Закон джунглей. Книга 6

– Ходить можешь? – Я постарался полностью погасить эмоции. Они не нужны.

– Что нужно?

– Какое-то время тебе и Эльде придётся покататься с нами. Как только Дарна закончит со списком, перейдёт к следующему шагу своего обучения и забудет о том, что кого-то убивала. Вам нужно где-то переждать это время. Станете нашими временными учениками, потом разберёмся. В школу возвышения возвращаться точно нельзя.

– Понял. – Кармин стал серьёзен, как никогда. – Когда отправляемся?

– Для начала заберём Эльду. И… Нет, всё же я это скажу: всё, что ты увидишь, узнаешь или получишь, находясь вместе с нами, должно остаться тайной даже для твоего рода. Тебе придётся дать слово, Кармин, и, если ты его нарушишь, Небо проявит свою силу. Только так я могу взять тебя с собой.

– Дружище, клан Феникса в лице одной красноволосой дуры продал нас в рабство демонам. Неужели ты думаешь, что я побегу рассказывать им о том, чем промышляют искатели Зандр и Вилея? Нет, клянусь Небом, всё, что я узнаю, находясь рядом с вами, останется только со мной. И Эльдой, если она присоединится. Слово!

– В таком случае идём, временный ученик. Договор об ученичестве мы составим чуть позже, сейчас нужно погрузить ящик с Эльдой в Манюню. И да, привыкай называть нашу повозку именно так. Не нужно бесить Вилею.

Глава 5

– Зандр, мысли? – Вилея решила выступить в качестве наставника Герлона, и, хочу признаться, у неё это получалось. Получив внешний толчок, я начал размышлять вслух, пока Манюня с огромной скоростью неслась к барьеру, отделяющему первый пояс от нулевого.

– Не вижу смысла не верить словам Безымянного – официальный проход в нулевой пояс нам закрыт. Предупредить семьи через золотые листы не получится: мы личные ученики, не временные. Изменения контрактов не отправятся главам наших родов. Связываться с контрабандистами, чтобы пройти через изнанку мира? Вариант, конечно, но мне он не нравится. Наставник предупреждал, что походы через изнанку слишком опасны и зачастую нелегальные караваны исчезают в чёрном «ничто». Нельзя так рисковать. Пробовать пробиться в нулевой пояс через мир демонов слишком долго: пока мы доберёмся до червоточины, пока победим находящихся там демонов, пока доберёмся до Зу-Лимана, пока договоримся о переходе в мир людей и доедем до моей деревни – уйдёт несколько месяцев даже на Манюне. За это время Дарна окажется там раньше. Так что единственный вариант, как нам можно прибыть в нулевой пояс раньше её, – отправиться на восток, добраться до пробоя в барьере и каким-то образом его перейти.

– Дружище, я, конечно, извиняюсь, но почему тогда мы едем на юг? Разве заходящая Эарис не должна слепить нам глаза? – Кармин расположился на гостевом сиденье, одной рукой придерживая заваленную тряпками регенерационную капсулу с Эльдой.

– Если мы свернём сейчас, то упрёмся в огромную горную гряду, что тянется почти через всю восточную часть первого пояса. В принципе, не страшно, можно и по горам двигаться, но это сильно нас замедлит. Возле барьера находится небольшая узкая полоска без гор, вот ею мы и воспользуемся.

– Слушай, а ведь у нас с Эльдой нет ограничений на проход в нулевой пояс, – неожиданно заметил Кармин. – Могут, конечно, возникнуть вопросы по подтверждающим личности документам, но это легко обходится через золотые листы. Отправят отцу бумагу, он подтвердит, что я – это я. С Эльдой тоже проблем не должно возникнуть.

– Если её родители живы, – вздохнул я.

– Она входила не в главную ветвь дома Ли, так что не думаю, что их затронули разборки за власть. Выдашь нам духовных монет, мы наймём самоходную повозку и доберёмся до твоих раньше Дарны. Заберём их и вместе отправимся в какое-нибудь место, о котором знаете только вы. Если я правильно понял, для начала Дарна должна разобраться со списком первого пояса, потом уже направится в нулевой. Она физически не успеет раньше нас. Потом, когда вы приедете, все вместе выберемся в первый пояс и затеряемся в его просторах. Найти человека здесь куда сложнее, чем в нулевом. Что скажешь?

– Скажу, что буду тебе обязан, – честно признался я, обдумывая предложение Кармина.

– Ага, будешь, куда там! – усмехнулся парень. – Мало того что ты сделал меня золотым учеником, так ещё и из плена вытащил. Эльду и вовсе спас. Нет, дружище, если кто кому что и должен, так это я тебе. Род Бао всегда отдаёт долги, так что я сделаю всё, чтобы спасти твою семью.

– Ты можешь использовать это? – Я протянул Кармину один из пространственных кошельков демонов. Мне приходилось управлять Манюней, так что скривившееся лицо я не увидел, зато услышал тяжёлый вздох. Как наставник Герлон и говорил, жители третьего пояса, даже выросшие в нулевом, смотрят на поделки демонов с презрением.

– Таскать в руках еду, воду, духовные камни и прочие ценные вещи весьма накладно, – пояснил я. – Понимаю, что такое хранилище является не самым желанным подарком, но ничего другого предложить я не могу. Привязка людских пространственных кошельков мне пока недоступна.

– Понимаю… – протянул Кармин и забрал хранилище. – Просто… Приходится себя перестраивать, причём на ходу. Всю жизнь меня учили, что демоны – зло, и всё, что они делают, – плохо. Вон, меня даже продать им на корм хотели. При этом один из демонов спас меня от неминуемой смерти, а ты предлагаешь воспользоваться их изделиями. Причём я чётко понимаю его полезность.

– Это ты ещё вот этого не видел. – Рядом со мной появились два летающих кинжала. – Когда наш наставник их увидел, даже плакать хотел из-за кривизны их изготовления, но не мог не признать, что они являются весьма рабочим инструментом в первом поясе. Мало того что летают, так ещё и духовный доспех учеников совершенно не замечают. Интересует?

– Какой провокационный вопрос. Ты же видишь, что у меня ни одежды толковой, ни оружия, вообще ничего. Когда нас в клетку заперли, забрали всё.

– Вилея?

– Поняла, сейчас всё будет. Кармин, какое оружие предпочитаешь?

– У вас ещё и выбор есть?

– Огромный. Начиная от цзяня, заканчивая цзи. Есть даже цепь с шаром, если ты из тех, кто любит извращения. У нас много чего есть…

Путь от Субоза до границы поясов обычно занимал несколько недель. На Манюне это расстояние можно пролететь за пять дней. Даже за три, если гнать ночами. Даосы моего этапа возвышения запросто могут обходиться без сна неделями. Что и было сделано – пока Эльда находилась в регенерационной капсуле, следовало проехать как можно больше. Тем не менее остановку всё же пришлось сделать – зелёная точка на капсуле мигнула и исчезла, а на экране появилась надпись, что пациент полностью восстановлен. До тех пор, пока крышка не открыта, Эльда будет спать – энергии вставленного картриджа хватало и на это, однако следовало вытаскивать девушку.

– Зандр? – Ярко-голубые глаза открылись одновременно с крышкой капсулы. То, чего я так опасался, не произошло – сердце Эльды не изменилось. Лечебное устройство древних не посчитало необходимым применять столь кардинальные методы восстановления, ограничившись только узлами и меридианами. Они с такой жадностью начали впитывать энергию, словно никогда её до этого не пробовали. Я протянул руку девушке, помогая ей подняться. Эльда никогда не отличалась особой глупостью, так что сразу поняла, где лежала. Мне даже пояснять ничего не пришлось. Девушка выбралась на свободу, мельком взглянула на установленную палатку и кивнула на капсулу:

– Клан о ней не знает?

