Хаос и Тишина. Книга 1. Предел контроля
Оставшийся день они провели порознь. Айс вернулась на постоялый двор и устроилась на кровати с томиком старинных стихов, который отыскала на полке в холле, и лениво перелистывала пожелтевшие страницы, наслаждаясь возможностью никуда не спешить.
Киран же ушел к реке. Он набрел на тихую, заросшую ивняком набережную у самого края городских стен и несколько часов просто сидел на старых, пахнущих речной тиной досках. Сняв сапоги, он опустил гудящие от усталости ноги в прохладную воду и лениво курил короткую глиняную трубку, купленную в местной лавке, смотрел, как мутные речные волны бьют в серые сваи.
Наутро, едва закончив с завтраком, Айс решительно поднялась из-за стола.
— Я быстро, Веллс. Дойду до Гильдии. Лина вполне могла ответить ночной почтой.
Представительство встретило Айс утренней тишиной. Пожилой смотритель, заметив ее на пороге, молча полез под прилавок и протянул ей запечатанный восковой печатью конверт. Письмо от Лины действительно пришло ночным магическим потоком. Айс успела изучить его, пока шла обратно к постоялому двору: подруга писала обо всем подряд, потоком сознания, даром, что менталист. Мелкие новости, пара сплетен, вопросы про Веллса и намеки о нем же (Айс с улыбкой покачала головой — Лина была неисправима), приветы и напутствия от Эрны, и неожиданно жалобы на Лоренса, который каждый день спрашивал, не было ли вестей от Айс. Она фыркнула и убрала письма.
Когда она вошла во двор, Киран уже стоял у запряженной повозки и хмуро изучал свежий, светящийся голубыми рунами пергамент срочного вызова. Вся его вчерашняя расслабленность исчезла — перед Айс снова стоял собранный, сосредоточенный ведущий маг Тишины.
— Пришел новый вызов, — негромко произнес он, заметив ее приближение, и протянул ей бумагу. Айс перехватила пергамент, вчиталась.
— Погодная аномалия? — прищурилась она.
— Да, и довольно паршивая, «Сухой шторм». Молнии бьют в одну точку, начали гореть торфяники. Вызванные стихийники не могут даже подойти к узлу — слишком крепкое плетение, они вызвали подмогу, мы ближайшие.
— Дай мне несколько минут собраться, — сухо ответила Айс.
Отдохнувшие кони шли бодро, и основную часть пути они преодолели за день, сделав лишь пару коротких привалов. Воздух здесь был совсем другим — сухим, горячим, с привкусом торфяного дыма и озона, от которого першило в горле.
К ночи пришлось остановиться на ночевку на поляне в сосновом бору, через который шел тракт. Айс сидела у огня, лениво перебирая пальцами травяной стебель, Киран устраивал лошадей на отдых, когда со стороны тракта донесся мерный стук копыт. Всадник шел открыто, не таясь, и Киран с тревогой прислушался, но в этот момент установленного им защитного контура мягко коснулся чей-то магический импульс, будто сообщил «Это свои!». Айс тоже это почувствовала, и они недоуменно переглянулись.
Вскоре из темноты на поляну выехал всадник на породистом жеребце.
Глава 10
— Лоренс? — Айс растерянно поднялась со своего места.
Эштон легко соскочил с седла, потрепал коня по влажной шее и широко улыбнулся. Его синий дорожный камзол слегка запылился в пути, темные волнистые волосы были перехвачены на затылке в аккуратный тугой хвост, а теплые карие глаза устало, но весело щурились от кострового дыма.
— Доброго вечера, коллеги! Ну и глушь тут, — Лоренс изящно поклонился Айс. — Графиня Эстерхази написала мне, что вы заезжали. Вот и решил сбежать с лекций и рвануть за вами, проведать, как вы тут.
— Как видишь, с нами все в порядке, Лоренс, — настороженно ответила Айс.
— В Олдене мне сказали, что вы с утра уехали на северо-восток, еле нагнал.
— Срочный вызов, — ответил Киран. — Отведи коня к нашим, не держи у костра.
Лоренс кивнул, уводя жеребца. Киран вопросительно посмотрел на Айс, но та лишь пожала плечами — она действительно была ни при чем.
— Расскажите хоть, что за вызов? — продолжил Лоренс, вернувшись, и достал из походной сумки бутылку хорошего вина, свежий хлеб и колбасу.
Айс медленно опустилась обратно за землю у костра. Она не могла понять, то ли это был акт заботы и искреннего беспокойства со стороны ее друга, то ли… проверка. Киран молча вытянул из внутреннего кармана куртки сложенный документ и протянул его Лоренсу.
— Сухой шторм, — задумчиво пробежав пергамент глазами, он вернул его Веллсу. — Это не просто погодный пустяк.
— Задача не из простых. Но в целом ничего страшного.
— Знаете что? Я поеду с вами для подстраховки.
— С чего ты взял, что нам нужна подстраховка? — нахмурилась Айс.
— С того, что молнии и торфяники — плохое сочетание, Эйслин, — спокойно ответил ей Лоренс. — Не там наступишь, и пламя рванет из-под земли прямо под ногами.
— Вот именно! — снова вмешался Киран. — Ты здесь неофициально, Лоренс, если с тобой что-то случится, это будет моя ответственность как ведущего связки.
— Я понимаю, Веллс. В эпицентр не полезу, останусь где-нибудь на периметре на случай, если что-то пойдет не так.
— И что же еще может пойти не так? — холодно уточнил Киран.
— Надеюсь, что ничего. В этом случае я просто не буду мешать вам работать.
Киран, фыркнув, молча помешал палкой угли. В чем-то Лоренс все же был прав, молнии и торфяники действительно паршивое сочетание... Но Эштон мчался сюда, не зная о вызове. Так ничего и не ответив, Киран встал и ушел от костра в темноту леса. Как только его шаги стихли во тьме, Айс повернулась к Лоренсу.
— Зачем ты на самом деле приехал? — устало спросила она, обхватив колени руками. Лоренс отставил бутылку, и его легкая улыбка окончательно погасла.
— Я приехал, потому что боюсь за тебя, Эйслин, — тихо ответил он, и задумчиво посмотрел в направлении, куда ушел Киран. — Ты так легко уехала с человеком, который потерял напарника всего пять месяцев назад... Тогда-то все списали на «несчастный случай», вот только Веллс после этого три месяца провалялся в лазарете. Я понимаю твое желание вырваться, но это опасный выбор.
В памяти Айс ярко всплыл Излом в пещерах: плотный купол Тишины Кирана, накрывший ее в секунду ментального удара, сухое и мрачное «не геройствуй» и то, как он методично проверял каждый узел на ее страховочной веревке... Айс инстинктивно повела плечами, словно стряхивая с себя чужую тревогу.
— Опасный? Это тытак считаешь, Лоренс, — она наконец подняла взгляд от огня и посмотрела другу прямо в глаза. — А мне кажется, что я в большей безопасности, чем ты готов признать.
— Эйслин, я не думаю, что… — Лоренс растерянно нахмурился.
— Я вправе иметь своемнение, хоть ты его и не спрашиваешь, — перебила его Айс, стараясь сделать голос чуть мягче, чтобы не ссориться. — Лоренс, я уехала, потому что хочу хоть что-то в своей жизни решать сама.
Он не ответил, лишь со вздохом отвел глаза, но было видно, что Айс его не убедила.
Где-то на границе поляны, скрытый тенями сосен, замер Киран. Внутри его защитного контура любой звук вибрировал на тонких струнах Тишины, и Айс вряд ли думала об этом во время разговора, а вот Лоренс точно знал, что Киран их слышит... Намеренное упоминание мартовского инцидента привычно полоснуло по нервам, но Веллс даже не напрягся. А вот то, что ответила Айс — заставило его на секунду перестать дышать. Она не знала правды о смерти Даррена, не видела Кирана в его худшие дни в лазарете, но все равно встала на его сторону... Эта колючая девчонка, кажется, верила в него больше, чем он сам верил в себя все эти пять месяцев. Либо же боялась его куда меньше, чем, потенциального замужества... Киран сделал глубокий вдох и только после этого бесшумно пошел на свет костра.
Его лицо оставалось непроницаемым — привычная маска, за которой Тишина надежно скрывала любые эмоции. Бросив в огонь несколько сухих веток, Киран поднял взгляд.
— Выезжаем с рассветом, — бросил ровным, почти равнодушным тоном. Затем посмотрел на Айс, и в его голосе проскользнула едва уловимая мягкость:
— Иди спать, Корвин. Завтра нам всем понадобятся силы.
Айс с затаенным облегчением выдохнула: Веллс дал ей легальный повод сбежать от продолжения разговора, к которому она была не готова.
— Доброй ночи, — коротко бросила она и пошла к повозке.
Эштон учтиво кивнул, провожая ее напряженным взглядом. Когда за спиной Айс закрылся полог повозки, у костра повисла тяжелая тишина. Киран неспешно опустился на бревно напротив Лоренса.
— Ладно, Эштон. Но будь готов делать то, что я скажу, без самодеятельности.
— Это разумно, Веллс, я согласен.
