Академия элитных магов

– Если сейчас не сильно занят, не мог бы ты мне объяснить, где находится библиотека?

– Библиотека? – светлые брови парня взметнулись вверх от удивления. – Ты просишь меня объяснить тебе, где находится библиотека?

Ну да. А разве я что-то непонятное сказала? И почему он как-то странно улыбается, будто бы я его насмешила?

– Это даже забавно, – вполголоса пробормотал он. И уже громче добавил: – Тебе нужно южное крыло. Спустишься в общий холл, оттуда первый коридор направо, до конца и снова направо.

– Спасибо большое! – я закивала. Со стороны первого этажа раздался гомон голосов. – А что касается столовой…

– Прости, Клэр, мне пора, – перебил он. Удивление на лице сменилось каменной маской равнодушия. – Удачи.

Он обошел меня и направился вверх. Уже степенно и важно, будто никуда и не спешил. Я поморщилась, но ничего говорить не стала. Не хочешь помогать, так скажи сразу.

Вынырнула в коридор и почти сразу оказалась в толпе парней.

– Оп-па! Одна из новеньких, – хмыкнул тот, на которого я случайно налетела.

– Привет, – пискнула я, вновь растерявшись. Нет, не парней, их я, благодаря работе, совсем не боялась. Даже знала, как там и что у них работает, но пока только в теории. Потому понимала, что лично для меня – как сказала тетушка Марго, сушеной трески, – они никакой опасности не представляют.

– И тебе не хворать, – подхватил второй, рыженький, улыбаясь. – Ты кто будешь?

– Клэр Тибор, – представилась, чуть отступая назад.

– Да я про факультет, балда, – он хохотнул. Было в нем, несмотря на резкость, что-то теплое и домашнее. Чем-то он мне напоминал Агнесс.

– Маг-универсал, – неуверенно произнесла я. Как-то неловко было признаваться в этом. Будто бы я внезапно разбогатела, стала вхожа на какие-то светские приемы или даже королевские балы, но все еще не знала, как этим распорядиться.

– Неплохо-неплохо, – заметил первый. – Скажи, а ты тут принца не видела?

– Не видела, – пожала я плечами, вообще не представляя, как выглядит принц. Ни в журналах, ни в газетах его снимков не публиковали. А если и публиковали, то лица разглядеть никак не получалось. Ну не любил принц внимания прессы!

– Он, наверное, в комнате уже, – блондин обратился к рыжему. Остальные тем временем стояли сбоку и активно делали вид, что меня тут нет. – Ладно, Клэр Тибор, счастливо!

– Счастливо, – ответила я, наблюдая за тем, как вся орава двигает к лестнице.

Вот права тетушка Марго, для мужчин я не представляю ну совершенно никакого интереса! Хоть бы один глянул с любопытством, пригласил вечерком на чашечку чая… Так нет же.

Тьфу ты, Клэр, не о том думаешь, совершенно не о том. Тебе жизнь подкинула такую возможность – поучиться в лучшей академии магии королевства, – а ты о парнях.

И именно в этот момент я дала себе зарок. Ни о каких мирских радостях – ни о походах на ярмарку, ни о чтении художественных книг – не думать, пока уровень моих знаний не станет соответствовать уровню магии. Выше нормы. Меньшее меня не устроило бы.

Когда еще училась в пансионе, а не прислуживала, я была одной из лучших. Значит, стремление к знаниям имелось. Осталось только откопать их в горе ненужного мусора и заново научиться впитывать новые. А заодно и с этой магией разобраться.

Глава четвертая, или «Поддержка» ректора

Библиотека, как и следовало ожидать, выглядела впечатляюще. Высокие сводчатые потолки, огромные окна в пол со свисающими по бокам тяжелыми гардинами. И запах… Ох, какой тут был запах! Аромат истории и знаний, его ни с чем не спутать. Дух свежих пергаментов переплетался с древностью… Чернила, краска, клей – все это будоражило настолько, что по коже пробежали мурашки. Дух захватило от предвкушения.

