Помощник героя

Принц отступил и понимающе кивнул. Девушка заправила мешающую прядь фиолетовых волос за ухо, после чего вытянула руку. Сфера оторвалась от ладони, словно невесомое перышко, и поплыла по воздуху в сторону тел духовных зверей. Дымка начала опутывать останки, становясь больше и гуще. В конце концов всех волков заволокло холодным туманом.

Сначала все было тихо, но затем раздался громкий треск, и столп синего пламени взмыл к верхушкам деревьев, пожирая заключенные внутри тела.

– Это… – Андрас не мог подобрать слов, наблюдая за волшебным огнем.

Войт молча смотрел на сгорающие останки со смесью восхищения и сожаления на лице.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, забрав с собой любое напоминание о духовных волках, после чего сфера вернулась на ладонь девушки.

– Это поразительно! Все, кого я встречаю в этом путешествии – настоящие сокровища! – лучезарно улыбаясь, принц приобнял Миру за плечи. – Не хочу показаться назойливым, но, может, вы хотите присоединиться ко мне? Предсказатель обещал, что я найду невероятных помощников, и я верю, что вы – одна из них.

Изначально принц планировал только отвести красавицу домой, но теперь он был полон решимости взять ее с собой в путешествие.

Покраснев до самых кончиков ушей, девушка отвернулась.

– Мне в любом случае некуда идти, так что, если я могу помочь – я отправлюсь с вами.

В следующую секунду хватка на плечах ослабла, и обрадованный Андрас побежал делиться радостью с Войтом.

– Это действительно нормально? Все-таки, твое происхождение…

Мира покачала головой:

– Это было давно. Даже принц Андрас меня не узнал, так зачем беспокоиться? В Ономе я надену капюшон и использую Балу, чтобы скрыть цвет волос.

– Бала? – недоуменно переспросил юноша.

– Это название сферы. Мне сказали, что так звали духовного зверя, который отдал свое ядро для создания артефакта.

Тонкие пальцы гладили вышитый поясной мешочек, в то время как пара фиолетовых глаз смотрела куда-то вдаль.

– И все-таки, почему я тебя совсем не помню? – огорченно вздохнул принц. – Как могло случиться так, что дочери друзей моих родителей некуда идти?

Девушка вздрогнула.

– Это… долгая история.

Войт открыл было рот, чтобы вмешаться, но Мира покачала головой. Андрас недоуменно уставился на спутников, как если бы он был единственным, кто не мог читать мысли.

– Я обо всем расскажу по дроге.

***

Сход на извилистую тропу до города Онома был скрыт от глаз кронами согнувшихся деревьев и густым кустарником. Путь частично пролегал вдоль линии оврага, что делало путешествие немного опасным. К всеобщему удивлению, Мира справилась с этим препятствием без посторонней помощи. Девушка не могла сравниться в скорости с Войтом или Андрасом, но ясно дала понять, что не намерена быть для них обузой.

Преодолев самый сложный участок, группа из трех человек расслабилась. Мира воспользовалась моментом, чтобы рассказать свою историю.

– Наши семьи дружили несколько поколений как раз из-за цвета моих волос. Поскольку напрямую духовной силой могут пользоваться только те, в ком течет кровь Древних, каждый потомок, чьи волосы окрашены в фиолетовый, крайне ценен. Оба моих родителя родились такими, – девушка сделала глубокий вдох, поджав губы.

Войт шел молча, давая Мире время успокоиться. Он уже подозревал, что рассказ будет прерывистым. Однако Андрас был другого мнения.

– Что-то произошло? Вы поругались?

– Нет, – девушка тут же покачала головой. – Все совсем не так.

Она рассказала, что, будучи маленькой девочкой, родители водили ее во дворец, где она и познакомилась с принцем.

– Вы уже тогда были похожи на солнце, – Мира кисло улыбнулась, едва сдерживая накатывающие слезы.

– О, я забыл предупредить. Между товарищами нет нужды в формальностях, – юноша не удержался и протянул руку, чтобы коснуться маленького носика. – К тому же мы, оказывается – друзья детства. Будет странно, если ты продолжишь обращаться ко мне формально.

Девушка неловко отвела взгляд и кивнула. Очевидно, она была так смущена, что больше не могла говорить.

– Андрас, не хочешь ненадолго остановиться и перекусить? Думаю, я уже проголодался.

Оторвавшись от девушки, принц поравнялся с Войтом.

– Мы же только недавно завтракали. Неудивительно, что деревенские дали нам столько еды, – он цокнул языком.

– Хорошо, я тебя понял, поедим в городе, – быстро согласился мужчина, будто это не он только что говорил о голоде.

Получив небольшую передышку, Мира вновь собралась с мыслями и смогла продолжить рассказ.

Будучи малышами, Андрас и Мира действительно хорошо ладили, но затем наступил день предсказания, и все перевернулось с ног на голову.

В туманном будущем люди были истреблены взбунтовавшимися духовными зверями, ведомыми одним из Древних, что заставило многих изменить свои взгляды. Семья, поколениями служившая престолу, оказалась в опале из-за цвета волос, подтверждавшего их нежелательную родословную. У короля не было иного выхода, кроме как отправить близких друзей в безопасное место, где те смогли бы переждать шторм. Увы, на этом история не закончилась.

– Все это время мы оставались в Ономе, – объяснила девушка. – Хотя это место и находится не очень далеко от столицы, люди там ведут крайне незаметный образ жизни. Скоро вы и сами все увидите.

– Так вот почему ты так ловко прошла вдоль оврага. Часто убегала из города? – шутливо спросил герой

– Нет, – она покачала головой. – На самом деле я даже не знала об этой дороге, хотя местные наверняка ей пользуются. Каждый раз, когда кому-то из семьи нужно было отлучиться, отцу приходилось идти в городскую управу за разрешением, ведь наше нахождение в городе было тайной. По этой причине я никогда не выходила за пределы крепостных стен.

– Оказывается, в королевстве есть столько интересных мест, – усмехнулся Андрас. – Кстати, получается, ты тоже старше меня, раз помнишь о том, что было до предсказания? Я едва могу назвать день, когда меня объявили героем. Иногда я даже думаю, что моя жизнь началась именно в тот момент.

– Всего на пару лет, – неуверенно пробубнила Мира. – Месяц назад родители исчезли, но все вели себя так, будто в этом не было ничего странного. Мне сказали, что они отправились на встречу к королю, но разве это могло занять так много времени?

– Я бы запомнил, если бы они действительно посетили дворец, – с редкой серьезностью произнес Андрас. – Боюсь, в этой истории не все чисто.

Действительно, на днях Мира узнала горькую правду. Она случайно увидела, как почти вся семья собирается вместе, и тайком проникла в кабинет отца, чтобы подслушать. Оказалось, что родственники давно встали на сторону министров, желающих перебить духовных зверей. Они называли родителей девушки заразой, которую нужно было вырвать с корнем, а не ждать, пока созреют новые плоды.

– Они отравили родителей, воспользовавшись доверием, и избавились от тел, а меня – последнего потомка с магическими силами, оставили в живых.

– Боюсь, что они сделали это не из-за терзаний совести, – произнес принц.

– Не уверена, что именно им нужно, но это определенно связано с магией. Похоже, они чего-то добивались от родителей, а когда те отказались…

Листья крон деревьев шуршали на ветру. Какое-то время в лесу было очень тихо.