Вторжение. Книга 3. Порталы Альтамеды

Глава 5

– Советник, принимай пополнение. Загружай Керона по полной – пусть добивает свою поделку как можно скорее.

– Сам куда?

– За титулом. Нужно закрыть эту задачу. Не смотри на меня так – постараюсь никуда не вляпаться. У нас сейчас нет ресурсов на новые сценарии.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня бушевал ураган эмоций. Происходило то, что совершенно недопустимо для руководителя проектов, и меня задевала профессиональная гордость. Я ничего не успевал! Катастрофически! События последних дней окончательно уничтожили такое понятие, как «управление временем», заставляя меня бегать от одной проблемы к другой. Спокойно сесть и обдумать стратегию дальнейшего развития у меня просто не получалось. Вернее, получалось, но для этого следовало остановить все переговоры и работы, потратить несколько дней и загнать себя в чудовищные долги. Потому что Барлиона мне эти пару дней не подарит, придавив еженедельными оплатами. Я прекрасно понимал, что развитие клана идёт слишком быстро и, если остановлюсь хоть на день, всё закончится яркой вспышкой.

Так что выхода, кроме как бежать вперёд, не озираясь по сторонам, у меня не было. Особенно после разговора с Викторией. Я прекрасно понимал, что цветы и моя устная благодарность за вытаскивание Матвея из тюрьмы ничтожны по сравнению с тем, что потребует от меня ледяная леди в будущем. Теперь это будущее наступило. Виктории даже не пришлось упоминать тот случай. Мы с ней являемся достаточно разумными людьми, чтобы не произносить вслух лишних слов. Так что отказать в просьбе я не мог. Единственное, что оставил за собой в качестве «трофея», – согласие на ужин. Чисто из чувства противоречия. Виктория была красивой ледяной скульптурой, по чудному велению мастера превратившейся в человека. Приглашать такую на ужин… Такое себе решение, но то, как внезапно запнулась Виктория и как долго молчала, говорило о том, что моё требование оказалось достаточно неожиданным. Собственно, через три дня у меня намечен ужин, а уже сегодня Плинто вернётся в игру и будет, мягко говоря, не в духе. Что чревато проблемами. Мне обещали, что разбойник будет держаться подальше от меня и моего клана, но я прекрасно понимал – просто так Плинто от меня не отстанет.

Но всё это проблемы будущего меня. Вначале нужно решить вопрос с титулом. Для того чтобы безнаказанно уничтожать игроков и местных в своих землях, мне требовалось разрешение.

Шесть секунд спустя я находился на главной площади Лок’Дара. Столица одноимённой провинции бурлила жизнью. Несмотря на то, что уровень нашей локации был относительно невысок и все основные боевые действия проходили далеко на севере, в высокоуровневых локациях, игроков в городе оказалось много. Кто-то решил начать жизнь на Стивале с нуля, создав нового персонажа, кому-то нравилось заниматься крафтом, у кого-то шумная возня передовой вызывала отторжение, кто-то просто ещё не успел прокачаться или заработать все достижения в Лок’Даре. Вариантов, почему здесь торчало так много людей, было предостаточно.

– Тифлинг Квален, наместник вас ожидает, – от дальнейшего созерцания главной площади меня отвлёк отряд городской стражи. Происходи это в реальности, я мог бы и удивиться, но за последний месяц научился воспринимать особенности игры спокойно. У меня имелось два завершённых задания, так что нет ничего странного в том, что наместник возжелал встретиться со мной сразу же, как только я появился в городе.

– Очень хорошо, что глава клана Парето наконец-то смог посетить наш скромный город! – «скользкий» и неприятный местный расплылся в наипротивнейшей улыбке, стоило мне войти в его кабинет. – Как продвигается постройка замка? Хватает ли материалов? Рабочих бригад? Охраны? Надеюсь, вы понимаете, что наша забота о Майндфелле превосходит все разумные границы? Не каждому клану выпадает честь ощутить на себе всю щедрость провинции Лок’Дар. Поговаривают, что некоторые свободные жители ради такого готовы даже отблагодарить своих благодетелей.

Наместник ловким движением открыл небольшую шкатулку на столе и демонстративно отвернулся, рассматривая какую-то картину. Я прекрасно понимал, что от меня требуется, но сейчас, когда Эредани рядом не было, пересилить себя не смог. Даже с учётом осознания того, что Барлиона является виртуальным миром, что всё вокруг ненастоящее и ради величия клана я должен подавить свой нрав и следовать общепринятым правилам, внутри меня нашёлся стопор. Давать взятку я не собирался ни в реальном, ни тем более в виртуальном мире. Сделав несколько шагов назад, подальше от стола, я спокойно произнёс:

– Пираты южных морей уничтожены. Область отошла под мой полный контроль. Свою часть поручения я выполнил.

Наместник повернулся, бросил беглый взгляд на пустую шкатулку и недовольно скривил лицо.

– 30 Привлекательности с наместником Лок’Дара. Итого: 20

Возникшее сообщение наглядно продемонстрировало, что думает о моём поведении имитатор, отвечающий за данного персонажа, но меня это мало заботило. Выбор сделан, и теперь, если возникнут какие-то препоны, буду решать вопрос с паладином, занимающим пост губернатора. Пусть он и не очень жалует тифлингов, взятки точно брать не будет. Наместник какое-то время жевал губами, словно всё ещё надеялся на то, что я образумлюсь, но, не дождавшись реакции, с отвращением бросил на стол невесть откуда взявшуюся в руках бумагу. Лицо местного перекосилось ещё больше, когда он произнёс:

– Поздравляю с титулом, барон Квален. Пусть твой путь не омрачится проблемами.

Задание «Изгнание пиратов Лок’Дара» выполнено.

Награда:

• Получен Опыт +55, до следующего уровня: 209

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» увеличена на 5

• Вы получаете во владение 6 деревень с 2448 жителями

• Вы получаете титул «Барон»

• Бонус: +1 ко всем основным характеристикам

Но дальше случилось то, чего я совершенно не ожидал. Наместник уселся за стол, какое-то время смотрел на бумаги, и тут на его лице появилась до нельзя гадкая ухмылка.

– Тифлинг стал бароном… Сказал бы мне кто-то такую несуразицу пару месяцев назад – ни за что бы не поверил. Но факт остаётся фактом – титул получен. Что это значит? Что тифлинг Квален заступает на службу единому правительству Стивалы. Он выплачивает налоги, защищает и развивает свою область, но, что самое важное, по первому требованию обязан бросить все свои дела и приступить к выполнению возложенных на него обязанностей. Ведь нет ничего более важного для любого подданного, чем выполнение поручений своего сюзерена. Или того, кто его представляет. Например, одного весьма расстроенного наместника губернатора в провинции Лок’Дар.

Повисшая пауза не сулила мне ничего хорошего. Мало того, экспресс-общение с советником не принесло облегчения.

Эредани: «Так-то он прав. Титул действительно отправляет тебя на службу. Но только тебя и местных. Другие игроки, не обременённые титулом, могут отказаться от заданий. Но не расстраивайся – тебе ещё раз дадут шанс исправиться. Правда, теперь это будет стоить дороже. Тысяч двадцать золотых. Меньше даже не вздумай предлагать».

Наместник, решив, что пауза продлилась достаточно долго, продолжил:

– Ты смог стать значимым существом для фракции «Свет “Барлионы”». Заслужил наше уважение. Это достаточно тяжелое дело, говорящее о твоей целеустремлённости. Одно это вынуждает меня дать тебе ещё один шанс стать полезным нашему обществу.

Шкатулка на столе наместника вновь открылась, но на этот раз хозяин кабинета не стал отворачиваться. Я не дёрнулся. Несмотря на совет Эредани, усиливать свой клан таким образом я не собирался.

– Вот, значит, как… – наместник сузил глаза, правильно меня поняв. – Хорошо. Пойдёт по долгому пути. Барон Квален! Для тебя, как для подданного Стивалы, есть неотложное поручение, от выполнения которого зависит судьба города. Держи описание! Приступить к реализации незамедлительно!

В моих руках появился лист с подписью наместника, а перед глазами высветилось его виртуальное описание:

Получено задание: «Прополка полей»

Описание: Вокруг города Лок’Дар расположены тридцать гектаров пшеницы. Из-за обильных дождей на полях появилось бесчисленное количество сорняков. Крестьяне не справляются с такой напастью и снабжение города хлебом под угрозой. Очистите поля и подготовьте их к дальнейшей уборке. Ссылка на локацию. Срок выполнения: 24 часа.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» +1

– Ты почему ещё здесь? – рассердился наместник, заметив, что я не спешу выполнять дурацкое получение.

– Через четыре месяца у меня назначена встреча с императором объединённых сил Стивалы. Сейчас я отправлюсь пропалывать поля, но клянусь Барлионой, как только попаду на приём, моим первым вопросом к лидеру нашего материка станет вопрос о судьбе Лок’Дара. Почему город, внешне процветающий, находится в таком упадке, что главе лучшего клана провинции, барону с собственными землями и крестьянами, приходится лично заниматься прополкой участков? Мне, конечно, льстит оказанная честь, но я опасаюсь, что на всё моих ресурсов не хватит и рано или поздно что-то сломается. Конечно же, я принимаю ваше задание, наместник. Вы правы, мне стоит поспешить. Осталось меньше суток, чтобы спасти город от голода, и только барон Квален может это сделать.

– Стоять! – рявкнул крысёныш. – Я передумал! Крестьяне справятся сами, а для тебя у меня будет другое поручение!

– То, что вы говорите, вообще похоже на саботаж! – я потряс бумажкой. До тех пор пока она находится у меня, отменить строчку в списке заданий местные не смогут. – Город в опасности, хлеба может не хватить армиям, сражающимся с демонами! И вы хотите отменить задание? Вы в своём уме, наместник?! Может, стоит позвать Вестника? Нет, есть идея получше! Сразу, как только я выполню судьбоносное поручение, отправлюсь к губернатору. Он должен знать о том, что один из его наместников желает устроить диверсию!

Шах и мат, Система! Мне совершенно не интересен смысл того, какую логику закладывал архитектор в то, что один из чиновников является явным казнокрадом и взяточником, но прогибаться под такое я не собирался. Наоборот, намеревался максимально использовать в свою пользу.

Приятно было смотреть на то, во что превратился наместник. Он покраснел, по лбу потекли крупные капли пота, рот беззвучно открывался и закрывался, словно слова терялись где-то в глубинах персонажа. Наконец, глаза местного секунд на десять превратились в мутные стёкла – имитатор отправился к «старшим» товарищам за консультацией. И только после этого наш разговор подложился:

– Барон Квален, а вы молодец! Прошли проверку!

– Проверку? – опешил я. Признаться, этих слов я ожидал меньше всего. Вообще в эту сторону не думал.

– Двойную! – кивнул наместник. Он по-прежнему оставался таким же неприятным и скользким, но сейчас в нём что-то заметно изменилось. – Свободные жители Барлионы настолько привыкли решать все вопросы через золото, что по-иному даже не умеют. Отрадно видеть, что некоторые руководители кланов всё ещё верны закону. Конечно же, ни о какой прополке и речи идти не может. Главе лучшего клана провинции не пристало заниматься такой мелочёвкой.

– А какой пристало заниматься? – уточнил я, так как повисла пауза.

– Своими делами. Развивать клан, платить налоги, заботиться о своих подданых. Всё, к чему вы так стремились. Пожалуй, на этом нашу встречу можно заканчивать. Не смею отвлекать вас от важных дел.

Столь резкая смена курса поведения могла выбить из колеи многих, но только не меня. Я ещё раз посмотрел на список заданий – прополка никуда не делась. Наместник заговаривал мне зубы, чтобы потом, в самый последний момент, когда я практически подошёл к двери, бросить ничего не значащую фразу:

– Ах да! Задание на прополку. Оставьте эту глупую бумажку здесь. Мне нужно протестировать ещё нескольких глав. Надеюсь, все окажутся столь верны закону, как и клан Парето.