— Вот и отлично, бери первую смену дежурства, — Киран наконец поднял тяжелый взгляд на «коллегу по цеху», и свернул свой защитный контур. — Разбудишь меня через четыре часа.
Лоренс молча стиснул зубы. Веллс завернулся в дорожный плащ и улегся прямо около костра, подложив под голову свернутую куртку.
Айс, встревоженная приездом Лоренса, засыпала тяжело, и сон был поверхностным, вязким, пока через несколько часов не пришла очередь Кирана дежурить. Почувствовав, как снова сменился защитный купол вокруг их стоянки, Айс подумала было, какая же разная у этих двоих Тишина, но понять, в чем же разница, не успела — уснула, убаюканная магией Веллса.
Рассвет пробивался сквозь плотную серую хмарь, больше похожую на дым, чем на утренний туман. Солнце вставало багровым тусклым диском. К шести часам утра воздух стал сухим и горячим, душил запахом жженого торфа и озона.
Наконец, выехав на опушку леса, они остановились на краю небольшой пологой долины. Земля под ногами иссохла от внутреннего жара, из глубоких трещин то тут, то там лениво выползали струйки едкого, сизого дыма. Пламя ушло глубоко вниз, и торф выгорал изнутри, превращая почву в коварную подземную ловушку.
Над самой серединой долины небо зациклилось. Огромная, неестественно черная туча закручивалась огромной воронкой над полуразрушенным каменным редутом, но из нее не шло ни капли дождя. Излом Воздуха гнал раскаленные потоки по кругу, подпитывая Огонь, и каждые несколько минут из этого марева с сухим, оглушительным треском била тонкая фиолетовая молния.
Недалеко от края выжженной зоны, так же у кромки еще уцелевшего леса, стоял лагерь стихийных магов. Они выглядели изможденными, их лица были покрыты копотью, а амулеты на поясах тускло мерцали, исчерпав потенциал. Старший из них, издалека заметив подъехавшую телегу Академии и породистого жеребца Эштона, вышел навстречу.
— Наконец-то, — хрипло произнес он, устало оглядывая их. — Мы вторые сутки держим внешнюю кромку, но к холму не подойти. Любой магический импульс вызывает немедленный удар молнии. Ближе к центру под землей уже начались прогары.
— Мы получили вызов вчера утром в Олдене, выехали сразу же. Я — Киран Веллс, ведущий маг тишины, это — Эйслин Корвин, маг хаоса, — Киран спокойно представил их связку. — Ночью к нам присоединился Лоренс Эштон. Сейчас осмотримся и сразу начнем, времени мало.
Они втроем пошли ближе к кромке аномалии. Айс чувствовала, как гул Хаоса становится плотнее ближе к центру, над редутом превращаясь в столб, ревущий Воздухом и Огнем. На губах уже чувствовался горький вкус пепла.
— Контур широкий, Веллс, — негромко заметил Лоренс, подходя ближе и вглядываясь в дрожащий воздух.
— Поэтому ты стоишь на внешней кромке, Эштон, — Киран обернулся к нему. — Растяни купол по периметру и гаси колебания раскаленного воздуха на периферии. Имей в виду, под конец может быть остаточный свободный резонанс, будь готов.
— Понял. Держу внешнюю стену.
Киран повернулся к Айс. Он слышал, как ее Хаос внутри мелко звеняще вибрировал, отвечая на яростные вспышки фиолетовых молний над холмом. Это была ее стихия.
— Работаем спиной к спине, Корвин. Я иду на полшага впереди и держу купол вокруг нас. Ищи основной узел, когда он решится, Воздух развеется сам, а Огонь погаснет без подпитки.
Айс кивнула, и Лоренс сделал два шага в сторону, вскинул руки и начал растягивать стену Тишины вдоль края аномалии. Киран резко выдохнул и шагнул вперед, его собственный дар развернулся узким коридором прямо перед ними, пробиваясь сквозь раскаленное марево.
Земля под ногами дышала невидимым жаром, и каждый шаг давался с трудом: подошвы сапог утопали в серой золе, под которой местами скрывался тлеющий торф. Воздух внутри коридора, который пробивал Киран, был плотным и сухим, но без Тишины первый же вдох просто сжег бы легкие раскаленным магическим озоном.
Фиолетовые молнии, пляшущие над холмом, словно почуяли чужаков, и одна из них с оглушительным, сухим треском рухнула прямо на их защитный купол в тридцати локтях от редута. Удар рванул купол Тишины, и тот на мгновение пошел опасными, светящимися трещинами. Воздух вокруг них мгновенно раскалился.
Удар был такой силы, что Киран невольно глухо застонал, и пошатнулся. Айс тут
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: