфаны смогли спустить до четвёртого, но прошло обновление. И часть группы, что с лёгкостью справляется с разломами двадцатого уровня, понесла потери. Поэтому служители Храма собирают все другие кланы. Время не терпит.

– Обновление? Что это? – нахмурился я. О таком слове я ещё не слышал.

– Когда заражённый разлом поглощает обычный, он не только получает его уровни, но также полностью восстанавливает всю популяцию тёмных тварей. Гурфаны не успели перегруппироваться и были атакованы сразу с нескольких сторон.

– Капустка, в Турб будет отправлен обращённый. Он откроет портал ровно через семь дней. Мы с тобой успеем попасть на эту дурацкую и никому не нужную свадьбу. Не забывай, мне тоже нужно там появиться.

– Отличная новость, – не удержался я от сарказма. – То есть ты только что открыто заявила, что собираешься нарушить подписанный договор?

– Сейчас речь немного о большем, чем о соблюдении некоторых пунктов договора, – ответил Седрик. – Речь о самом его существовании. Минимум пять кланов с радостью раздавят нас, если мы потеряем свои позиции и сдадим назад. Если мы не сможем обеспечить защиту портала, в светлые земли ринутся ортодоксы и портал придётся блокировать. Это нанесёт урон твоему городу – без точки торговли с тёмными Кострищ превратится в ещё один город, коих у вас и без того много.

– Я уже сбился со счёта, в какой раз это повторяю, так что просто скажу – мне этого не нужно. Если не будет портала для торговли с тёмными, Кострищ, конечно, потеряет много, но и не меньше приобретёт. От меня наконец-то уедет представитель Цитадели. Я нахожусь здесь только по просьбе вот этой взбалмошной девушки, что сумела уговорить меня помочь её клану с туманом Фарафо. И вместо того, чтобы набивать карманы всевозможными ценностями, занимаюсь разговорами. На самом деле я не понимаю сути проблемы. Вам же нужно просто кого-то послать в разлом? Так давайте я вам по сходной цене сделаю несколько кристаллов развития с «Адаптацией», выберете смертников, что с радостью положат голову за свой клан. Перед вами же не стоит задача уничтожить разлом? Этим будет заниматься клан Гурфанов. Вашим людям важно войти в разлом и показать, что они на самом деле являются покорителями разломов. Подумаешь, умрут не на первом, а на втором уровне. Так иногда бывает. Но на меня в этом вопросе лучше не рассчитывать. Благодаря вам, тёмным, на мне стоит ограничение мастера Мерама на закрытие разломов – не более трёх в год. И на ближайшие десять месяцев у меня осталась возможность войти только в один разлом. Потом я умру. Чего бы мне не очень хотелось.

– Мастер Мерам обещал увеличить это ограничение до пяти, – произнесла Аделина, но тут же умолкла, так как на неё уставился весь клан.

– Ты знала об этом и молчала? Заставила меня явиться сюда, унижаться перед светлым, зная, что он в любом случае откажет?

– Но одно-то посещение у него есть! – Аделина попыталась защищаться, но все её защитные редуты пали, когда Седрик влепил девушке звонкую пощёчину. Защита справилась, но важен был сам факт удара, а не его сила.

– Я не желаю видеть тебя в своём доме целый год, сестра, – произнёс Седрик, едва сдерживая гнев. – Твоё поведение перешло все границы! Светлый, сколько кристаллов ты можешь изготовить и как быстро? Мне нужно выбрать команду. Теодор, нужны будут и твои люди.

– Если будут кристаллы, группу я найду, – ответил глава исследователей клана, после чего добавил: – Я пойду сам.

– Нет! – раздался наполненный болью возглас Наиры, из-за чего сердце едва не пропустило очередной коварный удар. Вот только сейчас я оказался к этому готов. Сжав размякший орган стальной хваткой, я заставил его работать дальше, не отвлекаясь на внешние обстоятельства.

– Капустка, они все погибнут! – Аделина попыталась воззвать к моему чувству сострадания. Вот только как можно взывать к тому, чего нет? Сострадание к тёмным? Не слышал о таком.

– Уведите мою сестру. Ей пора возвращаться к своему мужу, – приказал Седрик, и рядом с Аделиной появились двое обращённых. Только сейчас я понял, что этих самых обращённых осталось очень мало. Открытие порталов, позволивших явиться сюда такой толпе, не прошло даром для марионеток клана. Они просто начали заканчиваться.

– Сколько ты сможешь сделать кристаллов и что ты хочешь за них? – спросил Седрик, игнорируя возмущения Аделины.