– Нет. – Смысла скрывать очевидные вещи не было. – И, надеюсь, никогда не узнает.

– Последнее, что я помню – как из меня высасывали энергию и жизнь. – Эльда говорила осторожно, словно подбирала слова. – Я была не одна. Где ты меня нашёл?

– Наконец-то! Слушай, мы тебя уже заждались! – Из палатки вышел улыбающийся Кармин, и из Эльды словно стержень какой-то вынули. Она вдруг обмякла, на глазах появились слёзы, и, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, девушка бросилась Кармину на шею.

– Живой! Слава Небу, ты живой!

– Что значит «живой»? Ты что, собралась меня уже оплакивать? Не дождёшься, дорогуша. И вообще, может, хватит уже ходить вокруг да около? Всё, мы уже не в школе возвышения и назад, скорее всего, не вернёмся. Так что я повторю свой вопрос: ты согласна стать моей женой?

– Да! – Эльда рыдала, как маленькая девочка. Видимо, накатили воспоминания о произошедшем и эмоциям требовался выход. Лучше так, чем громить посуду и орать на окружающих.

– Зандр, а искатели могут заключать браки? – Кармин мне подмигнул, предлагая включиться в игру, вот только игрой это не было. Ибо устав гильдии искателей позволял нам и не такое.

– Могут, только нужно заехать в ближайший городок за браслетами. Без них церемония не будет подтверждённой. Если желаете – можем завтра всё устроить. Как раз небольшой город будем проезжать. Там наверняка есть мастерская ювелира. Эльда, видимо, нужно тебе рассказать о том, что произошло и почему ты очутилась в таком критическом состоянии, что нам пришлось использовать регенерационную капсулу древних…

– Согласна! – На то, чтобы стать нашей временной ученицей, Эльда решилась довольно быстро. Как и на то, что всё, что увидит и узнает, находясь рядом с нами, останется тайной.

– Зандр, готовь договоры, я забираю Эльду, – произнесла Вилея и потащила ничего не понимающую девушку за собой. – Нужно привести её в человеческий вид. Так, дай-ка посмотреть, что из одежды тебе может подойти…

Ответ от главы рода Глот дома Ли пришёл довольно быстро. Широким почерком отец Эльды написал единственное слово: «Отказано!». Спустя какое-то время аналогичный ответ пришёл от рода Бао. Великий мастер Бенлад Бао, отец Кармина, не желал отпускать своего сына в гильдию искателей. Это был весьма оглушительный удар – я на полном серьёзе думал, что нам всё согласуют, так как это сильно бы упростило наше перемещение. Например, искателей без проблем пустят на территорию, захваченную демонами. Ибо такова наша натура – бывать там, куда простые люди не имеют права соваться. Но, не имея официального документа, подтверждающего право этой парочки находиться рядом с нами, взять их с собой в локацию демонов мы не сможем. Их просто не пропустят. И таких ограничений на самом деле много. Туда нельзя, сюда не надо. Бесит! Неужели до глав родов ещё не дошла информация о том, что произошло с их ненаглядными чадами в первом поясе? Или Дарна не только стирает людей из своего списка, но ещё и тщательно контролирует информацию? Будь я на месте советника Дилайлы, перед тем как отправить свою ученицу разбираться со своим прошлым, поставил бы одним из условий, чтобы всё прошло максимально тихо. Никто не должен знать о том, что по первому и нулевому поясу носится безумная красноволосая девица…

– Правом, данным мне уставом гильдии искателей, объявляю Кармина Бао и Эльду Ли мужем и женой. Можете надеть друг на друга браслеты!

