Академия элитных магов

Сказано – сделано. Вот только пока мы шли по запутанным коридорам академии, я уже успела передумать целый миллион самых разных мыслей. От хороших до плохих. Хотя, каюсь, плохих было куда больше. И началось все с того, что я слишком живо представила, как меня выставляют из академии за плохое поведение. К тому моменту, как мы добрались до высоких створчатых дверей из темного дерева, я уже решила, что тут в ходу телесные наказания. И ректор сейчас возьмет в руки ремень…

– Студентка Тибор, я не кусаюсь, проходите уже, – чуть насмешливо выдал он, пропуская меня внутрь.

Я прошла. Его кабинет оказался не таким просторным, каким можно было бы представить. Сравнительно небольшая комната со множеством книжных полок и письменным столом в центре. После убранства всей академии он, мягко говоря, не впечатлял и казался довольно скромным.

– Садитесь! – Сам мастер Ансельм устроился за своим рабочим местом, мне же кивнул на кожаное кресло напротив. – Раз уж я вас пригласил на тестирование, то и разбираться с недоразумением в вашем лице мне.

– Я не недоразумение, – вяло запротестовала я. Да, день сложился через задницу, но разве я виновата?

– Начнем с вопросов. Отвечайте кратко, у меня и без вас будет насыщенный день. Магию вы не чувствуете, так?

– Так, – кивнула.

– И ни разу осознанно колдовать вам не приходилось?

– Не приходилось.

– И вы не понимаете, что вы тут делаете?

– Не понимаю, – не стала я спорить.

– Так, может, еще не поздно отказаться и уйти? – внезапно жестко произнес он. – Оставить свое, на минуточку, бюджетное место тому, кто об этом по-настоящему мечтал?

Я аж опешила от подобного вопроса. Почувствовала только, что ком, в последние полчаса зреющий где-то внутри, вот-вот норовил излиться горячими слезами обиды.

– Да… да вы же сами мне предложили!.. – начала я.

– Я спросил кратко. Вы уйдете из академии?

Так вот в чем заключался его коварный план! Сперва подговорить мастеров ему подыграть, дать мне возможность поверить, что моя жизнь наконец изменится. А потом… Потом таким вот мерзким образом все разрушить! Намекнуть на то, что мне тут совершенно не рады, что мое место мог бы занять более способный ученик. Я сильно закусила губу, пытаясь успокоиться. Ну уж нет. Я не покажу ему ни моего расстройства, ни моих слез!

– Клэр, мне повторить вопрос? Вы уйдете из академии?

– Нет, – твердо ответила я.

– Тогда сейчас же соберитесь и перестаньте развешивать нюни. И уясните несколько негласных правил академии. Здесь не любят слабых. Хоть раз проявите слабину, неважно с кем и где – с библиотекаршей или однокурсником, – вам за это придется расплачиваться все время обучения. Если вы чего-то не знаете, не давайте понять этого сразу всем окружающим. Тут стыдно чего-то не знать, а если уж так вышло, то в ваших силах максимально вникнуть в этот вопрос. Считаете, что коллегия из семи мастеров в вас ошиблась? Можете уходить прямо сейчас и не использовать наше доверие попусту. Если же вы готовы учиться, то вперед. Понятно?

– Да, – ошарашенно прошептала я. А потом повторила тверже и громче: – Да!

– Отлично. Книги в вашей комнате. Помимо прочего, перенаправлю туда несколько фолиантов из личной библиотеки. Послезавтра, когда определитесь со специализацией, занесете обратно. Счастливо!

Каждую букву, каждое слово, каждое предложение он выдавал так резко, будто размахивал хлыстом. Вот только теперь мне не было ни больно, ни обидно. Теперь, увидев всю картину со стороны, я определилась, чего хочу. Доказать этому человеку, что он не зря оказал мне доверие. Что я не просто так занимаю чужое место. Что это место по праву мое.

– Спасибо, мастер Ансельм! – громко произнесла я у самого выхода.

А потом заспешила в собственные покои. У меня всего день с лишним, чтобы наверстать все упущенное за жизнь. Самое время браться за гранит науки.

И, как бы это странно ни прозвучало с учетом запутанности коридоров, дорогу до жилого крыла я нашла довольно быстро. Вот только в комнате меня поджидал сюрприз.

Глава пятая, или Соседка по комнате

– Ты? – удивленно выдохнула рыжеволосая, с которой мне пришлось столкнуться в коридоре перед тестированием.

– И снова привет, – прошлась я взглядом по комнате. Отметила и наличие большого сундука у свободной кровати, и накинутую на стул шерстяную накидку, и расставленные на прикроватной тумбе баночки. Ух, повезло же мне с соседкой по комнате…

– Что ты тут делаешь? – в глазах девушки читалось недоумение. Даром что аристократка, но мозгов… Неужели непонятно, что комнату ей придется делить со мной?

– Полагаю, что я тут живу, – прошлась к своей кровати и присела на край. Бросила на девушку взгляд. Надо придумать что-то, что поможет нам подружиться или хотя бы мирно сосуществовать.

– Ты? Тут? – эхом переспросила новоявленная соседка по комнате. – Это невозможно. Наверняка ты где-то ошиблась.

– Нет, не ошиблась, – я старалась держать себя в руках, но пальцы уже сжались в кулаки. Что там ректор сказал? Не проявлять слабости. Что же, попробуем. – Это комната номер тридцать восемь, его мне и назвали.

– Но ты ведь простолюдинка! – свистящим шепотом произнесла девушка. Да ладно?! А то я не в курсе, спасибо, что напомнила.

– Мое имя Клэр Тибор, – представилась я. Даже руку протянула для закрепления знакомства, но соседка лишь поморщилась и отвернулась.

– Меня зовут Кристин. Я дочь графа де Форт. Теперь ты понимаешь, что тебе придется съехать?

– Нет, не понимаю, – ответила я, и правда не понимая.

– Аристократов не селят в одних комнатах с простолюдинами, – голос Кристин чуть ли не дрожал. То ли от злости, то ли от нежелания делить со мной покои. И что она психует-то? Места на всех хватит.

– Почему? – с любопытством поинтересовалась я, закидывая ноги на кровать. – Думаешь, мы не моемся?

– Это… это неправильно! – она говорила совершенно искренне. – Неправильно, что какая-то простолюдинка, которая про академию-то ничего не знает, будет жить со мной!

О Боги, она всего лишь графиня, а пафоса столько, будто не сегодня завтра станет королевой. А то, как она брезгливо дергает носиком при взгляде на меня… Ух, такое соседство обещает быть интересным! Оч-ч-чень интересным.

– Думаю, что мастер Ансельм обязательно рассмотрит твой запрос, – вежливо ответила я, даже улыбнулась. – Наведайся к нему.

– Так вот в чем дело, – девушка опасно сощурилась, меня в тот же миг буквально обдало ледяной волной ее эмоций. – Вот почему он выделил тебя среди других.

– Почему? – я вновь не поняла, к чему она клонит.

– Я это так не оставлю! – выплюнула она напоследок и широким шагом, в котором буквально читалось недовольство, вышла из комнаты.

Да не оставляй, кто тебе мешает-то? Я буду только «за», если мне в соседки достанется кто-то с более адекватным характером. К тому же мне совершенно не важно, будет это аристократка или простолюдинка.

Дверь хлопнула с таким грохотом, что я даже смешка сдержать не сумела. Детский сад. Когда ты уже несколько лет трудишься на тяжелой работе в женском коллективе, когда встаешь ни свет ни заря, чтобы подготовить все к пробуждению остальных, когда постоянно имеешь дело с самыми разными клиентами – в том числе графьями! – подобные проявления эмоций кажутся детским садом. Ну не нравлюсь я тебе, ну скажи почему, мы все обсудим и попытаемся мирно сосуществовать, не претендуя на территорию друг друга. Зачем так позориться-то?

Я соскочила с постели и села за стол. Библиотечные книги несколькими стопками лежали тут же, мастер Ансельм не обманул. Вытащив один лист пергамента и достав перо, уже заряженное чернилами, я начала писать письмо.

«Здравствуйте, тетушка Марго!

Со мной все хорошо… Как вы и говорили, меня приняли в Академию святого Клотильда. Постараюсь не подвести вас и оправдать все ожидания.

С благодарностью,