Дом перелетных птиц

Душа из-за буйного моря,

Солнечный мальчик, что же?

Эта война не твоя, след не твой,

Не свети во тьме, – на пороге развалин старого храма Девы бессвязно бормотал нищий, встряхивая колокольчик. Дул северный ветер: прохожих почти не было. К нему подошла закутанная фигура в респираторе и бросила монетку в его кружку, нищий недоуменно посмотрел на подаяние:

– Зажги свечу за душу, – прошелестел прохожий и, всхлипнув, быстро скрылся за поворотом. Буря усиливалась, нищий поправил дешевую маску на лице, глядя вслед нежданному благодетелю. Его социальный рейтинг неожиданно вырос до уровня обычного гражданина Альянса.

Море успокаивало нервы, когда казалось, что идти дальше некуда, Адиль всегда ездил к морю, только не вранскому. Вранское бушевало и ревело, сметая все на своем пути. Такое же безмозглое, как и обитатели Светлейшей республики, хуже в Альянсе были только аласоцентричные родезийцы. Он предпочитал тихий плеск волн, грохоту штормов. Даже контроль погоды не вполне справлялся с Чарным морем, как он помнил.

Вдруг волны сомкнулись над головой: толща воды нестерпимо надавила на грудь, свет погас, он начал тонуть. Зарождающуюся панику Адиль мгновенно подавил усилием воли и быстро поплыл вверх, туда, где раньше было пятно света. Он вынырнул.

– Господин Ангел, нам неловко нарушать Ваше уединение, – по волнам пошла рябь нарушения виртуальности.

"Если бы Вам было неловко, Вы бы не осмелились меня тревожить. Кто там такой храбрый или скорее, оборзевший".

Усилием воли он стабилизировал виртуальность вокруг себя, но сигнал извне не унимался, агрессивно ломая его убежище. Дукай нахмурился, следя за быстрым заходом солнца. Слишком быстрым для его виртуальности. Вдруг прямо перед ним поднялась огромная волна, готовая обрушиться. Он лихорадочно нырнул обратно, понимая, что воздуха не хватит. Его потащило к дну, он забился, отчаянно стараясь отбиться. Последняя искорка разума подсказала, что такая разрушительная мощь в его Архитекторе разума означает активность извне: нашли склеп.

Его вырвало водой, руки бессильно забили по стеклам резервуара, зрение пока не успело восстановиться, но он понял, что крышку подняли. Кто-то подхватил его под подмышки и начал вытягивать провода, отключая от виртуальности. Его куда-то понесли, потом он предпочел отключиться и сосредоточиться на возвращении и знакомством с телом, показавшимся странно знакомым. "Мокрое" подключение было опаснее сухого и применялось, если заплыв в Архитектор разума планировался надолго. В его случае на неопределенный срок. Несмотря на привычку к смене миров, оболочек и эпох, адаптация к телу занимала время. Его точно разбудили не Ястребы, но и не убийцы, иначе, зачем они сейчас запихивают его в восстанавливающую камеру, стимулирующую привыкание к телу.

– Господин Ангел, приборы показывают, что Вы пришли в себя, – раздался женский приятный голос.

"Разумеется, вести переговоры со мной послали привлекательную женщину. Почитали биографию".

– Господин Ангел, нам есть, что предложить. Вам будет интересно.

– Госпожа, – ответил он из камеры. Стекла были непрозрачные: разглядеть переговорщицу не представлялось возможным. Перед глазами мелькала кабина истребителя ближнего космоса, его Ястребы, пораженные вирусом, труп брата перед дворцом, катастрофа на Стане, битва Последнего Рассвета и Синее пламя. В голове фейерверк сопровождался гимном Альянса в сопровождении военного оркестра: сказывались последствия аварийного погружения.

– Выпустите нашего гостя, – тихо раздалось указание через встроенные динамики.

Он высушился, оделся с помощью молчаливых слуг, их слегка неестественно синхронное поведение навело его на мысль о клонах. Однако, когда он занимался этим, подобных клонов было немного. По времени Альянса совсем недавно, а во Вране прошло почти сто лет.

Адаптация к телу началась: предметы в сумерках начали обретать четкие очертания. Полупустое помещение с кабиной, двумя кушетками, вешалками, стеклянными шкафами. Витрины можно было разбить и убить клонов, их всего двое, но он слышал присутствие других людей поблизости. Калеке после погружения с ними было не справиться. Взгляд наткнулся на тонкие пальцы: мозолей почти не было. Старые от фехтования на сабле, мелкие от бластера. Флейта мозолей не оставляла. Ногти не пожелтели от табака. Ухоженные руки принца и штабного офицера.

Свое отражение Адиль намеренно избегал, предчувствуя, что это была не просто оболочка, но пока он боялся поверить, что это действительно его тело. Внутреннее равновесие все еще было слишком хрупким для такого потрясения, а лет здесь прошло слишком много. Опираясь на клонов, он вышел в коридор, который вывел их в патио. Родезийцы, его вытащили родезийцы, оборзевший народец. Его слегка штормило после капсулы, еще и кожа казалось слишком чувствительной.