Вот так просто прошла процедура бракосочетания парочки, что с самого детства росла вместе. Артефакт, подтверждающий право влюблённых друг на друга, защёлкнулся, но не полностью – информация о произошедшем ушла дальше. Кармин и Эльда совершили грубое нарушение устоявшихся правил: они не получили разрешения на свой брак у глав родов, но устоявшиеся правила и закон являются разными вещами. Закон не запрещает двум любящим сердцам связывать себя на всю оставшуюся жизнь. Если кто-то настолько уверен в себе, что может пойти против рода, а то и целого дома, куда этот род входит, он делает всё сам, не оглядываясь на старших. Несколько мгновений спустя раздался щелчок, и соединительные элементы на браслетах Эльды и Кармина исчезли. Империя признала их право называться мужем и женой.

Спустя несколько дней мы наконец достигли цели – небольшой деревушки неподалёку от барьера. Духовное зрение привычно превратило меня в слепого котёнка. Да, уже не ослепляло, как раньше, но и возможности рассмотреть детали движения энергии оказалось невозможно. Управлял деревушкой всё тот же усталый воин, что и несколько месяцев назад. Узнав о том, что мы желаем попасть в нулевой пояс, он лишь покачал головой:

– Есть распоряжение клана Феникса о том, что искатели выше четвёртого ранга не допускаются в нулевой пояс! Проход представителям рода Бао согласован, но не искателям. Таков закон, и нарушать его мы не будем.

Глупо было не попытаться прорваться напрямую. Имелась мысль, что приказ не дошёл до исполнителя, он его не так понял, ещё что-то, но сегодня был тот самый редкий день, когда имперские служащие, стоящие на страже поясов, проявили бдительность. Приказ имелся, значит, доступ искателям закрыт. Наши же пластины первый ранг гильдии искателей показать никак не могли. Пришлось смириться и отступить. В деревушке нашлась мастерская оружейника, где у Кармина были самые тяжёлые тридцать минут его жизни. Ещё раз – в качестве свадебного подарка я презентовал ему трофейные летающие кинжалы. Вот только, чтобы они работали как надо, требовалась привязка, что я лично и сделал, не доверяя мастерам первого пояса. Обладатель серебряных волос орал так громко, что его было слышно, наверно, по всей деревне, а потом ещё час не мог толком прийти в себя после процедуры. Всё же во время сопряжения привязывать к себе вещи гораздо проще.

Тем не менее этот момент настал – Кармин и Эльда отправились в своё первое самостоятельное путешествие. Без нянек, надсмотрщиков и наставников. Эльда тоже долго отказывалась от пространственного кошелька демонов, но и ей пришлось признать тот факт, что таскать в руках горы всего того добра, что выделила Вилея, не самое правильное дело. Духовные монеты, оружие, одежда, еда, вода – всё то, что могло пригодиться для нормального существования в поясе, практически лишённом энергии Ци. Особое внимание мы уделили духовным камням – после посещения базы бандитов их у нас появилась приличная горка, так что мы смело отсыпали часть новобрачным. Золотые ученики в нулевом поясе будут испытывать неприятные ощущения, а от амулетов демонов бунтари отказались, заявив, что они и так через силу пользуются хранилищем, не нужно заставлять их страдать больше. Их воля.

– Решил через червоточину? – уточнила Вилея, когда наша Манюня повернула не на восток, к пробитому барьеру, а на запад.

– Семь лет назад наставник Герлон проходил первый пояс и оставил в нём небольшой схрон. Когда мы попали в первый пояс, было как-то не до него, потом и вовсе всё как-то закружилось, что попасть в эту часть первого пояса у нас не получалось. На Манюне ехать часов шесть. Понимаю, что ничего особо ценного для нас там не будет, но даже не хочется представлять лицо наставника, когда мы выберемся во второй пояс и он спросит, помог ли нам его схрон, о котором он как-то говорил.

– Мы же встречались недавно. – Вилее не нравилась моя идея. – Он ничего про схрон не спрашивал.

– А то ты наставника не знаешь? Сегодня не спрашивал, а завтра уже спросит. Причём несколько раз. Нужно заехать…