Убереги меня от бед

– И всё-таки маленькие провинциальные городки хороши именно своей стариной, – заключила Лена. – Та улочка, по которой мы вчера гуляли, гораздо интереснее вот этих однообразных новостроек.

Конечно, все были согласны с ней. А когда уже вернулись к дому, Иван кивнул на противоположную сторону улицы:

– Вот сюда я скоро перееду.

– Как сюда? Прямо напротив меня? – удивилась Лада.

– Ну да! – кивнул он. – Покупаю квартиру в этом доме. Раз уж собрался тут жить, то нет смысла мотаться по съёмным углам.

– Разумно! – похвалила Лена. – И когда же ты переезжаешь?

– Как только сделку оформим, так сразу и перееду. В самое ближайшее время.

– Жаль, а то я бы прямо сейчас в гости напросилась! – пошутила Лена, но Лада тут же насторожилась.

– Почему бы и нет? Поехали в гости! – согласился Иван. – Правда, я пока в гостинице живу, но гостей всё равно принимаю!

– А поехали! – согласилась Лена.

– Нет-нет! – возразила Лада. – Вы как хотите, а я – домой. Надо начинать готовиться к военным действиям!

Лена умоляюще взглянула на подругу.

– Поезжай, я же не против! – сказала Лада, выходя из машины.

– А ты не обидишься? – крикнула ей вслед Лена.

– С чего вдруг? – уже шагая к подъезду, ответила Лада.

На самом деле ей было немного обидно. Ну, самую малость. Подруга приехала, чтобы поддержать её, а сама бросает и едет к Ивану. Неужели и впрямь влюбилась?

Весь вечер она поглядывала на часы и прислушивалась к шагам в подъезде. Но Лена так и не появилась.

– Эх, Бусечка! Неужели ты и впрямь так запала на него? – вздохнула Лада, отправляясь в постель, когда на часах была уже полночь.

Подруга явилась рано утром и с порога заявила:

– Только ничего не спрашивай и ничего не говори! Я сама ничего не понимаю!

Она отказалась от кофе, сославшись на то, что уже позавтракала, и пошла в спальню собирать вещи. Но Ладе показалось, что та просто боится остаться с ней наедине. Боится вопросов, обид, непонимания. Хорошо. Можно и помолчать.

Накинув пальто, она проводила подругу до машины, обняла на прощание и взяла слово, что Лена вновь приедет к ней при первой же возможности.

Глава 11

Волчья сыть, травяной мешок

Попрощавшись с Леной, Лада поднялась в квартиру, но без подруги тут вдруг стало пусто и тоскливо. Она быстро переоделась, привела в порядок лицо и отправилась в офис. Иван был уже там. Небольшая комната с двумя рабочими столами, на каждом – по компьютеру, у стены – шкаф с папками, на отдельной тумбе – кулер и кофе-машина. И когда он только успел? Увидев выражение её лица, Иван спросил:

– Удивлена?

– Так точно, босс!

– Вот видишь, я создал тебе все условия, теперь впрягайся!

И с этого момента началась у Лады совершенно новая жизнь. Дни побежали один за другим, закружив её в водовороте неотложных дел. В первую очередь Иван ознакомил свою единственную пока работницу с технологией изготовления колбасных изделий, чтобы она имела об этом процессе более чёткое представление и ничего не упустила при составлении бизнес-плана и штатного расписания. Вместе они заполняли документы для регистрации предприятия, вместе подбирали штат сотрудников, вместе ездили по инстанциям. Работалось с Иваном легко. Его доверие подкупало и рождало у Лады ответное желание делать всё быстро и качественно. Они долго не могли подобрать подходящее название своей фирме, для чего изучили все наиболее известные бренды. Понятно, что продукция должна носить запоминающееся имя. Перебрали массу самых разных вариантов. Всё не то. И тут Лада вспомнила напевные бабушкины сказки. Ей в детстве очень нравилась одна фраза: «Ах ты, волчья сыть, травяной мешок!» Так Илья Муромец обращается к своему коню. Сыть! Какое замечательное древнее слово! Это же сытость! А значит, насыщение. И, конечно же, удовольствие от еды. Ивану слово тоже понравилось. Так родился новый бренд «Мясная сыть».

