Закон джунглей. Книга 3

– Мастерские искателей находятся под защитой клана Феникса! – В портном проснулась гордость. – У тебя нет права здесь распоряжаться, безымянный даос.

– Ты прав, портной, это место под защитой клана Феникса. Поэтому я здесь. Этого достаточно?

Даос раскрыл перед собой ладонь, и над ней появился шар из воды. Вода билась о границы, пытаясь вырваться на свободу, но сила воли владыки ей этого не позволяла. Именно владыки – наставник Герлон, будучи мастером, не имел возможности управлять стихией с такой точностью и аккуратностью. Но даже не эта демонстрация вызвала шок у оставшихся в мастерской даосов. Подумаешь, владыка заявился. Сколько мы их видели за последние годы? Шар трансформировался, превратившись в гордого феникса. Даос продемонстрировал нам символ клана и, судя по тому, что феникс выглядел как живой, силы в это было вложено немало.

– Старший! – Портной и оба даоса, что принесли оружейника, согнулись в почтительном поклоне. Даже сам оружейник хотел встать и повторить их жест, но сил на это у него не было.

– Ещё раз прошу оставить нас одних, – произнёс даос, и шар над его ладонью исчез. На этот раз спорить никто не стал, и помещение быстро опустело. Даос махнул рукой, выпуская на волю флаг защитной формации. Он разделился на девять частей, отчего я даже сглотнул – это был самый сильный артефакт из тех, что я видел.

– Красивый фокус с водой, – в тишине раздался голос Вилеи. – У нас на площади такие показывали. Не владыки, конечно, обычные фокусники, но довольно похоже.

– Не нужно искать повода для драки там, где драться не нужно, дочь Альмирды, – произнёс даос. Вилея набрала было воздуха, чтобы возмутиться, но наши ладони всё ещё были соединены, так что я сжал особым образом пальцы, призывая девушку молчать. Даос не желал нам зла, знал о происхождении Вилеи, каким-то образом относился к клану Феникса. Добавляем сюда явившуюся в город Дарну с воспитателем, потенциальный отборочный этап кандидатов, желание советника привлечь пару сопряжённых алмазных кандидатов – и вывод напрашивается сам собой.

– То есть про то, что мы умеем творить чудеса, клан не знал? Кстати, а как вы называетесь? Служба шпионов? Отряд смотрителей?

– Безымянные, – судя по голосу, даос улыбнулся, но убедиться в этом я по-прежнему не мог. Шляпа скрывала лицо даоса идеально. – Служба внутренней и внешней разведки клана Феникса. Те, кто занимается деликатными делами клана. Такой ответ тебя удовлетворит?

– Звучит сильно, – Вилея вновь не выдержала. – И даже есть пластина, доказывающая слова?

– Демонстрации символа было недостаточно?

– Могу повторить про фокусников на площади. Их тоже можно считать Безымянными?

– Забавно. Я вижу, дочь Альмирды, что тебе страшно. Страшно до одури. До потери сознания. Но ты стоишь и пытаешься отстаивать свою позицию. Почему?

– Потому что я дочь Альмирды, даос! – выпалила моя спутница, и только сейчас я ощутил, что она действительно дрожит. – Меня владыками не запугать!

– Владыками? – даос вновь улыбнулся. – Нет, дочь Альмирды, я не владыка. Я скромный кандидат медного ранга, едва вступивший на путь возвышения. Полагаю, твой спутник это подтвердит.

– Да мне плевать, кто ты! Либо показывай пластину, либо проваливай! – Казалось, Вилея сейчас впадёт в истерику. Она сжала мою ладонь с такой силой, что, казалось, сломает кисть.

– Вилея права. Красивые представления может устраивать кто угодно. Носить пластины, подтверждающие статус, – единицы.

– Какие недоверчивые нынче искатели пошли, – ухмыльнулся Безымянный и швырнул мне небольшой прямоугольник. – Смотри, коли хочешь.

От пластины исходила такая сила, что, казалось, нас с Вилеей сметёт. Чтобы не сгореть, мне даже пришлось направлять потоки в истощённый меридиан. Пластина Безымянного походила на мою и отличалась только именем. Даос, что стоял передо мной, не был безымянным в полном смысле этого слова. Имя-то у него как раз имелось – Клаид Фэн. Вот только пришло чёткое осознание: если я хоть раз заикнусь о том, что знаю это имя, умру.

– Надеюсь, теперь всё? – Даос забрал пластину. – Сколько нужно духовных камней, искатель, чтобы ты начал творить чудеса?

– Нужно сформировать два узла. Один узел – один камень.

– Твои затраты при этом какие?

– Ещё не знаю, – честно ответил я. – На портного пришлось потратить два меридиана. На самом деле камни нужны, чтобы восстановить меридианы и уже с их помощью творить чудеса. Сразу тянуть энергию из камней неправильно и опасно.

– Правильное распределение. Владыка Нургал Ли обучал этому?

– Разве с ним ещё не общались? – удивился я. – Мне казалось, что даос, пропавший на две сотни лет, точно должен вызвать интерес у клана.

– Не всё так просто, когда дело касается искателей. Тем более таких легендарных. Ты уверен, что здесь идеальное место, для того чтобы доставать духовный камень этапа «воин»? Он убьёт этого замечательного даоса за минуту. На ком тогда будешь демонстрировать свои чудеса?

– С камнями можно и повременить, – согласился я и подошёл к оружейнику, что всё это время отыгрывал роль безмолвной статуи, переводя шокированный взгляд со шпиона клана на меня и обратно. Я взял его за руки и закрыл глаза. Вилея обняла меня сзади и, нарушая все личные границы, забралась под мантию и нательное бельё, коснувшись ладонями живота. Девушку продолжало трясти так, словно она несколько часов просидела на лютом морозе. Она так сильно вцепилась в меня, словно только этот контакт позволял ей чувствовать себя хоть под какой-то защитой, так что я даже не дёрнулся и словом не обмолвился. Но потом обязательно отыграюсь за её слабость. Чтобы я упустил такой шанс подействовать на нервы своей напарнице? Да никогда!

Проблем с оружейником не возникло – узлы получились точно такими же, как и в случае с портным. По тому, как выдохнул несчастный, когда я от него отошёл, он всю процедуру ожидал той самой смерти, о которой его предупреждали. Безымянный подошёл к даосу и, даже находясь рядом со мной, оставался скрыт широкими полями соломенной шляпы. Откуда-то пришло понимание, что заглядывать под неё не стоит. Чревато проблемами. Разведчик клана положил руку на оружейника, после чего использовал лечение. Кожа несчастного буквально на глазах начала принимать естественный цвет. Такой же, как у портного.

– Обильная еда, питьё и два дня без работы с артефактами. Мечами для искателей займёшься потом. Теперь попрошу покинуть это место, мне нужно поговорить с чудотворцем. Надеюсь, не нужно говорить о том, что в этом помещении совершенно ничего не происходило и все молчали?

– Не нужно, старший! Я ничего не слышал и не видел, – оружейник нерешительно спустился с прилавка и встал на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Ноги держали. С трудом не давая пролиться подкатившим к глазам слезам, золотой кандидат вышел из мастерской. Защитная формация этому не помешала.

– Разве владыка Нургал Ли не предупреждал тебя, что открывашкам стоит прятать свой талант как можно тщательней? Как только мир прознает про твои способности, он разделится строго на два лагеря. Одни будут желать тебя украсть и заставить работать на себя, другие – убить, дабы ты никому не достался. Чтобы ты понимал, насколько важно сохранять тайну – все, кто находился в мастерской, уже мертвы. Корме самих мастеров, конечно, хотя и они, пожалуй, надолго в этом мире не задержатся. Слишком ненадёжны. А всё почему? Потому что ты не предупредил портного о том, что нужно держать язык за зубами. Твоя ошибка стоила жизни двенадцати людям, Зандр. Вилея, хочешь закусить средоточием медного ученика? Мёртвого, правда. Будет невкусно.

Девушка утробно зарычала. Так, как умеет только зверь, готовый броситься на своего врага. Её всё ещё трясло, но даже в таком состоянии она готова была сражаться до последнего.

– Не хочешь? Жаль. Значит, он прожил бесполезную жизнь.

– Клан не знал о том, что я открывашка. Значит, вы здесь не для того, чтобы спрятать меня за высокими стенами. Тогда для чего? До вас всё же дошли слухи о том, что натворила Дарна Фэн? Клан Тигра начал шевелиться? Эти соревнования так много для вас значат?

