Еще много денег, пожалуйста!

Как слепой котенок, я тыкалась во все предметы подряд. Пару раз едва не навернулась. На счастье, Леард вовремя меня поддержал. Наконец, я отчетливо услышала, как двери захлопнулись, и нервно сорвала с лица шаль. Голова от нее чешется!

– Не снимала бы лучше, – протянул Леард.

Меня уже порядком потрясывало. Сначала дорога, а теперь шаль, от которой кожа зудит, будто её искусали пчелы и комары одновременно.

– Я не смогу! – заорала я и рухнула лицом на россыпь подушек на кровати. – Не смо-огу!

– Заварю тебе сейчас успокаивающий чай, – деловито произнес брат.

Хоть кто-то в нашей семье ладит со своим даром.

В дверь постучали, и Леард за два шага подскочил к распахнутому шкафу и спрятался внутри, закрыв за собой створки.

И где это он набрался подобных привычек?! Я подняла страдальческое лицо с подушки.

Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения. В проеме стоял золотой истукан. Я поначалу вздрогнула. Может, еще мерещится непонятно что из-за нервных потрясений, но быстро вспомнила: денежные жрицы выглядят именно так.

– Дай на тебя посмотреть! – она говорила медленно, будто причмокивая.

Я поднялась с кровати и поравнялась с женщиной. Сердце колотилось, руки дрожали. Золотая парча скрывала тело жрицы до самых пят. На лице сверкала маска. Маленькие прорези для глаз и чуть больше – для носа. Как она хоть что-то увидит через эти щелки?!

– О-о-о-о, – простонала она и отвернулась.

Что, дело совсем скверное?!

Женщина, ворочаясь в золотистой парче, высунула руки и поднесла их к затылку. Кряхтя и сутулясь, она разомкнула створки маски и обернулась на меня человеческим лицом.

Я ойкнула и постаралась тут же изобразить улыбку. Лицо женщины выглядело серым и уставшим, под глазами набухли мешки.

– Дурно выгляжу, знаю, – махнула она на меня рукой и плюхнулась в кресло.

– О-о-о-о, – простонала жрица и взялась за свою ступню.

Я с удивлением обнаружила, что у нее на сапогах невероятно высокие каблуки.

Да мне такие носить точно нельзя! Рухну на первом повороте.

Елозя в кресле, жрица стянула обувь и развалилась на подушках, запрокинув голову:

– Чай есть? Неси! – приказала она.

Я заметалась по гостевым комнатам. Не сразу нашла небольшую кухню со всем необходимым. Вернулась к женщине с чашками и чайником.

– Дай на тебя посмотреть! – она уцепилась за мой подбородок, когда я подносила ей кружку. – Точно денежный маг?!

«Просто мимо проходила!», – хотела выдать я, но не успела произнести даже этих слов.

– Показывай, что умеешь! – жрица звонко отхлебнула из чашки. – О-о-о-о!

Она подложила под спину еще несколько подушек и теперь практически лежала в кресле, смотря в потолок.

– Создай деньги! – повелела она.

– У вас в левом сапоге три монеты, а в правом две.

Женщина подняла на меня голову, нахмурилась и легла обратно.

– И что? Я сама их туда положила. Моя энергия на исходе, я устала. Давай, девочка! Покажи, что умеешь? Октопус тебя учил?! Не знаю, хватит ли мне сил кого-то обучить.

У меня по-прежнему внутри все колотилось. Я не знала, как именно работает моя магия. Просто чувствую деньги. Словно на ощупь, определяю, что принесет прибыль, а что нет. Денежная энергия разлита в пространстве, как воздух. Она повсюду. Я чувствую ее и управляю настолько, насколько считаю возможным для себя.

– Возле вас ваза, в которой прошлые гости забыли мешочек с золотыми.

– П-ф-ф-ф, – произнесла жрица, даже голову не повернула. – Король станет наряды своей жены оплачивать содержимым вазы?! Создай деньги!

Я отвернулась. Напряглась, представила, как словно из нитей плету из воздуха золото.

– На блюдце положила, – обернулась я.

– О-о-о-о, – проныла она, взглянула на посуду и вновь запрокинула голову назад. – Ровно на шляпку для королевы! А еще?!

Меня взяла злость! Почему бы королю не отчеканить себе столько, сколько вздумается?! А вот запрещено магической гильдией! Раз существует в природе денежный дар, изволь предоставить колдуну работу, согласно дару!

Не люблю я колдовать деньги из пустоты! Между прочим, по этическим соображениям! Что легко далось, то вот так легко и уйдет на шляпки! А я вообще-то после каждого создания монет чувствую себя опустошенной.

– Давайте, лучше расскажу, где вам взять деньги, – я нависла над жрицей. – Как оставите должность, создайте школу для магов любого рода и обучайте их принципам работы с энергией денег.

Женщина поднялась и впервые посмотрела на меня с улыбкой.

– Недурно, – произнесла она, налив себе вторую чашку. – У каждого денежного мага разные особенности. Мне всегда нравилось создавать деньги из пустоты, но я вижу, что ты теряешь энергию, когда делаешь то же самое. Зато легко выдаешь прибыльные идеи! В библиотеке найдешь две книги, они помогут не умереть при создании монет.

Хотела высказать, что те две прославленные книги по денежной магии я давно читала, но не стала. Не стану ее расстраивать. Жрица и так не вызывала ничего, кроме жалости.

Глава 3. Не в деньгах счастье

– Я создаю деньги из собственной энергии, но с каждым годом становится все тяжелее и тяжелее, – бормотала жрица себе под нос. – Спина болит, голова раскалывается, ноги отекают.

Пришлось нависнуть над ней, чтобы расслышать слова.

– Ты появилась вовремя! – добавила женщина и резко поднялась. – Займешь мое место, а я хотя бы немного еще поживу в удовольствие.

– О-о-о-о, – затянула она любимую песню и начала медленно одеваться обратно в золотого истукана.

– Приятный чай, – спустя время на меня снова смотрела маска. – Заведи при дворе проверенного лекаря-мага, который будет пробовать то, что ты ешь. Чтобы не отравили.

Я, обомлев, не двигалась. Жрица, тяжело вздохнув, встала с подушек и неторопливо вышла.

Едва дверь захлопнулась, как Леард вынырнул из шкафа и, сжав меня в объятиях, заголосил: