Без дракона не продашь!

– Натта Валенти, – робко произнесла я, смутившись, что не имею никакого благозвучного титула, но быстро собралась и добавила: – Магазин-салон «Вдохновение»: по средам у нас бесплатные закуски!

– Что простите? – непонимающе захлопал глазами мужчина.

– Представляйте, как сказала! – прикрикнула я.

А что? Я должна пропустить бесплатный шанс запустить рекламу на весь парадный зал?!

Дворецкий неохотно ударил в гонг и выдал нужный мне текст.

Я победно повела плечом, нацепила дружелюбную улыбку и последовала в зал знакомится с титулованными кавалерами.

Никогда не имела проблем, чтобы подкатить к понравившемуся экземпляру, но сейчас меня что-то останавливало. Одно дело на правах хозяйки подойти к посетителю моего «Вдохновения» и совсем другое перекинуться словом с богатенькими и знатными снобами. Наверняка, здесь не принято, чтобы дама знакомилась с мужчиной первой. Она должна смиренно стоять и ждать, пока кавалер сам обратит на нее внимание.

Хотя, если использовать банальную женскую хитрость, уронить что-нибудь на пол или тихонько толкнуть мужчину, следом горячо извинившись, он по-любому обратит внимание.

Я осторожно выронила из рук бархатную сумочку. Изобразив на лице наигранное изумление, ахнула, грациозно приложила ладонь сначала к губам, а затем к сердцу.

Однако никто не среагировал. Соседние мужчины охотно болтали друг с другом, не побаловав взглядом ни мою сумочку, ни мой экстравагантный наряд.

«Русские не сдаются!» – буркнула я про себя и метнула к мужскому сборищу свою перчатку из тонкого шелка.

– Позвольте помочь, вы теряете одну вещь за другой, – услышала я резкий голос за спиной и обернулась.

Мужчина в замысловатом костюме из золотой блестящей ткани с вышитыми на ней сияющими искрами протянул мне перчатку и сумочку, и внезапно изменился в лице, будто увидел дьявола в его звериной ипостаси. Модник беспардонно схватил меня за юбку и дернул её на себя.

– Отвали! – фыркнула я наглецу и выдернула край платья из его ладони.

– Отвалите, Ваше Высочество, – спокойно поправил он.

Глава 7. Первый блин вышел комом. Ничего, со всеми бывает

Я вылупила глаза и зашлась в молчаливом возмущении. Мужчина мостился возле меня, как кот у сметаны. То плечом заденет, то снова тянет руки к оборкам на юбке.

Что за хамство, да еще и в Королевском дворце?! Прекрасно знаю, как выглядит наш принц-дракон Гавриил, будущий правитель Королевства, и его матушка, блистательная Серафима.

Каждая монета носила отпечаток щекастой мордашки матери драконов, а к юбилею Гавриила королевский двор выпустил знаменательную серию редкого достоинства (двадцать и двести золотых) с острым подбородком принца.

Что-что, а в монетах я прекрасно знала толк. Каждый вечер по два раза пересчитывала выручку.

Так вот моднику в марком золотом костюме до «Его Высочества», как до Луны.

Я просканировала крепкую фигуру, наглые зеленые глаза мужчины с задорными искорками, мальчишескую ухмылку, скрывающую надменный вид, и прикусила губу.

А если предо мной Михаил? Младший сын Серафимы. Поговаривали, что он никогда не участвует в дворцовых делах, ведет затворнический образ жизни, да и вообще правдолюб, сухарь и зануда, которому по жизни всегда оставаться вторым, оттого и характер паршивый. Понятия не имею, как он может выглядеть.

– Прошу прощения, – учтиво поклонилась я и приготовилась быть паинькой – Не узнала.

Мало ли чего? Мама учила меня не нарываться. Психиатрический диагноз на лице не написан, а медицинскую карту обычно никто при знакомстве не показывает.

Я с интересом уставилась на подтянутую фигуру мужчины, на миг представив, как накаченные руки превращаются в грозные чешуйчатые лапы с крючковатыми когтями и чешуйчатой шершавой кожей. Зрелище явно не для слабонервных.

Любопытно, а он не женат? Про него вообще в народе говорили мало. Все больше полоскали старшенького дракона, Гавриила. Да там и было, о чем злословить.

– Рада знакомству, – второй раз поклонилась я, ожидая что теперь мужчина назовет полностью свое имя, как того требовал любой этикет, но нахал промолчал.

Думала высказать знатному красавцу что-то чрезвычайно умное, но слова застряли в горле комком. От волнения снова выронила из рук перчатку.

– Вы пьяны?! Роняете вещи, вырядились, как куртизанка! – хамовато выпалил мужчина, и я осеклась на полуслове. – Сегодня что, ваш последний шанс устроить личную жизнь?

Вот наглая драконья морда! Ну, все, «паинька» во мне начинает тихо угасать.

– Приличные девушки не должны выставлять грудь напоказ, не должны подчеркивать изгибы тела, – орал дракон, как потерпевший, будто лично и не единожды пострадал от изгибов моей фигуры. – Все, что может скрыть женский костюм, должно быть скрыто. Какого мужа вы планируете найти в подобном виде? Извращенца или слепого?

Я молча выслушала поучительную тираду и тихо брякнула, чтобы дракон отстал:

– Слепого извращенца!

Следом грациозно подобрала длинную пышную юбку, почтительно кивнула, давая понять, что заговор окончен, и мышкой метнулась подальше от надоедливого принца.

Я пришла развлекаться, получать положительные эмоции, флиртовать, а не вот это все…

Первый блин вышел комом. Ничего, со всеми бывает.

Проверив, что золотистый костюм принца не отсвечивает рядом, я забросила невод (а точнее – перчатку) к мужской шайке во второй раз. Старику повезло. И мне когда-нибудь повезет. Главное, продолжать делать попытки.

Тонкую перчатку вдавили в паркет, и я горько вздохнула. Взяла у проходящего мимо лакея бокал пунша и замысловатые яства, оказавшиеся жареными каштанами, и отошла в сторонку. Продолжу усилия позже.

– Натта! – услышала я позади грозный голос и дернулась, едва не обронив все и сразу.

Повернулась и вздрогнула. Младшенький принц-дракон снова стоял возле меня. Он снял золотой пиджак и остался в одной белой рубашке. Видимо, вспотел от лицезрения моих изгибов и оголенной груди.

– Её Величество, очаровательная Королева Серафима, – выкрикнул дворецкий, излишне сильно ударив в гонг, и шумный зал разом стих.

Я высунула нос из-за мужской спины, чтобы получше разглядеть достопочтимую драконицу. Хорошо бы заполучить гостью такого масштаба ко мне в магазин-салон, и следом пустить на витрине лозунг: «К нам захаживает сама Королева».

Попробовала пролезть через остолбеневших гостей поближе к королевскому телу, но сильная мужская рука удержала меня возле себя.

Я недовольно крякнула. Да что он мне привязался?!

– Живо ступай домой и переоденься в нормальное платье! – нахмурился мужчина.

Я злобно фыркнула и восторженно уставилась на Королеву.

Женщина мягко шла по залу, будто плыла. Её длинные золотистые волосы были уложены в сложную прическу, украшенную драгоценностями и свежими цветами. Только пара упругих локонов красиво ниспадала на плечи.

Монеты не соврали. Благодаря пухлым щечкам и губкам королева походила на ангела с полотен художников. Ей должно быть уже за шестьдесят. Но она по-прежнему выглядела свежо и роскошно.

Королева шествовала не одна. Следом за ней шаг в шаг робко следовала молоденькая девушка, одетая по последней моде Королевства. Длинный подол её перламутрового платья был собран на боку и задрапирован на животе. Выглядело это, как «беременный животик», и прибавляло разом и возраст, и вес. Но в Королевстве драконов царил «культ» деторождения, что влияло на моду и в одежде тоже.