– Я писал контрольную, а Геннадий Лукич подошел и отобрал.
– Почему?
– Не знаю. Очевидно, решил, что я списываю у Женьки.
– И это все?
– Да.
– Неправда, Алеша, – возразила Мария Ивановна. – Ты сказал ему грубость.
– Не сказал, а прошептал. Я не виноват, что он расслышал. Вообще, я не списывал.
– Допустим. Но все-таки… Что ты ему сказал?
Алеша не ответил. Он вынул из кармана какую-то монету и стал вертеть ее в пальцах.
– Говори! – бешено крикнул Валерий Павлович.
Алеша вздохнул:
– Я исправлю тройку.
– Что ты ему сказал, я спрашиваю!
Алеша покраснел болезненно, слабо. Он смотрел в сторону, с трудом удерживая дрожащие губы.
– Если вы непременно хотите знать, я сказал, что он сволочь.
– Что?
Алеша поднял глаза на отца, вскрикнул и побежал к двери. Мария Ивановна догнала его:
– Алеша, я очень прошу тебя… Должна же быть причина… Еще в прошлом году…
– Потому что он сволочь, сволочь, сволочь! Из-за него честных людей расстреливали. Он гад!
Алеша выронил монету, покатившуюся к ногам Валерия Павловича, кинулся за ней, но отец уже поднял монету.
– Ах вот в чем дело! Тогда сядем. – Он взял стул. – И поговорим спокойно.
– Валерий, я прошу тебя… Тебе вредно волноваться.
– А я и не волнуюсь. – Валерий Павлович вертел в руках монету. – Видишь ли, в чем дело, Алеша… Ты осмелился обвинить своего преподавателя в тяжелом преступлении. На каком основании? У тебя есть доказательства? А если это клевета? Нет, Алеша, преступление в данном случае совершил не он, а ты. И называется оно – ты еще не знаешь этого слова – инсинуацией. Кстати, откуда у тебя эта монета?
– Выменял.
– Старинная?
– Да.
– Ты сегодня же извинишься перед историком, – пряча монету, сказал Валерий Павлович.
– Разумеется, – поспешно подтвердила Мария Ивановна, взглянув на сына, который, упрямо опустив голову, направился к двери. – Тебе пора, Валерий.
Алеша обернулся.
– Отдай монету, – прошептал он.
Валерий Павлович сделал вид, что не слышит.
– Иди, Алеша, – сказала Мария Ивановна.
– Пускай он отдаст монету.
Валерий Павлович засмеялся.
– Ладно, тогда давай меняться, – с неожиданным добродушием сказал он. – Твоя монета – мои марки. Ты ведь собираешь с портретами?
– Да.
– Я тебе знаешь какого Людовика Восемнадцатого достану – только держись!
– При Людовике Восемнадцатом марок не было.
– Ах, не было? Тем хуже для него. Ну, иди сюда.
Он обнял сына за плечи.
– Мир!
В кабинете зазвонил телефон, и Валерий Павлович вышел из столовой. Ему хотелось закрыть за собой дверь – это могла быть Ксения, но он сделал над собой усилие и не закрыл.
– Валерий Павлович?
– Да.
– Сотников, из парткома. Зайдите к нам, Валерий Павлович.
– Что случилось?
– Ничего особенного. Тут справлялись о вас.
– Кто?
– Какой-то Кузин, из газеты «Научная жизнь».
– Что ему нужно?