К нему приблизилась женщина в свободном платье грубой ткани в этническом стиле. Стеклянные бусы покрывали шею, медные браслеты бренчали на запястьях, черные волосы были спрятаны под тюрбан. Нетипично для родезийской элиты, хотя в женщине чувствовался стиль и уверенность в себе. Бесформенная одежда не позволяла оценить её формы, но он ясно видел мускулистые ноги и пластику танцовщицы. Огромные густо подведенные голубые глаза внимательно изучили его с ног до головы:

– С пробуждением, господин Ангел, пусть Дева осветит это утро, – в последней фразе ему послышалась легкая насмешка.

Солнце тихо вставало, освещая красивый сад – патио, слегка сглаживая холод белого мрамора фонтана и дорожек. Аккуратно подстриженные душистые кусты, с слишком приторным запахом чередовались мраморными геометрическими формами, создавая столь любимую родезийцами идеальную геометрию.

– Спасибо, госпожа…

– Айше, – тонко улыбнулась она. Ну да, это по-родезийски "помощница". Кому же ты помогаешь, красавица? Уж явно не мне. – Мы разбудили Вас, потому что Вас посоветовали, как тонкого знатока щекотливых дел. Вы присядьте, после столь длительного погружения, сложно оставаться на ногах.

– Польщен, – он намеренно тяжелее, чем мог бы, опустился на скамейку подле нее, вдыхая сладкий аромат самшита.

– Мой наниматель хочет, чтобы Вы расследовали одно дело пятилетней давности. Ваш гонорар в случае успешного решения данного вопроса будет означать восстановление части пакета акций “Италма” с доступом к субсидированию от Альянса, а также звание стратегического поставщика сроком на три года. Ваши права бывшего владельца будут восстановлены также в отношении АО “Ослона” и вовзрат в Альянс. Конечно, некое материальное вознаграждение также прилагается. Лечение Вашего тела мы провели в качестве бесплатного бонуса для создания полноценных партнерских отношений.

– Альянса? – вопросительно приподнял бровь Адиль.

– Ах да, Вы же были в виртуальности. Конфедерация, ТС и Союз Вранской системы третьих признали Альянс для мирного и более эффективного управления территориями и освоения дальнего космоса. Альянс управляется согласно демократическим принципам и конвенции по правам человека. Кстати, клоны, которые Вас сопровождали, созданы "Италмой" для работы на наших космических станциях.

– Ясно, суть дела? – несмотря на бонусы, впрочем, слишком интересные, Адиль ощущал, что отказаться не получится, посмеиваясь про себя над вечной тактикой Альянса, если за ней стоял он, а не кто-то иной. Судя по спутанным воспоминаниям, тело действительно было его. Следовало разобраться, работал ли он все также на Альянс или нет. Слово неверное вспомнилось: он не работал, а служил.

– Ваш любимый "Шляд" и Моро являются объектом расследования, – мило улыбнулась женщина. – Раз о цене вопроса поговорили, теперь к делу.

***

Вечерние улицы подсвечивались неоном. Уличные кафешки ломились от желающих выпить пива или просто посидеть в приятной компании. Люди переходили от спортивных баров в рестораны, из кино, в уличные театры. Он бы ни за что не поверил, что не так давно здесь произошло восстание, потом вторжение союзнических войск, всеобщая заварушка, и в результате режим, который, разумеется, приведет всех к светлому будущему. – Адиль покачал головой зазывале в секс-шоп, одновременно обходя наркодилера. Медиолан бурлил.

Он никогда не думал о смерти, но глядя вокруг, вспомнил о пире во время чумы. Подсознательно воскресший оставался еще там, где его почти достали. Может наширяться сегодня вечером в честь возвращения в мир живых было не такой плохой идеей? Однако начать культурную программу можно иначе, например, с казино Медиолана и проиграть свой задаток.

Достаточно широкие для Врана улицы были ему знакомы: он часто проводил здесь редкое свободное время. От столицы было совсем недалеко, но развлекаться можно было вроде и не у всех на виду, что подкупало. Казино сверкало огнями на небольшой площади в двух шагах от кафедрального собора то ли Девы, то ли Хиса, он никак не мог запомнить этих тонких религиозных извращений в руинах Светлейшей республики. Жители шли в респираторах: дышать без них было невозможно, город слишком близко к столице Конфедерации, по которой так недавно нанесли удар. Вечером смог был почти незаметен, но это не значило его отсутствие. Вода из крана темно-желтого цвета успела порадовать его еще раньше, во время ужина в кафе, цивилизации еще предстояло полностью восстановиться. Центр Медиолана не сильно пострадал из-за отсутствия деревьев: их всегда было немного.

На входе в казино он грациозно поправил пиджак, одновременно проецируя количество доступных средств на счете. Его впустили почти сразу.

