Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 9

Первой от увиденного оправилась Голуба. Синевласка сделала шаг вперёд и пробормотала:

– Они что, себя… того?

Ответить на вопрос было некому, но, глядя на тела, сомневаться в этом не приходилось. Ни Клим, ни девушки не могли понять, как подобное вообще возможно в реальном, а не вымышленном мире. Кто в здравом уме совершит такое? Люди, у которых не в порядке с головой.

– Что… Что всё это значит? – спросила Серафима, похлопав Клима по плечу.

– Вопрос адресован не тому человеку, – отозвался парень. Созерцание облачённых в лохмотья скелетов ему никакой радости не доставляло. Он бы с удовольствием развернулся на сто восемьдесят градусов и покинул это странное и жуткое место.

– Знакомые балахоны, вам не кажется? – задумчиво пробормотала Василиса. – Ставлю на то, что это те самые адепты ордена «Платинового глаза». В таком же одеянии был хранитель склепа и те двое, которых мы одолели только что.

– А ведь точно! – согласилась Серафима. – Посему выходит, что ни в какую неизвестность они не сгинули, а полегли полным составом в битве со злом.

– Ты погляди на них, – сказал Клим. – По-твоему, они похожи на тех, кто погиб в битве? Лежат аккуратными, ровными рядами, словно по линеечке.

– Да, что-то тут не сходится. Видимо, Голуба права, они легли и… закололи себя.

По всему телу Серафимы пробежали мурашки, едва она представила столь леденящее кровь зрелище. Разум девушки наотрез отказывался верить, что большая компания людей согласится добровольно уйти из жизни. Если что, мы категорически осуждаем подобное. Это находилось далеко за пределами понимания. Но тем не менее случилось то, что случилось, и в этом требовалось как следует разобраться.

– Какая бы у них не была на это причина, она мне кажется отвратительной, – пробормотала Василиса.

– Не будем осуждать мёртвых, – тихо сказала Велеока. – Оставим их в покое и пойдём дальше.

Предложение рыженькой всеми было воспринято с энтузиазмом. Стараясь светить фонариками не вниз, а прямо перед собой, ребята продолжили путь. Однако ни через пять, ни через десять метров скелеты в балахонах никуда не делись. Их присутствие нервировало, но никак от этого избавиться было нельзя.

Пещера постоянно сужалась, потолок становился всё ниже и ниже. Казалось, совсем скоро они упрутся в тупик, но то и дело появлявшиеся белые вспышки говорили об обратном. В темноте, несмотря на свет от фонариков, трудно было точно определить расстояние до источника вспышек. Могло статься, что до него придётся идти пару-тройку километров, хотя Клим подозревал, что они вот-вот прибудут на место, причём случится это неожиданно.

– Святые угодники! Моя коронная фраза, которую я почему-то совсем перестал произносить!

Восклицание издала Лиза, а следом за ней одновременно ахнули все её товарищи. Клим даже меч Инари едва не выронил, но сумел ухватиться за него второй рукой и удержать от падения. Удивиться действительно было чему, зрелище, ждавшее всю компанию в конце пещеры было поистине завораживающим.

Перед ними предстал большой (около трёх метров в диаметре) белый шар, который светился, становясь то темнее, то ярче. Раз в минуту он окончательно гас, чернея и походя на гигантский шар для игры в боулинг, а затем снова ярко вспыхивал подобно уличному фонарю. От него исходили ощутимые вибрации, хорошо ощущаемые кожей даже с расстояния в несколько шагов. Сам шар пребывал в своеобразной клетке, созданной природой из слившихся воедино сталагмитов и сталактитов.

– Это оно и есть? – в голосе Серафимы сквозило разочарование. Она рассчитывала увидеть ужасного монстра, закованного в прочные цепи, но никак не белый светящийся шар, который к тому же ещё и пульсировал подобно сердцу. Какое счастье, что твои больные фантазии не оказались реальностью!

– Либо оно, либо четвёртая линия обороны, – высказался Клим.

– Тогда уж пятая, – произнесла Лиза. – Четвёртая состояла из толпы жмуриков.

– Наверное, всё же шестая, – вступила в разговор Велеока. – Считайте сами. Кровавые пятерни, дверь с необычными замками, каменная стена, черта с заклинанием, миллионы знаков на стенах и полу и последними были скелеты.

– Тогда выходит, что седьмая.

– Да, слегка ошиблась.

– Какой же мощью обладает это зло, что для его запечатывания понадобилось настолько сильно заморочиться?

Ответ Велеоки заглушил исходящий из белого шара голос зла:

– Рад, что вы прибыли сюда в добром здравии.

Как ни странно, но в голосе говорившего действительно слышалась искренняя радость. Будто он повстречал старых друзей, с которыми не виделся много лет. И не видеться бы ещё столько же!

– Мы не лыком шиты, – заявила Серафима. – Тебя, как погляжу, взаперти держат обыкновенные сосульки.

– Твои попытки пошутить натужны и неуместны.

– Я не просила высказывать мнение о моём чувстве юмора. Тебе его отрезали вместе с пуповиной при рождении!

– Это не сосульки, это – сталактиты и сталагмиты, если ты в курсе значения этих слов. Они не в состоянии меня удержать. Я пребываю внутри другой клетки, и вот её-то вы откроете.

– Произносишь какие-то умилительные глупости.

– Ни в коем разе. Если не захотите открыть самостоятельно, я заставлю вас силой.

Держа меч наготове, Клим смотрел на белый шар. Парень ясно видел, как по поверхности неизвестной штуковины плавает небольшое чёрное нечто, похожее на трещину. Она не светилась и не менялась в размерах, оставаясь в неизменном виде. Однако после прозвучавшего заявления, что зло заставит пришедших открыть клетку, из трещины начала сочиться похожая на нефть серая субстанция, отчётливо заметная на белом фоне. Подобную субстанцию Клим уже видел – из неё состоял тот самый паукообразный монстр, что просочился через замочную скважину.

– Отходим, отходим! – крикнул Клим. – Все назад!

Парень стал отпихивать девушек в сторону, подальше от шара, но было уже слишком поздно. И не надо вещать про заторможённую реакцию! Серая субстанция приобрела форму, превратившись в щупальце – достаточно длинное, чтобы добраться до стоявшей ближе всех Серафимы и ударить её в грудь. Черновласка не успела ни заблокировать удар, ни избежать его, нырнув в сторону. Девушка закричала от боли и, пролетев несколько метров, приложилась спиной об гранитный пол. Следом за Серафимой щупальце решило атаковать Велеоку. К счастью, Голуба успела схватить лучшую подругу под руки и отбежать вместе с ней на безопасное расстояние.

«Атакуй».

Голос Спящего Артефакта прозвучал громче обычного, но, как и прежде, Клим не услышал в нём никаких эмоций. Меч Инари всегда говорил бесстрастно и отстранённо.

«Атакуй. Это вещество несёт опасность».

Клим и так знал, что ничего хорошего созданное злом щупальце не принесёт, поэтому не стал ждать, пока его попросят об атаке в третий раз, тем более меч мог больше не произнести ни слова. Парень подскочил к щупальцу, которое пыталось дотянуться до Лизы, и рубанул по нему сверху вниз. Кончик щупальца упал и задёргался, словно был по-прежнему живым, а спустя секунду в него прилетел белый огненный шар, созданный Василисой, превратив в маленькую кучку пепла. Впрочем, на целое щупальце это не произвело никакого впечатления, потому что отрубленная часть вскоре восстановилась.

– Лиза, помоги Серафиме! – сказал Клим, делая не особо удачные попытки отрубить от щупальца ещё один кусок, только на этот раз покрупнее.

Девушка в очках прекрасно понимала, что на поле боя от неё всё равно нет никакого проку, поэтому стремительно побежала на помощь к главе тайного общества, которая сидела на полу, держась обеими руками за грудь. Похоже, удар она получила достаточно серьёзный, и будет чудом, если не сломано ни одного ребра. Главное, чтобы не пострадало её завышенное самомнение.

– Что будем делать? – спросил Клим у Василисы.

– Бить его, – ответила блондинка. – Ничего иного не остаётся.

– Я отрубил ему кусок, но результат никакой, если честно.

– Значит, придётся отрубить так, чтобы этого больше не произошло.

Клим понятия не имел, как подобное можно провернуть. Разве что отрезать щупальце под самый корень. Но в таком случае придётся сначала разрушить клетку из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Пока парень в спешке пытался что-нибудь сообразить, щупальце стало расслаиваться, образовывая всё новые и новые свои копии. Одна, две, три, десяток…

– Теперь нам точно крышка, – проронил Клим.

– Справимся, – не слишком уверенно сказала Василиса, которая приступила к неустанному созданию шаров белого пламени и поочерёдному их запуску в щупальца. Шары взрывались, оставляя на самих щупальцах минимальные повреждения, да и те почти моментально затягивались.

Чтобы оттянуть время до того момента, как их посетит какая-нибудь гениальная мысль, Клим и Василиса принялись быстро перемещаться из стороны в сторону, увлекая за собой по несколько щупалец, вынужденных разделиться. Парень с облегчением отметил, что их враги не могут выйти за определённую границу. В радиусе пяти метров от естественной природной клетки на гранитном полу не было никаких начерченных знаков, а вот место их начала являлось для щупалец непреодолимой преградой.