Отпуск с подвохом

– Это насчет Степы.

– Что с ним? – тут же всполошилась она, а надменная усмешка вмиг сменилась неподдельной тревогой. Но, увидев позади меня живого и здорового ребенка, вопросительно нахмурилась.

– Степ, дай нам с мамой минуту, а?

Парень кивнул и под пристальным взглядом матери скрылся в доме.

– Что ты задумал? – тут же набросилась на меня Даша, как только мы остались одни.

– Ничего, клянусь, – попятился я назад, не ожидая от нее подобного напора. – Я тут только из-за твоего сына.

– Да не тяни ты уже!

– Разреши ему прогуляться сегодня с нами, раз сама не хочешь?

– Нет, – не задумавшись ни на секундочку, выпалила она.

– Почему?

– Ты еще спрашиваешь? Отпустить ребенка не пойми с кем, не пойми куда…

– Ты это серьезно сейчас?

– А ты? Почему тебе это так важно? – снова вопросом на вопрос ответила Даша, сканируя меня своим подозрительным прищуром.

– Потому что я сам был когда-то мальчишкой и прекрасно понимаю его исследовательский азарт. Все самое интересное рядом, только руку протяни, а ты заставляешь его сидеть в четырех стенах.

– Это совсем не так! – возразила Даша, недовольно поджимая губы. – Я просто не хотела тащиться туда по темноте. Тем более в твоей компании. Следить за детьми и одновременно ждать подвоха выше моих сил.

Да она просто издевалась надо мной. Неужели Кораблева и впрямь считала меня беспринципным идиотом? Глубокий вдох – выдох.

– Тогда, может, заключим перемирие на сегодняшний вечер?

Даша недоверчиво посмотрела на меня из-под нахмуренных бровей и нерешительно закусила губу.

– Идет, – неожиданно поддержала эту идею она. – Но если ты его нарушишь, я спущу тебя кубарем с этой горы.

– Даже не сомневаюсь, – рассмеялся я. – Встретимся через час.

***

Зайка так сильно обрадовалась, когда я сообщил ей о наших спутниках на вечер, что моментально забыла обо всех капризах и с энтузиазмом бешеного электровеника стала носиться по дому, собираясь. Как оказалось, вещей, которые дочка хотела взять с собой на прогулку и показать своим новым друзьям, оказалось предостаточно.

– Нет, малыш, телескоп мы точно с собой не возьмем, – выложил я очередной «очень важный предмет» из рюкзака, решив навести там ревизию. К этому моменту Зайка уже успела засунуть в него складного воздушного змея, компактный вентилятор, карточную игру, мыльные пузыри и любимый мячик. – Мы же ненадолго, зачем нам столько всего с собой?

– Но у нас же будет пикник? – упрямо нахмурилась дочка.

– Мы всего лишь перекусим на вершине, пока будем любоваться видами.

– А разве не этим занимаются на пикнике?

– Ну допустим, – уклончиво ответил я.

– Значит, пока будем любоваться, можем и поиграть, – уверенно заявила она, пододвигая обратно выложенную мной картонную упаковку с карточками.

– Хорошо. Только мяч мы все равно оставим дома. Иначе он может удрать от нас с горы в неизвестном направлении.

– Хорошо! – чересчур быстро согласилась со мной дочка и, глянув в окно, радостно воскликнула: – Еся и Степа уже вышли, я пойду к ним!

Уже? Час пролетел неожиданно быстро. Впрочем, все было готово. Я еще раз проверил немногочисленные вещи в рюкзаке, поправил зачем-то волосы и одежду, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Заднюю часть шеи щекотно покалывало, а сердце сделало вдруг гулкий кульбит, отдаваясь ударной волной где-то в желудке.

Знакомые ощущения трепета и предвкушения, испытываемые мной перед каждым путешествием, знакомством с новыми местами или встречей с чем-то потрясающим… Но почему я вдруг почувствовал это сейчас, перед обычной рядовой прогулкой на давно изведанную сопку? Это было странно и даже немного тревожно.

Закинув рюкзак на плечи, я снова невольно поморщился. Он был совсем не тяжелым, но кожу ощутимо саднило от лямок. Однако вся боль, как и другие мысли и ощущения, отошли на второй план, стоило мне выйти на улицу и увидеть Кораблеву.

– Ты вот в этом собралась идти? – не узнавая собственного голоса, поинтересовался я.

Даша нахмурилась и, опустив голову, непонимающе осмотрела свой прикид.

– Ну да? Что тебя смущает?

Я бы и сам хотел это знать. Почему меня вдруг так отреагировал на нее в коротком спортивном топике и коротких легинсах, хотя до этого уже пару раз видел ее на пляже в гораздо меньшем количестве одежды.

Черт. Похоже, напекло мне не только спину, но и голову хорошенько задело.

– Комары. Здесь много комаров, – не сразу нашелся с ответом я.

– А, это. Я взяла с собой средство от комаров, – пожала плечами она.

– Что ж… – остановился я на полуслове, морщась от неприятного трения рюкзака о воспаленную кожу.

– Тяжелый? – Степка кивнул на рюкзак.

– Нет. Просто… неудобно, – нехотя признался я, покосившись на ухмыляющуюся Кораблеву.

– Давай я понесу? – с готовностью тут же предложил Степа.

– Не надо. Не переживай, – улыбнулся я, тронутый его заботой, и похлопал парня по плечу.

Но вместо того чтобы последовать моему совету, Степка нахохлился:

– Думаешь, раз я еще маленький, то не справлюсь? – спросил он с вызовом.

– Что? Я совсем так не думаю! – возразил, ошарашенный напором мальца.

– Тогда почему не отдаешь свой рюкзак? – не сдавался он.

– Степа очень сильный! – вступилась за брата Есения.