Помощник героя

– Разве теневая стража еще не провела проверку? Иначе зачем бы вы стали нам об этом рассказывать, – Андрас беззаботно развел руками.

– Все, конечно, так…

– Значит, с этим нужно смириться. С известным врагом бороться проще.

– Беда в том, что никто не знает, как уничтожить Эго, – обреченно вздохнул городской голова. – Вода в озере была заражена, и выпившие ее духовные звери сошли с ума, лишившись ядер. По крайней мере, к такому выводу пришли теневые стражи. Почерневшая кровь стала высокотоксичным ядом – если кто-нибудь попробует пропитанного ей мяса, то, скорее всего, умрет.

Вспомнив о раненых в деревне, Войт побледнел. Андрас тоже больше не мог улыбаться.

– Все было бы намного проще, будь у нас Истинное пламя, – печально вздохнула Мира.

– Нет смысла думать о том, чего нет. Древние давно отвернулись от людей, – хмыкнул Андрас. – Если бы Древние не хотели уничтожить людей, предсказания о герое не существовало бы.

Семья и власть

Поскольку озеро было заражено Эго, брать оттуда воду было больше нельзя. К счастью, в то место ходило не так много людей, и если сообщить всем об опасности, катастрофы все еще можно избежать. Иваси отправился в управу, чтобы издать указ и послать людей к ближайшим деревням.

– На тебе лица нет, – окликнул Войта Андрас. – Что не так?

– Этот яд, я действительно никогда о нем не слышал.

Выражение лица мужчины было таким мрачным, что им можно было пугать детей.

– Разве это не нормально? Невозможно знать все на свете. Поразительно уже то, что ты слышал об этих подчиняющих червях.

– Я тоже думаю, что это странно, – озадаченно произнесла Мира. – Я никогда не слышала о том, чтобы Эго обладали такими свойствами.

– Они должны контролировать носителя, медленно питаясь его духовной силой и плотью. Если Эго будут отравлять кровь, разве это не лишит их источника пищи?

– Кто знает. Возможно, они научились питаться отравленным мясом?

Внезапно за стеной послышался грохот. Все трое встали, чтобы посмотреть, что происходит.

– Как же так, – старик причитал, растянувшись на полу. – Это были наши лучшие тарелки.

– Мои любимые, – его жена вздохнула, нагибаясь, чтобы собрать осколки. – Подожди, пока я все здесь уберу, а то поранишься.

– Давайте мы поможем, – Андрас ловко проскочил вперед и протянул руку хозяину дома.

В это время Войт и Мира быстро собрали осколки, после чего повели пожилую женщину к ближайшему стулу.

– Неужели мы кажемся такими старыми, что не можем сами о себе позаботиться? – усмехнулась она.

– Нам просто нечем заняться, – добродушно улыбаясь, ответил Андрас.

– Как так? Разве у вас не было каких-то важных дел?

Герой и его помощник повернулись к Мире. Девушка скромно отвела взгляд.

– Если ты готова, мы можем выдвигаться хоть сейчас.

***

Попрощавшись со стариками, группа отправилась к дому, где жила семья Миры. Всю дорогу девушка нервно теребила пальцами капюшон и озиралась по сторонам.

– Ничего страшного, если ты не хочешь туда возвращаться. Просто скажи нам, куда идти, а сама оставайся в доме, – предложил Андрас.

Войт согласно хмыкнул. Чуть раньше он собирался предложить то же самое, но передумал, увидев влюбленное выражение на лице принца.

– Нет, я должна прийти сама. Вы не узнаете моих дядю и тетю, и не сможете убедить их сбежать.

– Тогда просто помни, что я рядом. Герой не даст тебя в обиду, – юноша кивнул.

Вскоре они остановились у ряда одинаковых домов. Мира молчала, пока глаза цвета ириса остекленело смотрели в пустоту.

– В чем дело? Ты не можешь вспомнить, где нужный дом?

Девушка не ответила. Андрас встал перед ней и коснулся маленького носа кончиком пальца.

– Все в порядке?

Будто очнувшись ото сна, Мира с тревогой произнесла:

– Тот, что слева.

Дом, о котором говорила девушка, выглядел покинутым. Вокруг разбитых окон виднелись следы сажи, источающие запах гари, как если бы на этом месте совсем недавно произошел пожар.

Оказавшись в доме, худшие опасения подтвердились: он действительно был сожжен, причем намеренно.

– Может, они поняли, что ты сбежала, и решили уехать? – предположил Войт.

– Почему теневая стража это вообще допустила? – недовольно цокнул языком Андрас.

Мира осмотрелась вокруг, а затем зашла вглубь дома. Спустя какое-то время двое услышали крик.

– Они еще здесь? Не бойся, я…

Принц закрыл рот на полуслове, остолбенев от открывшейся глазам картины.

– Уведи ее отсюда, – прошептал Войт на ухо юноше.

– Не смотри, – Андрас быстро пришел в себя и накрыл глаза девушки рукой; влага с длинных ресниц попала на внутреннюю сторону ладони. – Пойдем наружу.

Юноша долго разговаривал с Мирой, но безрезультатно. Девушка всеми пальцами вцепилась в обугленную половицу, не решаясь протянуть руку дальше. Поняв, что уговоры не подействуют, принц поднял ее на руки и вынес из дома.

– Ты…

– Я все сделаю, – ответил Войт, проходя вперед.