Завершив все организационные вопросы, отправились по фермерским хозяйствам в поисках поставщиков. И птицеводов, и кролиководов охватили, и даже на страусиную ферму заглянули ради интереса. Посетили и «Хрюшкин двор», чтобы заключить договор с Сергеем.

Подъезжая к свиноферме, они увидели у конторы какого-то парнишку, ловко кидающего ножичек в нарисованный мелом круг на деревянном щите. На звук приближающегося автомобиля мальчик обернулся.

– Это же Валерка! – узнала его Лада.

– Точно, он! – подтвердил Иван

– А игры-то у парня далеко не детские, – заметила она.

– Нормальные мальчишечьи игры! – возразил племянник, заглушив двигатель. – Я в детстве тоже этим увлекался.

– Почему он здесь? Неужели опять что-то стряслось? – забеспокоилась Лада, судьба этого мальчонки почему-то была ей небезразлична.

– Совсем необязательно, – отозвался Иван. – Может, он к Сергею в гости прибежал.

– Здравствуй, Валера! – сказала Лада, выходя из машины, и открыла сумочку, вспомнив про шоколадку, на всякий случай прихваченную в дорогу.

Парнишка поздоровался и с удовольствием схватил гостинец, не забыв при этом поблагодарить.

– Ты опять один прибежал так далеко?

– Не-а, я теперь тут живу, – и он махнул рукой в направлении общежития.

Что-то остановило Ладу от других вопросов, которые уже сами срывались с языка. Потрепала парнишку по голове и направилась за Иваном в офис хозяина. Она решила выяснить всё у фермера. Сергей внимательно взглянул на неё, поколебался немного и нехотя стал рассказывать. Оказалось, что Степан в тот злополучный день избу, к счастью, не поджёг, только грозился, сидя на крыльце. Жена его, запертая внутри, громко кричала и даже пыталась выбраться через окно, тогда он закрыл все ставни. Она стала биться в дверь. Он потешался, сидя у двери, пьяно куражился. А когда она перестала кричать, тот заскучал. Легонько перебранивался с соседями, стоявшими гурьбой и уговаривавшими его одуматься, но это ему было совсем неинтересно. Острота исчезла. Он ещё несколько раз пробовал через дверь вызвать жену на разговор, но та молчала. Словно почуяв неладное, Степан сам открыл дверь и увидел, что она висит под потолком, на крюке, где когда-то висела колыбелька их сына. Когда Сергей приехал, то застал Степана на коленях возле тела своей жены, уже вынутого из петли.

– И Валера это видел? – ужаснулась Лада.

– Увы, – вздохнул фермер, – он вбежал в избу следом за мной. – А потом приехала скорая помощь, полиция. Степана увезли. Даже на похороны жены не отпустили.

– Но разве он виноват, что она повесилась? – удивилась Лада.

– Разбираются. Говорят, доведение до самоубийства. А это срок. В любом случае будет суд. Я уже отослал характеристику с места работы, дал показания, как свидетель.

– А как же Валера?

– Пока тут, со мной. Но я пытаюсь уговорить жену оформить опеку. Хотя бы на время, иначе его в детдом отдадут. Приезжали уже из органов соцзащиты, я попросил оставить его у меня, пока документы соберу. Правда, жене не очень понравилась эта идея. Не понимаю, чего она противится. Сын у нас уже взрослый, в Москве живёт, в институте учится. Дочка школу заканчивает. Глазом моргнуть не успеем – и она упорхнёт. Вполне можем приютить парня.

– А родственников у него нет?

– Нет. Мать-то сама была детдомовская. Хоть и нельзя о покойниках плохо говорить, но, кабы не Раиса, так и Степан бы не пил. Она его спаивала. Мужик-то он толковый, механик хороший. Я, когда своё дело начинал, не мог себе дорогую сельхозтехнику позволить, всякое старьё скупал по дешёвке, а он мне эту рухлядь в порядок приводил. У него ведь и образование высшее есть, и своеобразный талант. Он эти железки как будто нутром чует. Жаль будет, если вот так по глупости в тюрьму сядет, – закончил свой рассказ Сергей и взялся за бумаги, которые протягивал ему Иван.