– Студентка, вам чем-то помочь? – Почти сразу ко мне подошла высокая худощавая женщина преклонного возраста. Длинное закрытое платье с балеро, круглые очки, внимательный, даже цепкий взгляд – все в ней говорило о том, что она по-настоящему любит книги. – Вы, наверное, за учебной литературой?

Женщина требовательно протянула руку за списком. Я не нашлась, что сделать, потому кивнула и улыбнулась, отдавая бумагу.

– Так-так, посмотрим-с… – забормотала она, обращаясь скорее к книгам, чем ко мне. – Универсал, значит… А какая у вас дополнительная специализация?

– Как раз хотела попросить у вас какую-нибудь книгу, которая помогла бы мне решить, – осторожно произнесла я.

– Что решить? – Библиотекарша явно не поняла, о чем речь.

– Ну, какую специализацию выбрать, – стушевалась я.

Она на мгновение замерла, смерив меня оценивающим взглядом. И уже совершенно другим голосом, более сухим и жестким, произнесла:

– Ждите здесь. Руками ничего не трогайте.

Сказала как отрезала. Я даже вздохнуть лишний раз боялась, пока ее ждала. И это не говоря уже о новых вопросах. Библиотекарша же скрылась между рядов, что-то вполголоса бормоча. Различить я смогла лишь пару фраз, но и они меня вогнали в краску.

– Понапокупали мест… сами не знают, чего хотят… вот в мое время…. Идиоты… специализация.

Когда она вынырнула из своего книжного царства, я подскочила, чтобы помочь справиться с высокой стопкой книг. Но та лишь дернулась в обратную сторону. Книги опасно накренились и… верхушка с грохотом полетела на пол.

– Ты что, поймать не могла, маг-универсал?! – внезапно резко выдала женщина. – Корешки погнулись!

– А я-то тут при чем? Всего лишь помочь хотела! – заспорила я, чувствуя, как начинаю закипать. Эмоции постепенно брали верх. И началось все с самого банального саможаления. Я ведь старалась! Не прошло и суток, как я изо всех сил старалась!

– При чем тут она… – Женщина резво опустилась на колени и принялась собирать книги. – Действительно, при чем же?

Я попыталась помочь, но на меня рукой махнули. Как на какого-то овода надоевшего. И шикнули! Со мной даже в пансионе так не обращались. Так я и замерла в нелепой позе: на коленях, с протянутой к книге рукой. И именно в этот момент на смену саможалению пришла обида. Я почувствовала уже привычные, но до чертиков надоевшие мурашки, и разбросанные книги поднялись в воздух, оторвавшись от земли на несколько сантиметров.

Заворожено наблюдая за этой картинкой, я даже рот приоткрыла. Впервые видела такую магию вживую, да еще и так близко!

– Вивьен, что тут происходит? – совершенно лишенный всяческих эмоций голос заставил меня вздрогнуть и испуганно дернуться.

Мастер Ансельм… Он-то что тут забыл? У него же там целая очередь поступающих! Книги стремительно, но в то же время мягко приземлились обратно.

– Ты издеваешься?! – библиотекарша метнула на меня безумный взгляд. – Может, из окна их сразу выкинешь?!

– Да я ничего не… – только и успела выдавить я.

– Студентка Тибор, встаньте с колен, – прозвучал голос позади, и я в тот же миг послушалась. Вскочила на ноги.

Обернулась и поспешно заговорила:

– Я сперва помочь хотела, но книги упали, там стопка высоченная была. А потом они летать начали, я их и пальцем тронуть не успела.

– Помолчите, пожалуйста, – мастер Ансельм приподнял ладонь, останавливая мой сумбурный словесный поток. Следом этой же ладонью махнул, и книги вновь собрались в стопку. А уже через секунду растворились в воздухе.

Я даже глаза потерла, чтобы убедиться, что это не обман зрения.

– Вивьен, держите себя, пожалуйста, в руках. Студенты ни в чем не виноваты, – холодно произнес ректор, и статная женщина в возрасте сразу же превратилась в старушку: сжалась и как-то усохла. – А вы, студентка Тибор, следуйте за мной.