Плохие девочки

– Ну, все, это теперь надолго, – усмехается Айви.

– Как думаешь, мне помочь ему? – неуверенно интересуюсь я.

Айви закатывает глаза.

– Найди пока лучше тряпку и чистящее средство – избавимся от этого кровавого месива.

Она заговорщически улыбается мне, и на радостях я готова со всех ног бежать в чулан за тряпками, однако надо сохранять хладнокровие и вести себя непринужденно, как это делает сама Айви, – сейчас, например, она спокойно разглядывает свои ногти в тусклом свете пустого павильона.

Когда я возвращаюсь, Айви показывает мне, как лучше разделаться с лужей, а сама принимается протирать пластиковые кресла. Тряпки совсем тоненькие – нарезаны из старых, заношенных футболок – и приходится складывать их в несколько слоев. Не думаю, что Джин одобрил бы выбранную Айви тактику: стремительно передвигаясь вдоль рядов, она одной рукой распыляет чистящее средство, а другой насухо вытирает. Впрочем, Джину сейчас не до того – он занят охотой на ворона. Мне же предстоит разобраться с упавшим мороженым.

Липкая масса намертво пристала к асфальту. Сладковатый аромат смешивается с едким запахом аммиака, исходящим от моющего средства, и я жалею, что не взяла перчатки (Джин-то заставил бы меня их надеть, можно не сомневаться). Идти в чулан неохота, и я следую примеру Айви: распыляю и тру. Интересно, а что, если бы мне действительно пришлось оттирать кровь? Насколько это сложно?

На мгновение я застываю. В целом не исключено, что однажды мне придется иметь дело с кровью: мальчишки вечно носятся как угорелые, и лишь вопрос времени, когда кто-нибудь, упав, разобьет нос или раздерет колени.

Возможен сценарий и пострашнее: в конце концов, на счету парка есть погибшие. Я читала об этом случае, когда готовилась к собеседованию. В общих чертах, конечно, мне и так все было известно: вряд ли в нашем городке найдется человек, который не слышал о девушке, погибшей в день открытия парка. История эта была настолько жуткой, что стала одной из тех страшилок, которые дети зловещим голосом рассказывают друг другу в темноте. Дело так и не раскрыли, со временем оно лишь обрастало все новыми слухами и домыслами. Впрочем, суть от этого не меняется.

Двадцать лет назад, непосредственно перед официальным открытием «Гипер Кид Мэджик Лэнд», администрация решила устроить праздник для сотрудников, предоставив им возможность первыми прокатиться на аттракционах. До окончательного завершения работ оставалось еще пару недель, однако в основном все было готово. Участники вечеринки потом рассказывали, что повсюду стояло новое оборудование и пахло свежей краской. Еды и напитков было вдоволь – настоящее торжество. Казалось бы, что может пойти не так? Выяснилось, все…

Погибшая девушка была актрисой: молодая, красивая, популярная… Как любят выражаться в таких ситуациях журналисты, «ее ждало большое будущее».

Забавно, мистер Таггерт, директор школы, когда я только поступила, тоже твердил, что меня ждет большое будущее. А потом все рухнуло. Впрочем, в отличие от девушки, погибшей двадцать лет назад, у меня есть возможность все наверстать. Она же навсегда застыла во времени – в той точке, куда привели ее принятые решения.

В газетах постоянно публиковали фото времен старшей школы: она сидит на пляже, темно-каштановые волосы спадают на плечи. Позже журналистам удалось раздобыть еще один снимок – с места преступления, – и его частенько размещали рядом с первым: из-под простыни, которой накрыто тело, торчит окровавленная рука.

Остальные подробности этой истории до сих пор покрыты тайной. Например, несмотря на довольно многочисленные теории, никто не знает, когда именно погибла девушка: очевидцы лишь утверждают, что она ушла с праздника в районе семи вечера. Единственное, что точно известно, – на следующее утро уборщик, подметавший дорожки в парке, нашел ее тело в одной из гондол канатной дороги. Он почувствовал упавшую на лицо каплю и решил, что начинается дождь. Однако на небе не было ни облачка.

– Уф, хуже работенки не найдешь! – Возглас Айви вырывает меня из задумчивости.

Подойдя, она бросает взгляд на мокрое пятно, оставшееся на месте упавшего мороженого. Я тоже смотрю на пятно, и мысли почему-то перескакивают на уборщика, который двадцать лет назад обнаружил труп. Интересно, пришлось ли ему тогда отмывать кровь? По идее, нет – полиция наверняка оцепила место преступления.

– Грета, у тебя ведь второй день обучения, да? – разминая шею, спрашивает Айви. – Надеюсь, старик не будет тебя долго мариновать, а то с ним и с ума сойти можно.

