Убереги меня от бед

– Надо было вам вместе приехать, – с сожалением проговорила Лада, ей совсем не хотелось расставаться с подругой. – Да и я бы с крестницей повидалась.

– Повидаетесь ещё! Школу прогуливать нельзя, скоро экзамены, всё-таки девятый класс заканчивает, – пояснила Лена, – в следующий раз приедем вместе. Может, даже на майские праздники выберемся. До них уже рукой подать. А с другой стороны, лучше её за учебники усадить на все праздничные дни. Уж так их пугают этой итоговой аттестацией —и родителям весь мозг вынесли, и детям.

Лада понимающе кивнула.

Они в это время шагали по Липовому бульвару и наслаждались закатным солнышком. Старые толстые липы, уже пробудившиеся к новой жизни, стояли по обе стороны от дорожки. На скамеечках под ними отдыхали люди, в основном пенсионеры, играла детвора. Всё вокруг двигалось и звенело, и это весеннее оживление грело душу. Детские голоса сливались в один мощный поток звуков. Город как будто сбрасывал с себя долгое зимнее затишье. Лихой парнишка промчался на самокате, следом за ним, крича что-то невнятное и размахивая руками, бежал другой. Девчушка с тонкими косичками, поджав одну ногу, ловко прыгала по нарисованным мелом квадратикам, рядом другая малышка упражнялась со скакалкой, то и дело запутываясь в ней ногами.

– Я опять вспомнила того мальчика, Валерку, – сказала Лада. – Непростая жизнь у парня. Смотрю на эту беззаботную детвору и невольно думаю о нём. Утихомирил ли Сергей его папашу? Протрезвела ли мать? Приготовила ли сыну поесть? Или до сих пор валяется в пьяном угаре, а бедный парень жуёт сухую хлебную корочку?

– И он не единственный такой ребёнок, – откликнулась Лена. – К сожалению, у нас их немало. Помучается ещё какое-то время со своими дурными предками, пока их не лишат родительских прав, а потом ему прямая дорога в детский дом. Да и там жизнь у него будет не сахар.

– Если не усыновят, – задумчиво добавила Лада. – Жаль его, парнишечка такой славный.

– Ещё не факт, что усыновление станет для парня спасением. Могут попасться такие родители, что похлеще его папаши будут.

Лада не стала возражать, и правда, всякое может случиться. Какое-то время подруги шагали молча, каждая думала о своём. Лена – о Ксюхе, а Лада о том, что возможно, пришла ей пора усыновить какого-нибудь ребёнка из детского дома. Когда она жила с Андреем, тот категорически не хотел детей. А рожать без его согласия, исключительно для себя, как советовала ей когда-то Буся, она не хотела. Но приёмный ребёнок – это совсем другое дело. Он не станет спрашивать у неё, где его папа, он будет благодарен уже за то, что у него хотя бы мама появилась.

Неожиданно они вышли к ресторану «Антрекот», и Лада предложила устроить прощальный ужин. А почему бы и нет? Услужливый метрдотель встретил их у входа в зал и предложил столик у окна с прекрасным видом на весенний город. Лена с интересом осмотрелась.

– А тут и в самом деле мило, – сказала она довольно, усаживаясь на предложенное место, и вдруг удивлённо воскликнула:

– Ничего себе! Ты только глянь, Оладушка, кто тут у нас!

Лада проследила за её взглядом и увидела в укромном уголке за небольшим столиком Ивана и незнакомую миловидную девушку. Они молча ели, уткнувшись в свои тарелки.

– Где он успел подцепить эту красотку? – удивлённо проговорила Лена. – И главное – когда? Мы ж совсем недавно вернулись от фермера. Наш пострел везде поспел!

– Как-то не очень похоже это на любовное свидание, – заметила Лада, – уж слишком лица у них напряжённые. Тут что-то другое.

– Ты думаешь? – выдохнула Лена. – Хорошо, коли так. А то ведь я уже взревновала!

И Лада опять не поняла, шутит подруга или говорит всерьёз.

Словно почувствовав их взгляды, Иван обернулся. На его лице читалось явное смущение. Он кивнул и помахал рукой, подруги ответили тем же. Девица на миг остановила на них заинтересованный взгляд и снова перевела его на свою тарелку.

– Коварный изменник! – попыталась пошутить Лена, но в голосе её всё-таки слышались нотки обиды.

