Заложники мечты

Прямо передо мной стояло существо, тяжело опираясь на длинные передние конечности. Задние были короче, и оттого инопланетянин казался согнутым, почти горбатым. Посередине передних ног или лап торчали еще одни конечности, похожие на руки. Голова существа, минуя шею, тяжело свешивалась на грудь, буравя меня двумя парами глаз: одни были традиционно расположены прямо в черепе, другая же пара, словно у улитки, перемещалась то вверх, то вниз по лицу на тонких стеблях. Одна из рук инопланетянина потянулась к груди и я заметил на ней коробочку, похожую на какой-то прибор. Щелкнула клавиша и существо что-то произнесло. Тотчас из коробочки раздался сухой голос автоматического переводчика:

– Что вам нужно?

– Я… просто хотел познакомиться, – выдавил я из себя, осознавая, что изо всех сил рассматриваю незнакомца. В мозгу промелькнула сцена в зоопарке: в клетке сидит обезьяна, я стою рядом, а на прутьях висит табличка «Питомца просьба не кормить!»

– Мне не нужно с вами знакомиться. Уходите.

– Но я просто новичок, – попытался я оправдаться. – Я думал…

– Я знаю, что вы новичок, – обе пары глаз неподвижно вперились в меня. – Этого достаточно.

Я не успел ничего ответить, как дверь так же неожиданно закрылась, и я

снова остался один в пустом коридоре.

Довольно долго я пробыл в кают-компании, разглядывая Ариадну, и даже пару раз успел встретить рассвет. Зрелище было завораживающее, гипнотическое. Один раз мимо меня прошел Айрон, относя мусор из каюты капитана. Больше в коридоре никто не появлялся, а если принять во внимание искусственность Айрона, то я вообще все это время был один.

Потом я вернулся в свою каюту, с трудом запихал в себя пару галет, запив водой, вяло текущей из крана в туалете, потому что еще раз впускать в себя синий кисель мне не хотелось. Потом я валялся на койке и задремал. Проснулся я от голоса капитана, объявившего по громкой связи: «Экипажу начать готовиться к отбою. Через полчаса все должны быть в постелях зафиксированными и готовыми к отключению гравитации». Я посетил туалет, умылся, разделся и с большим сомнением улегся обратно на койку, потому что был уверен, что буду мучиться от бессонницы. Впрочем, я рассчитывал испытать новые ощущения, изучая невесомость. На койке нашлись ремни, которыми я сумел пристегнуться в районе ног и талии, и принялся ждать отбоя. Потом я вспомнил, что надо как-то погасить свет и принялся ощупывать стены взглядом, одновременно отстегивая ремни. И тут я услышал за дверью голос Анны:

– Виктор, вы уже приготовились к отбою?

Я дернулся на койке, все еще сдерживаемый ремнями и торопливо прокричал:

– Да, вполне!

Дверь отъехала в сторону, впуская Анну.

– Вы, я вижу, уже освоились, – удовлетворенно сказала она, увидев, что я уже прикручен к койке. – Если хотите, чтобы вас не беспокоили, просто скажите «дверь на замке». Чтобы ее разблокировать, скажите «дверь открыта» или «войдите» и всё.

– Это просто, я справлюсь, – ответил я со своего пыточного ложа: лежать при Анне в ремнях было одновременно волнительно и неуютно. – А как выключить свет?

– Хлопните в ладоши, – сказала Анна, дважды хлопнула ладошками, и свет погас, оставив неяркую подсветку по углам отсека. – Если захотите включить, хлопните один раз. Доброй ночи, – сказала Анна и скрылась за дверью.

– И вам! – крикнул я вслед.

Потом я похлопал, проверяя, как меня слушается электроника, скомандовал закрыть дверь.

Раздался голос капитана:

– Внимание экипажа: отбой!

Я перепугался: вдруг Анна не успела попасть к себе в постель? Однако невесомость всё не наступала. Я считал секунды, ясно представляя, как отважно бросаюсь на помощь Анне, плавая от стены к стене, пока не вспомнил, что я раздет, а супергерой в одних трусах выглядит нелепо. Впрочем, еще я вспомнил, что американским суперменам это никак не мешало. Время шло, но гравитация не исчезала. Я поднял одну руку, чтобы поймать это мгновение, но всё было тщетно. Тогда я опустил руку и начал ждать неподвижно, справедливо полагая, что исчезновение гравитации непременно сумею ощутить. Секунды текли прочь, я перестал волноваться за Анну – без сомнений, она успела приготовиться ко сну. Я начал думать об этом и не заметил,

как уснул.

Меня разбудил голос капитана:

– Экипажу доброго утра. Гравитация включена. Работы согласно аварийному расписанию.

Я был разочарован – надо же было умудриться проспать невесомость! Да ведь я и спать-то не хотел, а на тебе – от отбоя до подъема как одна секунда прошла. Я потянулся, заложив руки за голову, и немедленно понял, что у меня за левым ухом что-то есть. Я осторожно ощупал это место: под кожей перекатывалось нечто продолговатое.

Я мгновенно покрылся холодным потом, сел на постели и поспешно освободился от ремней. Предмет под кожей никуда не убегал под моими пальцами и я немного успокоился. Вдруг это электронный маяк? Вшили под кожу, чтобы не потерялся. Не потерялся где? В открытом космосе или на маленькой орбитальной станции?

Я вскочил с постели и тут раздался непонятный сигнал. Я принялся озираться и тут заметил, что в полутьме у двери вспыхивает голубым квадратная панель.

– Войдите! – заорал я. Дверь немедленно отъехала в сторону, и на пороге оказался Айрон с подносом. В полутьме было плохо видно, что он несет. Я хлопнул в ладоши и в отсеке стало светло. Лишь только я увидел бутыль с синим киселем, мне захотелось чтобы свет снова погас, но я решил не баловать андроида аплодисментами. Он выложил на стол полагающуюся мне порцию космической жратвы и уже был у двери, когда меня осенило.

– Подождите, Айрон! – остановил я его. Он развернулся и ждал продолжения, держа поднос с оставшимися сухими пайками.

– У вас есть небольшое зеркало? – спросил я с надеждой. Робот быстро поставил поднос на пол и, выпрямившись, протянул мне руку. Жест напоминал движение, когда требуют денег за оказанную услугу, но на стальной ладони лежало маленькое круглое зеркальце. Я поспешно его забрал и горячо тряхнул головой:

– Спасибо, Айрон. Я верну вам после.

Андроид поднял свой поднос, молча развернулся и был таков.

Я поспешил в санузел – там над умывальником висело зеркало. Кое-как примерившись, я заглянул себе за ухо. Волосы прикрывали место, где был таинственный предмет. Я отодвинул их и сразу увидел небольшой шрам, кое-как затянутый черной нитью. Часть нити торчала рядом и я рискнул потянуть за нее. Шов разъехался и я испугался, что зафонтанирую кровью, но крови было немного. По крайней мере, пока. Я нащупал зловещий предмет и, собравшись с духом, принялся двигать его к разрезу на коже. На удивление легко он вывалился наружу и упал на пол. Я прикрыл слабо кровоточащую ранку пальцем, присел на корточки и принялся рассматривать находку.

Она была похожа на пулю и, кажется, состояла из металла. Я подхватил ее, поднялся на ноги и, промыв в струе воды, поднес поближе к глазам. Теперь стало хорошо видно, что это контейнер, так как посередине его проходил тонкий шов. Я ухватил пальцами цилиндр с обеих сторон и попытался покрутить. Контейнер тотчас поддался и я быстро его развинтил на две половинки. В нем оказалась тщательно скрученная полоска бумаги. Развернув ее, я прочитал написанное печатными буквами от руки следующее: «ОСТАНОВИ ЧУЖОГО.

ОН ОПАСЕН!»

То, что казалось мне нелепой шуткой в исполнении капитана, оказывалось правдой. Правдой, на которую я не мог повлиять, не мог спрятаться от нее, не мог забыть. Единственное, что я мог сделать с этой правдой – препарировать ее и сделать достоянием общественности, но не просто рассказать об этом (ребята, прикиньте, среди нас есть чужой!), но выявить врага и нейтрализовать его.

Кто же я на самом деле? Талантливый разведчик в стане неприятеля? Специалист по внеземным цивилизациям, оказавшийся в чуждой среде? А может быть обычный дурачок, которого выбрали просто потому, что больше не из кого было выбирать?

И я тут же вспомнил испуги толстяка. Что это было? Страх разоблачения? То же знание, которым наделили и меня при помощи записки? Всё это предстояло обдумать.