Она обратилась ко мне по имени? Ей правда небезразлична моя судьба? Не в силах подавить эмоции, яростно киваю, параллельно стараясь вобрать в себя ее энергетику, ее презрение ко всему и вся. Айви расправляет плечи, и я следую ее примеру. Она вздыхает, и мне стоит огромных усилий не повторить за ней. Как бы сильно я ни стремилась завоевать уважение Джина и впечатлить его профессионализмом и вниманием к мелочам, еще сильнее мне хочется расположить к себе Айви. Ее одобрение нужно мне больше воздуха. Знаю, это выглядит жалко, но ничего не поделаешь.

– Ага, – бормочу я, сжимая в руке мокрую тряпку. – А как…

Где-то за сценой раздается жуткий грохот, словно с большой высоты обрушилась груда железа. На шум немедленно прибегает Джин, тяжело дыша и все еще сжимая скрюченными пальцами метлу.

– Что ты натворила? – Он сверлит взглядом Айви.

– Ничего! Я здесь все время была! – обиженно фыркает та.

Джин недовольно рычит – прямо как шпиц моей соседки всякий раз, как пытаешься его погладить. Со шваброй наперевес, он поднимается на сцену и уходит за огромный экран. Переглянувшись, мы с Айви бежим следом. В голове крутятся слова со вчерашнего инструктажа о том, что моя задача – обеспечивать безопасность и следить за порядком в театре. Неужели, кто-то из посетителей – возможно, фанатов Гипер-Кида – ухитрился пробраться за кулисы?

Непосредственно за экраном скрывается оборудование, обеспечивающее работу шоу. В лучах прожекторов крутится пыль. Немного дальше – крошечная каморка, в которой иногда отдыхают сотрудники. За экраном – туалет, несколько стульев, мусорные контейнеры на колесиках и ряды шкафов, забитых старыми картами парка, рекламными листовками и прочим барахлом, которое почему-то решили не выбрасывать. В первый же день Айви заявила, что подобное тут сплошь и рядом.

– На первый взгляд, все хорошо, – бросила она, когда мы проходили мимо какого-то неработающего аттракциона, – однако стоит копнуть поглубже, столько дерьма нароешь, что мало не покажется.

Джина мы нагоняем чуть дальше по коридору в одном из технических помещений: помимо кучи хлама, здесь хранится оборудование для шоу. Честно говоря, нам запрещено сюда заходить, и, воспользовавшись моментом, я через плечо Джина заглядываю в комнату.

– Нейл? – резко окликает Джин. – Какого черта ты здесь забыл?

Я чуть не подпрыгиваю от удивления, ведь Нейл – мой начальник.

Иерархия среди сотрудников парка достаточно простая. В каждом секторе заняты рядовые сотрудники, вроде меня, которые относятся к конкретной категории. Например, в секторе развлечений есть контролеры, техники и актеры. У каждой группы свой менеджер, отвечающий за график работы и зарплату. Его легко узнать по футболке особого цвета. Менеджеры отчитываются перед руководителями секторов, а те, в свою очередь, перед администрацией парка. В секторе развлечений два руководителя: Джеймс К. Мерфи отвечает за артистов и контролеров, а Майкл Хэггерти за технический персонал.

Нейл – менеджер контролеров и, судя по всему, на руководящей должности он недавно. Это стало понятно еще во время собеседования: я тщательно готовилась, даже ответы дома репетировала, а Нейл заметно волновался – видимо, не ожидал такого напора. Хотя, если подумать, дело, скорее всего, не во мне – Нейлу любое взаимодействие с людьми дается непросто. Как, например, сейчас.

Очевидно, грохот, который мы слышали, его рук дело: штаны у Нейла все в пыли – наверное, упал, споткнувшись о клубок электрических кабелей на полу, – футболка слегка задралась, очки съехали набок, волосы взъерошены и торчат в разные стороны, а глаза, как у зайца, заметившего хищника.

Вопрос Джина Нейл игнорирует. Бормоча под нос, он оглядывается вокруг, и, подойдя чуть ближе, я замечаю, что весь пол усеян старыми картами из нашей служебной каморки. Нейл бросается их подбирать, тихонько бубня что-то про «картотеку» и «порядок». Я было подаюсь еще вперед, но Айви хватает меня за рукав и тянет назад.

– Нейл! – гневно повторяет Джин. – Выходи немедленно. Сюда никому, кроме техников, нельзя.

Нейл бросает на Джина злобный взгляд – таким мне его еще не доводилось видеть. Он выпячивает, насколько это возможно, свою впалую грудь и делает шаг вперед. При этом лицо его остается наполовину в тени.

– Если ты вдруг забыл, я менеджер! – визгливо выкрикивает Нейл. – Мне разрешено…

– Пойдем очками займемся, – шепчет мне на ухо Айви. – Пускай они и дальше пиписьками меряются.

Я еще раз оглядываюсь. Айви, похоже, права: Джин подошел почти вплотную к Нейлу, и они уже ругаются из-за старых карт, на которые, кстати говоря, я и сама не прочь взглянуть – от них веет чем-то старинным и таинственным. Однако, заметив, с каким отвращением наблюдает за сценой Айви, я понимаю, что не стоит испытывать судьбу. Мне бы совсем не хотелось, чтобы она так же смотрела и на меня.

Толкая перед собой огромный контейнер на колесиках, полный использованных 3D-очков, выхожу на улицу. Да уж… Я прочитала об этом парке все, что нашлось в Интернете, но, очевидно, есть такое, о чем не расскажет ни «Ютуб», ни «Реддит». С внутренним распорядком и правилами можно познакомиться лишь на собственном опыте.

Например, контролерам разрешено заходить в гардеробную только через заднюю дверь и только чтобы оставить для чистки использованные очки. И даже в этом случае нужно постараться не привлекать к себе внимания и уйти как можно быстрее. В первый же день моего обучения Джин раз шестнадцать повторил, что я должна оставаться «невидимкой». Впрочем, особых усилий это и не требует – в гардеробной ничего интересного не происходит. Честно говоря, мне самой не терпится убраться отсюда, уж больно удручающе выглядит это место: ряды стиральных машин, работники, изо дня в день выполняющие одинаковый набор действий…

Вытряхиваю очки из мешка в специальный контейнер и беру лоток со свежей партией. Несколько пар соскальзывает, цепляясь за металлические перила, и я пытаюсь отцепить дужки, как вдруг замечаю уставившиеся прямо на меня глаза и, чуть не вскрикнув, невольно отшатываюсь.

Красно-коричневая с белым шерсть, огромные глаза, жутковатый оскал – это костюм красной панды из «Танцующих джунглей». Схватившись за сердце, с трудом перевожу дыхание. Странно, войдя в гардеробную, я его не заметила…

Мое внимание привлекают руки, то есть лапы – их нет, так как обычно они идут отдельно в виде перчаток. И все же что-то с этим костюмом не так… Правый рукав грубо разодран, и вместо белого наполнителя на месте шва виднеется что-то бурое, точнее, темно-красное.

Если сомневаешься, всегда исходи из того, что имеешь дело с кровью.

– Ищешь что-нибудь?

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я оборачиваюсь и вижу перед собой девушку с яркой подводкой и густой челкой. Она с явно обвиняющим видом переводит взгляд с меня на костюм панды – словно подозревает, что это я сделала.

– Нет, я только очки принесла. Сейчас ухожу.

Толкая перед собой тележку с очками, я направляюсь к выходу, но девушка преграждает мне путь и внимательно вглядывается в лицо.

– Погоди… Где-то я тебя видела.

Опять этот взгляд, не предвещающий ничего хорошего! Мы с ней не знакомы, но она меня узнала. Лоб покрывается холодным потом – прямо как вчера на вечеринке. Тогда речь шла, конечно, не обо мне, зато этой девушке явно что-то известно, и теперь я в панике соображаю, как поскорее отсюда выбраться.

– Мне надо успеть к началу сеанса, – говорю я, безуспешно пытаясь объехать ее.

– Однозначно, где-то видела, – повторяет девушка.

Сощурившись, она вглядывается в имя у меня на бейджике. Я смотрю, как шевелятся ее губы, а в глазах вспыхивает озарение – вспомнила!

– Точно! Ты та самая…

Не дожидаясь окончания фразы, я резко толкаю тележку и проезжаю по ноге незнакомки. Девушка с криком отпрыгивает, и я слышу за спиной летящие мне вслед проклятия. Меня охватывает жгучее чувство стыда и гнева. Конечно, она теперь всем расскажет! Обернувшись, я рассыпаюсь в извинениях, однако по глазам вижу, что она мне не верит.

Впрочем, какое это имеет значение? Она всего лишь рядовой сотрудник, кому есть дело до ее слов? Жмурясь от яркого солнечного света, я быстро иду по дорожке обратно к театру.

Нельзя придавать этому инциденту слишком большое значение, иначе я сама себя загоню в ловушку. Все будет хорошо! Меня ждет прекрасный день!

И все-таки перед глазами так и стоит лицо той девушки, скривившееся в презрительной гримасе.