Не сговариваясь, они сделали вид, что им совсем неинтересно, с кем их друг сюда пришёл, и сосредоточили всё своё внимание на изучении меню. Сделав заказ, подруги по-прежнему старались не смотреть в сторону Ивана, обсуждали то, что открывалось взору за окном и строили планы на ближайшее время. Неожиданно он сам возник у их столика.

– Не уходите без меня, пожалуйста, – попросил он. – Я сейчас вернусь. Это важно.

– Заинтриговал, честное слово! – только и смогла сказать Лена, провожая его взглядом. Девица шла к выходу, Иван – за ней.

Подруги уже успели поужинать и смаковали десерт, когда он вернулся. Подсел к их столику и с серьёзным видом объявил:

– В общем, так, дорогая тётушка, нам с тобой объявлена война!

– То есть? – удивлённо посмотрела на него Лада.

– Мой компаньон, узнав, что я собираюсь выходить из общего бизнеса, быстренько смекнул, что я могу стать его конкурентом на Загоруйской земле, и заслал ко мне мою же бывшую подружку. Ту самую, что замуж за него собралась. Предлог прост – она пригнала мне мою старую машину. Типа, он ей другую купил. Но все её разговоры сводились к моим дальнейшим планам. Ведь это направление разрабатывал я, и у меня уже налажены контакты и с поставщиками оборудования, и с организациями, которые могут его смонтировать, и даже есть предварительная договорённость об аренде производственных площадей. С фермерами переписку тоже вёл я. И очень хорошо, что мы сегодня на этот «Хрюшкин двор» съездили. Надо поскорее заключить договор с Сергеем, пока нас не опередили. В общем, мы должны быть готовы держать удар. И ты, Лада, нужна мне в офисе уже с завтрашнего дня.

Лада согласно кивнула. Подруга всё равно утром уедет, так что она вполне может приступать к работе. Лена, внимательно слушавшая Ивана, проговорила с азартом:

– Эх, жаль, что я не могу принять в этом участие! А то прямо кулаки чешутся, так и хочется ринуться в бой! Ты же ничего ей не рассказал о своих планах?

– Нет, конечно! Но это ведь и так понятно. В такой ситуации молчание красноречивее любых ответов.

Тут у него зазвонил телефон. Иван сначала слушал с хмурым видом, потом неожиданно рявкнул в трубку:

– Не забывай, что действовать за спиной – это твой стиль ведения дел! Ты первым начал!

Он извинился перед девушками, поднялся и направился к выходу из зала, чётко проговаривая на ходу:

– И долю мою оттяпал у меня за спиной и де…

Тут дверь за ним плотно закрылась, но Лада поняла, о чём он говорит и с кем.

– Смотри-ка! – возмущённо фыркнула Лена. – Эта коза уже и боссу своему настучать успела! Оперативненько сработала!

Лада согласно кивнула. Что ж, вызов брошен, придётся вступать в борьбу.

– Давай, подруга, помоги Ванечке всех врагов одолеть! – обратилась к ней Лена. – Он хороший мальчик, а хорошим надо помогать!

– Да разве же я отказываюсь? – улыбнулась Лада.

И всё-таки поведение Буси её удивляло.

Вскоре Иван вернулся. Он старался держаться спокойно, но Лада хорошо представляла, что сейчас творилось в его душе.

– Мы ещё повоюем! – сказала она уверенно и легонько похлопала его по руке.

Племянник с благодарностью посмотрел на неё.

Из ресторана вышли все вместе.

– Хотите, я вас подвезу? – предложил Иван и кивнул в сторону парковки. – У меня тут машина стоит.

– А на чём же та девушка уехала? – удивилась Лада.

– Так она была не одна, на другой машине водитель приехал, он её и увёз.

– Как всё продумано! – воскликнула Лена. – И скажите мне, что это не засланный казачок!

Иван лишь усмехнулся. Прежде чем отвезти девушек домой, предложил прокатиться. Он ведь сам отменил им сегодня экскурсию по городу, а теперь в знак благодарности, что они его свозили к фермеру, готов катать их хоть до полуночи.

– До полуночи, конечно, не надо, но немного покататься можно, – согласилась Лада. – Исключительно с целью знакомства с городом, в котором мне предстоит жить.

И они немного покружили по узким улицам. Проехали вдоль полуразвалившейся стены старого кремля, встретили пару симпатичных церквушек, нашли дорогу к зданию администрации, где им скоро предстоит налаживать контакты, потом прокатились по новым районам.