Диагноз: Дракон, или Невеста по блату

А то еще попросят наколдовать что-нибудь прямо сейчас!

– Вы довольны результатом магического ритуала, генерал-капитан? – учтиво кивнула миледи, явно желая показать, что теперь меня надо брать замуж, не раздумывая, желательно уже завтра. – Мне кажется, Лара стала живее и непосредственнее, чем прежде. На её щеках заиграл румянец.

Посмотрите-ка, мамаша «продает» меня, как товар на базаре! Никогда не думала, что именно так поступают в благородных семьях с дочерями!

Я часто задышала, желая скрыть накатывающую ярость. Интересно, какая у меня магия?! Может, я уничтожаю все живое огнем?! Тогда, наверное, лучше успокоиться, чтобы не спалить дом.

Скомкала в руках тканевую салфетку, подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом. Эдмондт… (или как его там?!) посмотрел на меня с легко читаемым чувством превосходства. Ну, разумеется, если тебе что-то «впаривают», как меня сейчас, хочется из вредности посопротивляться «заманчивому» предложению.

– Взгляните, как красиво начала светиться кожа Ларианы! Чистый фарфор! – продолжала щебетать продающую презентацию миледи.

– Так и быть, забирайте только сегодня с пятидесятипроцентной скидкой, – со смешком добавила я.

Герцог снисходительно улыбнулся, показав «лучики радости» в уголках глаз, а кожа миледи вмиг побелела от возмущения. Это уже что-то покруче чистого фарфора! Призрачно-белый, м?!

– Не смей дерзить в присутствии генерал-капитана, Лара! – процедила мамаша. – Где твое уважение и манеры?!

Мужчина надменно вздернул подбородок и сдержанно сообщил, точно зачитывал боевой приказ:

– Полагаю, миледи Дризелла, что нам пока нет смысла торопиться с браком. Лариана еще полностью не пришла в себя после ритуала, и нужно время, чтобы в ней прижились изменения. Не будем торопиться с датой церемонии. Я навещу вас через месяц!

Мамаша театрально ахнула и вцепилась в мое запястье, едва не разорвав его ногтями до крови.

– Но, генерал-капитан, Лара так ждет этого брака! Мы провели ритуал, как вы просили, и надеялись, что это поможет вам наконец определиться! – с напором выпалила она.

Герцог с интересом взглянул на меня, а я, прыснув, мотнула головой и беззвучно ответила ему одними губами: «Не жду! Нет!»

– Увидимся через месяц, Лара, миледи, леди Алексия и Бернадетта, – мужчина кивнул, резко поднялся и зашагал прочь.

Дризелла вскочила, чтобы его проводить, и стянула меня со стула следом за собой.

– Если он передумает, ты об этом пожалеешь! – зашипела она на меня и толкнула в спину.

Я «полетела» за генерал-капитаном почти на «крыльях» любви.

– Оставьте нас вдвоем, мама, – хлопнула дверью перед носом миледи.

– Эдмон… Эд! – закричала я вслед мужчине.

Герцог обернулся и усмехнулся.

– Я – Эдмонд, Лара, – повторил он свое имя и зашагал обратно ко мне.

Преодолел расстояние между нами буквально за одну секунду и оказался настолько близко, что меня бросило в жар. Я покраснела от внезапной близости.

Мужчина накрыл мои голые плечи горячими ладонями и по-собачьи обнюхал макушку.

– Все-таки от вас по-другому пахнет, Лара, – пригвоздил он.

– И что?! У меня новые дух?!

– Нет, это не духи. Другой запах кожи!

Я покраснела еще на тон ярче.

– Но это по-прежнему я, Лариана Веттин, – заметила упрямо. – Это все последствия ритуала!

– И ваша дерзость – тоже последствие?! – Эд соблазнительно улыбнулся, и я почувствовала, что он скорее флиртует, чем сердится.

– Матушка любую доведет, – пристально посмотрела генерал-капитану в глаза. – Раньше я молчала, но после ритуала внутри проснулось что-то такое, что больше молчать и терпеть я не в силах. Вы должны спасти и защитить меня от нее, герцог.

– Вы преувеличиваете, Лара, – ладони мужчины мягко переместились на талию и сжали её в плотное кольцо. – И как вам помочь? Жениться на вас поскорее?

Генерал-капитал ухмыльнулся, будто вывел меня на чистую воду и поймал на тайном сговоре с миледи.

– Да сдался мне этот брак! – закатила я глаза и стукнула мужчину по ладоням, чтобы он убрал «драконьи лапы» с моей талии. – И откуда у вас фантазия, что я горю желанием выйти за вас замуж?! Хотя бы подыграйте немного, Эдмон… дт, будьте любезны. Не бросайте меня одну на месяц, зайдите к нам через пару дней, чтобы убедиться, что я еще жива и матушка не растерзала меня из-за того, что вы медлите со свадьбой!

Мужчина на мгновение остолбенел.

– Мне кажется, что это не вы, Лара, – нахмурился он.

– Не я, герцог Гримальди, уже не я! Вы сами заставили меня пройти через необратимые изменения, – я настойчиво стукнула мужчину кулаком в грудь, однако отреагировал он весьма необычно.

Снова притянул к себе и поцеловал, обжигая губы пряным ароматом корицы.

Глава 7. А вы, надеюсь, нет, герцог?!

Меня закружило в мягком водовороте из нежности и манящей сладости корицы. Мужчина прижал еще ближе. Насквозь словно пронзило током! Сердце беспокойно заколотилось, и я четко уловила каждый стук в груди герцога.

Наши сердца звучали одновременно, словно ими управлял профессиональный дирижер. Ноги стали ватными. Я почувствовала внутри удивительную лёгкость, будто на мгновение стала таким же грозным драконом, которому ничего не страшно.

– Вы уже целовались с мужчиной, Лара? – сурово отчитал меня герцог.

Эм-м, похоже, я немного увлеклась…

– А вы, надеюсь, нет, герцог?! – уточнила я на тон суровее.

Генерал-капитан пропустил мою саркастичную шутку мимо ушей и заговорил по-военному сдержанно:

– Мне говорили, что поцелуй с истинной дарит необыкновенно яркий спектр ощущений. Увы, я ничего особенного с вами не почувствовал, Лара.

– Так это только, чтобы проверить качество ритуала?! – я сердито стукнула генерал-капитана по груди. – Не слишком ли много вы себе позволяете, герцог Гримальди?! По-моему, чересчур для мужчины, который собирается навещать меня всего лишь раз в месяц!

– Вам идет и, когда вы злитесь, Лариана, – ухмыльнулся наглец, а я пожалела, что ничего не знаю о своем колдовстве.

Вот бы стереть «магическим ластиком» с его аристократичного лица эту противную ухмылку!

– «Вам говорили», герцог?! – скрестила руки на груди. – Вот и вы тоже всем говорите, как в том анекдоте. Тоже рассказывайте про необычные ощущения!