– Даже не представляешь, насколько, – кивнула широкополая шляпа. – Мне нравятся твои способности делать выводы, но некоторые из них расстраивают. Клан не собирается закрывать тебя за высокими стенами, искатель. Как и не будет сливать информацию о твоих способностях домам и родам. Ты сам, как я вижу, справляешься с этим отлично. То, что я сегодня тебе помог, лишь малая демонстрация того, на что готовы пойти не только роды, даже дома, чтобы заполучить ручного открывашку. Твоя жизнь будет яркой, приятной, но короткой. Гильдия убийц в любом случае до тебя доберётся. Меня сюда отправили с одной целью – обеспечить ваше выживание до отборочных соревнований. Я и показываться-то права не имел. Если бы не ходил с плакатом «смотрите, я открывашка», ты бы никогда и не узнал обо мне.

– Соревнований не будет, пока у нас не будет самоходной повозки, – произнесла Вилея. Хотя её голос больше походил на звериный рык.

– Да, это требование многих повеселило. Даже интересно посмотреть, как Дарна будет выпутываться. Здесь два камня этапа «воин». – На прилавке появились две небольшие шкатулки. – До утра эта мастерская ваша. Прощайте, искатели, и, совет обычного медного кандидата, не демонстрируйте всем подряд свои возможности. Среди тех, кто уткнулся в преграду рождения, много завистливых, богатых и влиятельных личностей. Раз Небо не позволило возвышаться им, почему должны возвышаться другие? Тем более таким простым способом.

Безымянный исчез. Просто растаял как дым. Это определённо была какая-то техника, но увидеть даже движения потоков энергии я не смог. Позади меня всхлипнула девушка – нервы всё же начали брать своё.

– Иди сюда. – Я отцепил Вилею от спины и повернулся к ней лицом. Меня тут же заключили в объятья, забравшись руками под мантию. Судя по тому, как Вилею до сих пор трясло, встреча с Безымянным не прошла для неё даром. Всё, что мне оставалось: открыть шкатулку и прижать девушку к себе, обнимая за плечи.

Два камня рассыпались тёмной пылью к утру. Открыв глаза, я в очередной раз осознал: сопряжение на ногах было на порядок приятней, чем сопряжение лёжа. Мало того, два меридиана, которые я восстановил, выглядели мощнее остальных. В них словно дополнительная нить появилась, которой не было у соседних. Нужно обязательно проверить предел способностей. Есть ощущение, что он больше пятидесяти трёх раз.

– Это из-за того, что мы не полностью лежим друг на друге? – спросила Вилея. Она, как и я, ощущала значительную разницу между сопряжениями. – Или из-за того, что я касаюсь твоего тела напрямую, без одежды?

– Нужно проверять, – у меня не нашлось точного ответа на этот вопрос, даже несмотря на то, что в кузнице прямого контакта не было. – Может, дело в том, что у нас мало точек соприкосновения. Если мы добьёмся ровно семи, результат будет ещё выше. Либо это из-за того, что мы не лежим, а стоим. Уменьшая площадь, через которую энергия может уходить в землю. Вилея, я честно не знаю. О таком владыка Нургал Ли не говорил.

– Обязательно проверим, – заверила Вилея. Она больше не дрожала. – Зандр, мне не нравится, что за нами наблюдают всякие разведчики. Ты уверен, что нам нужно оставаться в Воренде? Я за то, чтобы сбежать отсюда. Вернёмся через месяц, когда начнутся занятия. Хотя я и в них смысла не вижу. Чему нас там могут научить? Истории твоего мира? Мне она зачем?

– Полностью согласен, что нужно сбежать. Тебе какие-нибудь вещи нужны? Или можем сразу отправляться?

– Нужны, – подумав, ответила девушка. – Тем более что у нас теперь такие удобные рюкзаки появились. Мыльные принадлежности… Что такое?

– Дарна, – вздохнул я, когда в область духовного зрения попал алмазный кандидат со своим чёрным сопровождающим. – Идёт сюда.

Забавно было смотреть на то, как флаги формации внезапно поднялись и улетели куда-то через окно. Наш сопровождающий продолжал выполнять свою работу. Дарна влетела в мастерскую, едва не снеся входную дверь.

– Регистрация на отборочные соревнования среди кандидатов закончится через час, – заявила девушка. Видимо, эта фраза должна была сподвигнуть нас на великие свершения, но вместо этого я произнёс коронную фразу местного владельца. Он меня ею дважды встречал:

– Сегодня мастерская закрыта, приходите завтра.

На какое-то время Дарна опешила, пытаясь вникнуть в смысл моих слов. Однако быстро собралась и продолжила: