Закон джунглей. Книга 3

– Мы вернёмся! – пообещала девушка и переломала ноги огрызку мяса. Окровавленная ладонь соединилась с моей, и я использовал несколько шагов. Вот только если первый сработал отлично, то со вторым вышла накладка – в воздухе техника не работала. Ноги обдало сильным жаром, казалось, что их окунули в кипяток. Мы рухнули с высоты двухэтажного здания на камни и какое-то время лежали, не в силах подняться. Боль была чудовищной. Дошло до того, что я даже посмотрел на ноги – казалось, что их не стало. Однако визуально ничего не произошло – ноги оставались целыми и невредимыми. Значит, всё дело только в реакции на технику, использованную в воздухе. Почему-то никто не сказал, что её нельзя использовать в прыжке.

– Уйдут! – прохрипела Вилея.

– Никогда, – заверил я, в очередной раз сжимая ладонь. Сейчас пришлось чётко указывать направление и время прыжка. Одна техника. Вторая. Третья. На четвёртой боль прошла – тело сумело адаптироваться. Ещё десяток шагов, и мы увидели спины удирающих трупов. Будущих трупов.

– Правого оставляем для допроса, – предложил я. Судя по тому, как Вилея сжала мою ладонь, она была согласна. Пять шагов, и двое разбойников падают на камни. С третьим я решил не церемониться. Тем более что Вилее нужно было выплеснуть пар. Завалив его на землю и оглушив ударом в челюсть, я разорвал пояс противника на две части и плотно обвязал каждую ногу чуть выше колена.

– Руби. Окажется полезным – сможет уползти. Своё он уже отбегал.

Дважды Вилею просить не пришлось. Вновь раздался истошный крик боли – пленник очнулся. Откуда-то издали послышались шаги – ещё кто-то бежал в нашу сторону. Духовное зрение показало двух кандидатов золотого ранга, но сколько с ними было обычных даосов – непонятно. В любом случае следовало подготовиться.

– Руку!

– Именем рода Ван, стоять! – послышался грозный крик, и у меня даже на душе стало легче. Стража!

– Нападение на искателей! – прокричал я и вытащил пластинку из-под мантии. Вилея сделала то же самое. Вскоре нас окружили шестеро стражников. У двоих из них, что были золотыми кандидатами, в руках виднелись какие-то странные копья. Несомненно, артефакты, раз в них имелась энергия, но разобрать, что конкретно делают и как работают, без детального анализа я не мог.

– Можно? – один из караульных, что держал фонарь, кивнул на мою пластину. Я помнил, что наставник Герлон передавал её без всяких проблем, так что ничего страшного в этом не видел. Разве что пришлось работать только одной рукой. Отпускать Вилею я не собирался.

– Действительно, искатель, – произнёс мужчина и вернул пластину. Судя по всему, он был командиром отряда. – Почему род Дун напал на искателей?

– Род Дун? – Мы с Вилеей даже переглянулись. – Хотите сказать, что это не обычные разбойники, а представители клана Тигра?

– Символы на груди. – Командир отряда поднёс фонарь к потерявшему сознание укороченному телу. Там красовались две картинки. Одна была мне неизвестна, но вторая изображала оскалившегося тигра, готового разорвать своего противника.

– Можете привести его в чувство? – Я кивнул на пленника. – Самый простой способ узнать, почему на нас напали – спросить.

Командир отряда кивнул, и вскоре наш пленник заорал от боли. Неприятно, но он оказался бесполезным. Командир их отряда был убит – мы с Вилеей не угадали с пленником. Всё, что он знал: им поручили убрать опасных преступников, что сожгли магазин одежды в центре города. Деталей не знает. Ни кто приказал, ни зачем приказал, ни перед кем отчитываться. Однако был подтверждён важный факт: группа из рода Дун первой напала на искателей. Мы были в своём праве.

Тела оставили стражникам. Заодно рассказали про стрелков на крыше. Единственное, Вилея расстроилась – ей не позволили добить гада, что желал меня пристрелить. Хотя после того, что она с ним сделала, полагаю, он уже не жилец. Как, собственно, и безногий. Возникло желание сходить в гости к роду Дун и предъявить им претензии, но Вилея убедила меня этого не делать. Выбирая между ванной и убийством бесполезных кандидатов, с которых даже нити меридианов не сожрать, девушка предпочла первое.

Наши вещи аккуратной горкой лежали возле входа в школу Духовной силы. Охранник в виде медного ученика наверняка думал, что крыша соседнего дома является идеальным местом для того, чтобы спрятаться, так что расстраивать его я не стал. Пусть сидит. Ворота в школу были закрыты, и нам пришлось долго ждать, пока заспанный охранник соблаговолит открыть двери. Мало того что этот серебряный кандидат шёл к нам долго, так он ещё и впускать нас не хотел! Мол, студентов запускают только утром. Бедолага. Он стоял между Вилеей и ванной, так что шансов у него не было ровным счётом никаких. Озверевшая девушка даже цзянь не стала доставать – едва не прибила здоровенного дядьку кулаками. Усадив того у ворот, мы закрыли двери и добрались до выбранного дома. Хоть здесь повезло – в доме уже находились две кровати. Нам всё же выделили этот дом. Теперь уже официально.

Следующие пять дней можно охарактеризовать одним словом – красота! Столовая, тренировочные площадки, медитация, ещё раз столовая, вечером горячая ванна – кажется, последний раз я наслаждался такой спокойной и размеренной жизнью ещё до того, как меня забрал наставник. Студенты второго года обучения странно косились в нашу сторону, но не трогали – молва о безбашенной девушке, способной изувечить троих парней, уже прокатилась по школе. В библиотеку нас не пускали – несмотря на наличие пропуска, требовалось пройти посвящение в студенты, и только после этого мы имели право воспользоваться всеми благами сего места, включая доступ к местам силы. Так что только еда и тренировки на свежем воздухе. Идеальное время. Которое, к сожалению, всё же закончилось – нам пришлось выходить из школы, чтобы забрать свою одежду.

Портной сильно изменился – в нём появилась жизнь. Внешне он всё ещё выглядел как обтянутые кожей кости, но здоровый цвет лица и какой-то поистине демонический аппетит показывали, что дело идёт на поправку. Даже общаясь с невесть откуда взявшимися посетителями, портной умудрялся жевать. Истощённый организм старался возместить потерянное.

– Искатели! – завидев нас, портной улыбнулся во всю ширь, вызывая смешанные чувства. С одной стороны, нам были рады, с другой – выглядела улыбка на его лице жутко. – Ваша одежда готова! Примерите сразу?

Переглянувшись, мы с Вилеей решили сразу облачиться в пятнистую одежду. Та, которую выдали нам в уже сожжённом магазине, словно на плечи давила. Да и грязной стала – усилений я на неё не накладывал. Под странным пристальным взглядом посетителей мы прошли к примерочным. Портной отработал идеально – мантия сидела как влитая. Не мешало ничего, даже широкие рукава и болтающийся на поясе кошелёк. Подвесив на пояс ножны с цзянем, я несколько раз покрутился, поприседал и попрыгал на месте, привыкая к новым ощущениям. Нигде ничего не тянуло, не напрягалось, не угрожало разорваться. Единственное, что меня расстроило – портной всё же усилил все предметы. Чистота и прочность. Стандартная смесь для походной одежды, но мне хотелось заняться этим самостоятельно. Практика никогда не помешает.

Когда я вышел из кабинки, Вилея уже крутилась возле зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Судя по лицу, ей не нравилась практичная пятнистая одежда искателей. Здесь не было ни рюшечек, ни бантиков, ни ленточек. Взгляд, которым наградила меня спутница, говорил о многом. Там было столько разочарования и желания выкинуть эту некрасивость, что мне пришлось встать на защиту одежды:

– Тебе очень идёт! Выглядишь великолепно!

– Заткнись, Зандр, и без тебя тошно! Почему обязательно такой цвет? Почему такой фасон? Это должно быть платье!

– Это должна быть практичная и удобная вещь, одним только своим видом заставляющая противников ощутить ужас. Она… Руку!

Мы никогда не обсуждали с Вилеей главенство в группе. При наставнике это было глупо, после того как он ушёл, как-то времени не нашлось. Да и смысла, если честно, тоже. Мы оба понимали: девушка сильнее, причём значительно сильнее. Мне проще даются всевозможные разговоры и работа с энергией. Мы могли ругаться между собой, поддевать друг друга, может, даже пытаться прибить, как было в кузнице. Но стоило мне заметить опасность, всё мгновенно уходило на второй план. Речь шла о выживании, и уподобляться Дарне моя спутница не желала. Да и не могла – наставник давно выбил из неё эту дурь.

– Бронзовый ученик, золотой кандидат, – описал я вошедших в мастерскую незнакомцев.

– Это необычно?

– Мы находимся в мастерской для искателей. Здесь посетители появляются раз в год, если не реже. Тем не менее сегодня многолюдно. Слишком многолюдно. Это напрягает и заставляет задуматься.

– Посмотрим? – Вилея коснулась цзяня на поясе. – Мне уже надоело сидеть без дела. Хочется кому-то разбить лицо.

– Давай разобьём, – кивнул я, ибо выбора, по сути, не было. Из примерочных можно было выбраться только через стену, но на такой шаг я пока не решался. Вешать духовный доспех не хотелось – энергию требовалось экономить. Да и предчувствие ни о чём плохом не говорило. На всякий случай достав цзяни, чтобы отбить потенциальный выстрел из арбалета или лука, мы с Вилеей вместе вышли в главный зал. Народу здесь действительно прибавилось. Внимание сразу привлёк ещё один обтянутый кожей скелет. Четыре года назад я знал его – оружейник, что продал моему наставнику мой цзянь. Мужчину, словно ребёнка, держал на руках золотой кандидат, медный ученик расчищал дорогу и обеспечивал, как я понял, охрану.

– Смотрю, всё ещё пользуешься моим оружием? – раздался едва слышимый голос. – Приятно. Вот только, как я вижу, ты совсем за ним не следишь. С таким оружием выходить против серьёзных противников опасно. Есть вероятность, что сломается. А зубочистка у девочки и вовсе смешная. Её даже оружием назвать нельзя. По городу прошёл слух, искатель, что ты умеешь совершать чудеса. Как насчёт бартера?

По залу прошёл шумок – гости начали недовольно перешёптываться. Оружейник на это только усмехнулся:

– Народ, не обессудьте, но мне важней. Уверен, искатель поработает с каждым из вас…

И только теперь я понял, что здесь происходит и почему на меня так странно смотрят все неожиданные посетители мастерской, в которой никогда не было посетителей. Никто из них не был золотым кандидатом. При этом молва о чудесах уже пошла по городу. Кажется, у меня крупные неприятности, и я понятия не имею, как их решать.

Глава 4

– Совершать чудеса? – Вначале я с удивлением посмотрел на портного, затем перевёл взгляд на то, что осталось от оружейника, потом на остальных гостей. Теперь взгляд начал цепляться за те или иные детали. Все гости были связаны с производством. Бронник, кузнец, алхимик – здесь были все, кто так или иначе что-то производит. Вот только выглядели они… Скажем так, довольно упитанно для тех, кто якобы работает с артефактами первого пояса. Единственный человек, которому действительно требовалась помощь – оружейник. Остальные явились сюда не ради спасения. Тогда зачем?

Небо! Неужели они решили прорваться на золотой ранг с моей помощью? Отсутствие энергии в нулевом поясе не способствует росту узлов. Для того чтобы практиковаться, необходимо посещать либо места силы в школах возвышения, либо аномалии, где эта энергия есть, либо мир демонов. То есть в любом случае нужна энергия, без неё ничего не получится. Стало гадко. Люди явились сюда не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы нахаляву прорваться на пиковый ранг этапа «кандидат». Если судить по пузу некоторых, я не уверен, что они даже медный ранг взяли!

– Так что, искатель, бартер? – спросил оружейник.

– Бартер? Разве портной не перечислил условия чуда?

Моё удивление было настолько искренним, что все посмотрели на внезапно побелевшего бедолагу. Он даже замялся и пытался что-то объяснить:

– Так… Вроде бы… Бартер…

Мне оставалось только картинно вздохнуть.

– Понятно. Нет, уважаемый. Бартер был предложен сугубо для того, чтобы получить эту одежду. Сделанную, хочу заметить, просто идеально! Во время того, что уважаемый оружейник назвал чудом, вы дважды почти умерли. И только помощь моей спутницы помогла удержать вас на грани. Ошибись она хотя бы на волосок, опоздай хоть на мгновение – вы бы здесь уже не стояли. Вам было нечего терять, поэтому мы решили рискнуть, и Небо обратило на нас свой взор. Вероятность вашей смерти была огромной. Но даже это не всё. Для того чтобы начать формировать чудо, мне придётся довести тело до вашего состояния. Вся боль, что вы пережили за пять, а то и десять лет работы с артефактами, обрушится на человека единовременно. Когда-то вы говорили, уважаемый оружейник, что мне нужно выдержать минуту боли во время привязки, и смеялись, когда я начал кричать. То, что я тогда испытывал, можно считать прикосновением пёрышка по сравнению с тем, что испытают люди. Ведь тело должно почти умереть. Оно должно перестать сопротивляться. Только так можно получить чудо.

– Знаешь, искатель, выбора-то у меня и нет, – горько усмехнулся оружейник. – Есть шанс сдохнуть? Что ж, лучше рискнуть и проиграть, чем не рискнуть и всё равно проиграть. Я готов!

– Если бы всё это было так быстро. Нужны два камня этапа «воин» медного ранга, – пробурчал я, недовольный тем, что моя речь не возымела должного эффекта. Я так старался, пугая народ, а из мастерской бочком выползли только несколько человек. Должны были все!

– Достать камни не проблема – контакты я знаю, духовные монеты для оплаты есть. Вот только везти их из второго пояса будут полгода, не меньше. Боюсь, я столько не протяну.

– Допустим, духовные камни тебе предоставят, как ты собрался ими распоряжаться? – От стены отлип неприметный тип. Широкая соломенная шляпа не позволяла рассмотреть лицо, а серая одежда не имела никаких отличительных отметок. Казалось, обычный кандидат младших рангов, вот только то, как меня выгнуло из-за воткнувшейся между лопаток несуществующей иглы, убеждало в обратном. Причём ощутил опасность не только я – буквально за несколько мгновений все упитанные посетители сбежали. Золотой кандидат и медный ученик остались на месте, обливаясь потом. Они, как и я, понимали, что невидимый в духовном зрении даос был самой смертью.

– Тебе какая разница, что мы будем делать с камнями? – Вилея была в своём репертуаре. Её разум не умел ощущать опасность, потому в неприметном даосе она видела ровно того, кем он и пытался казаться – оборванца с улицы.

– Совершенно никакой, искатель, – послышался ответ. Судя по голосу, даоса порадовала реакция Вилеи. – Просто уточнял. Клади оружейника на прилавок. Портной, мне придётся воспользоваться твоим магазином. Всех, кроме искателей и оружейника, прошу покинуть это место.