Охотники за перерожденцами

– В один прекрасный день, вот прям такой, как сегодня, мне до чёртиков надоели её крики и вечные придирки, поэтому я прикончил её, а тело разрубил на две половины. Они в тех мешках, возле которых ты сидишь. Везу в Итрон, чтобы сдать в мясную лавку.

Я удивлённо разинул рот, скосив глаза на два объёмистых мешка. Уместить в них две половины одного человеческого тела труда не составит.

– Да ладно, чего ты так напрягся, – лицо мужчины расплылось в довольной улыбке. – Пошутил я. Супругу мою хворь год назад сразила, а в мешках обычный уголь.

Вот даже обидно, что я с такой скоростью не могу придумывать всяческие остроты.

Альмия прожгла спину мужчины взглядом, а после демонстративно отвернулась, став глазеть на дорогу. Шуток, пусть и довольно странных, она однозначно не понимала. Впрочем, мужчина явно перегнул палку.

Я не стал нарушать воцарившуюся тишину, продолжив молчаливо созерцать окружающий пейзаж. С каждым аршином растительность становилась всё гуще, высокие, усеянные тёмно-зелёной листвой деревья величаво стояли вдоль дороги. Можно было даже разглядеть тронфов – маленьких крысоподобных зверьков, имеющих коричневую шерсть, которые сновали с ветки на ветку и провожали нас взглядами. Великое множество тронфов водилось в лесу неподалёку от моего родного городка. Эти негодники периодически совершали массовые набеги на городской рынок, откуда тащили в свои гнёзда всякие блестящие безделушки. У моей матери однажды даже ухватили цепочку, сняв её прямо с шеи. Отец тогда очень рассердился, нашёл в лесу гнездовье мелких воришек и разворошил его, убив несколько десятков зверьков. Цепочку, правда, он так и не нашёл, зато принёс домой целую шкатулку с драгоценностями, которой мать очень обрадовалась.

До того момента, как мы прибудем в Итрон, надо бы разработать план дальнейших действий. Будь я один, то с лёгкостью бы его набросал. Но со мной рядом находилась одна взбаламученная девица, которая могла пустить под откос даже самый гениальный план. Придётся до поры до времени действовать по обстоятельствам.

– Эй, папаша! – позвала мужчину Альмия. Удивительно, но мы так до сих пор не узнали его имя.

– Чего тебе? – раздалось в ответ.

– Ты вообще по королевству часто разъезжаешь?

– Прилично. Тебе зачем это надо? Хочешь в постоянные попутчики напроситься? Извини, но я люблю более спелых дам.

Я увидел и услышал, как Альмия заскрежетала зубами. Она проглотила очередную колкость в свой адрес и задала новый вопрос:

– Может, ты встречал в своих поездках одну парочку?

– Какую именно? Я много всяких парочек перевидал, взять, к примеру, хотя бы вас.

– Парень и девушка приблизительно моего возраста.

– Более точные описания не помешают.

– У парня голубые глаза и каштановые волосы, он хорошо метает ножи и может одним прикосновением сделать человека жирным. У девушки столь же голубые глаза и волосы такого же цвета. Она владеет магией воздуха.

– На кого-то эти персонажи сильно смахивают, но я не припомню, чтобы встречал подобных. Уж деваху с голубыми волосами я бы запомнил. Она явно не из нашего мира.

Я слушал со всё возрастающим интересом. Кажется, я угадал, и Альмия покинула родное королевство не просто так, а отправилась на поиски перерожденца. Точнее, этих двоих. Парня и девушки с голубыми волосами. Нельзя сказать с уверенностью, но наверняка эта парочка – перерожденцы. Владение магией воздуха и прикосновение, которое делает человека жирным. Если второе умение можно было назвать странным и не особо опасным, то с воздушной магией могли быть проблемы. Наверное, именно эта парочка когда-то доставила Альмии неприятности.

– Баква и Дзумаса Тока, – сказала Альмия. Прозвучало как какие-нибудь ругательства.

– Не выражайся при старших, – назидательно проговорил мужчина.

– Это их имена. Они тебе о чём-то говорят?

– Впервые слышу.

– Жаль.

Альмия нахмурилась, глядя прямо перед собой. Она о чём-то напряжённо думала, но я ненадолго решил прервать эти размышления.

– Они перерожденцы? – спросил я.

– Тебе-то зачем это знать? – девушка не очень горела желанием откровенничать со мной.

– Знаю, что перерожденцы. И ты разыскиваешь их, дабы убить.

– И что, если так?

– Я могу помочь тебе. Всё-таки я – охотник за перерожденцами.

– Я и сама справлюсь.

– Если бы могла, то справилась бы ещё тогда.

– Когда это «тогда»?

– В прошлый раз. Ведь не просто же так ты занята поисками вдали от своего дома.

Альмия выразительно посмотрела на меня, а затем отвела взгляд. Она ударилась в размышления, итогом которых стала простая и лаконичная фраза:

– Я подумаю над твоим предложением.

Признаться честно, я удивился. Альмия не послала меня куда подальше, что было бы вполне в её духе. Она наверняка подумала о том, что моя помощь ей потребуется. Справиться с двумя перерожденцами, которые владели необычными способностями, в одиночку было нереально сложно.

Для меня же это был вызов, и я с радостью готов его принять.

Глава 5. Повозка

Мы ехали, казалось, целую вечность. Это стало настоящей пыткой, способной сломить любого. Серьёзно, у этой дороги как будто бы не было конца, и она всё тянулась и тянулась средь бесконечных лесов. Степь осталась далеко позади и нынче мы находились в какой-то дикой глуши, куда я никогда в жизни не пошёл бы самостоятельно. Точнее, пошёл бы, но с одной оговоркой – где-нибудь здесь скрывался бы перерожденец. Что маловероятно, поскольку те предпочитают по большей части города. Ну а как вы хотели, в городах ведь толпы народу, перед которыми можно блеснуть, во всей красе продемонстрировав свою особую способность.

Бесит!

Мельтешащая перед глазами зелёная листва вперемешку с коричневой корой деревьев уже порядком утомила. Заняться было решительно нечем, поэтому я сидел и клевал носом, мысленно говоря себе, что засыпать ни в коем случае нельзя. Пусть мужчина, согласившийся нас подвезти, и казался человеком надёжным и адекватным, но посторонним людям я слабо верил.

Доверять незнакомцам не мой стиль, я уже на этом обжигался и повторять ошибок прошлого не собираюсь.

Я украдкой посмотрел на Альмию. Ей было плевать на предрассудки и прочее, и она мирно посапывала, уронив голову на свою впечатляющую грудь, ставшую своеобразной подушкой. Впрочем, глядя на её клинок, который она держала перед собой и на чью рукоять опёрлась, я понял, что сон девушки неглубокий. Скорее, она находилась в лёгкой дрёме, готовая проснуться в любой момент и нашинковать того, кто осмелится на неё покуситься.

Девушек-воительниц я до вчерашнего дня не встречал, тем более столь юных. Тем не менее кто знает, возможно, что в обществе северных королевств такие барышни в порядке вещей. В тех краях мне до сих пор побывать не довелось, и, если честно, я не горел желанием исправлять это упущение. Я предпочитал общаться с более спокойными и уравновешенными представительницами прекрасного пола, а с Альмией вынужден иметь дело в силу сложившихся обстоятельств.

Обстоятельства, прямо скажем, не предвещали ничего хорошего. Судьба явно решила немного поглумиться надо мной, испытав на прочность мои нервы. Запас выдержки у меня большой, уж можете мне поверить. Уверен, на моей улице тоже рано или поздно будет праздник.

Я зевнул и потянулся. Чёрт, как же хочется спать! Ночка та ещё выдалась. Сперва я хотел по прибытии в Итрон купить лошадь и скакать на ней до Стора, но теперь решил пересмотреть свои приоритеты. Очень надеюсь, что в Итроне удастся найти торговый караван, к которому можно будет присоединиться. Караваны, как правило, следуют из города в город в сопровождении нанятой охраны, которая оберегает товары и людей от грабителей и бандитов. В таком случае, я без проблем укутаюсь в свой плащ и просплю всю дорогу до Стора, не переживая, что кто-то нарушит мой сон или во сне прикончит меня. А если удастся словить королевский караван, то будет вообще шикарно! Такие ходят под охраной королевской гвардии, и на них разбойники с большой дороги не нападают от слова совсем.

Мне вдруг захотелось расспросить вёзшего нас мужчину о том и о сём. Особого труда стоило оставить язык за зубами и помалкивать. Всё-таки извозчик пусть и не обладал красноречием, но в известной степени мог заткнуть своими ответами всякого. Я сразу вспомнил его недавний диалог с Альмией и подумал, что наш с ним разговор будет выглядеть примерно схожим образом. Если этот дядя начнёт мне грубить, я запросто могу вспылить и полоснуть его мечом, чего мне делать не хотелось. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не достигнем Итрона.

Как же надоело! Сколько там ещё ехать? Время словно остановилось, став похожим на упрямого осла, который застыл на середине пути и ни в какую не желал двигаться дальше. Как его ни подгоняй, а толку никакого. Даже развлечь себя совершенно нечем, чтобы убить хотя бы часок. Разве что с Альмией мечи скрестить и проверить, чего стоит наше мастерство в едущей повозке. В поединках подобного рода мне ещё участвовать не доводилось, и я думаю, что неплохо бы заиметь такой опыт.

Только вряд ли Альмия согласится помахать мечом не взаправду.