В казино было весьма людно: либо игры стали общедоступными, либо количество шальных денег у свободных граждан увеличилось. Подойти к рулетке оказалось нелегким делом, ему пришлось весьма грубо поработать локтями. Мужчины и женщины среднего возраста, молодняк, старики – некоторые лица были знакомы. Драгоценности, дизайнерские туалеты, все нажитое еще при предыдущем режиме, что-то сменило хозяев, а что-то было удержано. Странно, все так боролись с неравенством, расслоением, чтобы получить в итоге что? Те же люди во плоти, только теперь в составе Альянса, не Конфедерации. Ребрендинг, махун их раздери. Он почувствовал, что расстраивается. Как правило, все его расстройства заканчивались плачевно для окружающих. Сдерживая мощным волевым усилием, волну ярости, вздувающуюся из нутра, Адиль проиграл все фишки. Вокруг раздалось смешки и ехидные комментарии. "Какой красивый молодой человек, наверняка спортсмен, но с его удачей играть, точно не стоит. Какая досада, такой красавчик, но неудачник". Кончики пальцев знакомо обледенели, их начало покалывать, но мозг вернул себе контроль. Они выжили, победили, а он нет. С этим нужно временно смириться, пока не получится переиграть ставки, – он прищурил пылающие рысьи глаза, не торопясь напоминать о себе так скоро. При всех достоинствах, Медиолан оставался только провинцией, судить по нему о текущей ситуации не стоило. Наблюдать и анализировать, – тактика, неизменно приносящая результат, другая никогда его не устраивала.

В десять вечера в казино шло представление, на которое он решил сходить, как только отбил в покер половину проигранного за рулеткой. Люди вокруг менялись, как в калейдоскопе: отнюдь не все были представителями привилегированного класса, это немного удивляло, но наводило не на мысль о повышении доходов населения, а скорее о распространенности игромании.

Шампанское в Медиолане было категорически хреновым. Он рассеянно смотрел на полуголых девушек, танцующих у бортиков бассейна. Ему абсолютно ничего не хотелось. В центре бассейна была сооружена большая платформа, на которую выбежали танцоры под дурацкую обработку "укрощения огня"; его чуть не стошнило от вульгарной обработки мелодии, неофициального гимна Врана. Танцоры в масках, серебряных комбинезонах, танцевали какую-то фигню на его избалованный вкус. Пацан в центре делал бесконечные перевороты, сальто, повороты, прыжки, стойки. На финальных тактах танцор покрупнее выкинул его в бассейн двойным сальто. Когда началась следующая песня, он понял, что тут был даже сюжет о даровании людям огня Хисом. Мокрого пацана вытащили, и он начал петь. Хорошо петь фигню без смысла, пританцовывая. Хотя вкусы толпы не изменились. Пацан с баритона перешел к тенору, потом кто-то запел женским голосом, под фонограмму воя что-то о розах, цветущих у его могилы.

Группу поддержали громкими аплодисментами: мраморный Медиолан любил, чтобы было поярче. Адиль поморщился: он видел и хуже, и лучше. Финальные дрыгания, огонь отвоеван, красавицы спасены, шоу закончилось, теперь можно было накидаться.

Вернувшись в казино, Ангел увидел группу танцоров. Они стояли кружком вокруг первого солиста: стоя спиной, он снял шлем-маску, прислонив ее к бедру. Колени были вывернуты в обратную сторону, норма для танцовщика балета. Почувствовав его взгляд, солист повернулся с насмешливо-агрессивной ухмылкой. Белые волосы чуть ниже ушей и синие глаза на пол-рожи, – Адиль вздрогнул и почти рванулся вперед:

– Ты!

В глазах танцора секундно промелькнул ужас, сменившийся равнодушным выражением. Он безразлично отвернулся, и их группа удалилась в служебные помещения. Несмотря на перемены, Адиль был уверен, что это был его некогда "друг". Подобное совпадение в первый же вечер после пробуждения наводило на нехорошие мысли. И иррациональная уверенность тоже не была ему свойственна.

Рабочие будни на заводе "Волна" начинались рано: производство приходило к семи утра, офис к восьми. Он предпочитал приезжать с производством: пробок меньше и задерживаться на рабочем месте приходилось на меньшее количество времени. Каждый вечер ему нужно было либо успеть на тренировку, либо на репу, либо на выступление. Жить на заводе ему не очень хотелось, хотя какая теперь разница?!

К нему относились с удивительным уважением: крашеный платиновый блондин в рубашке с надписями, широких штанах по щиколотку и кедах, на мотоцикле, с равнодушным, как будто, все время накрашенным лицом. Ему хотелось рассмеяться, но это была бы истерика, на проходной он пикнул бейджик, показывая кадровой службе, что не опоздал и будет на работе вовремя. Унизительно, Дева, какой же это цирк… а главный клоун – это он.

Валентин спрятал перчатки в сумку, прикидывая насколько удачно припарковал мотоцикл: стырят или нет. Стояла поздняя осень, дорога была устлана мертвым золотом листьев. Он вдруг вспомнил, как ровно год назад вернулся на территорию Врана с одним рюкзаком за плечами. Аэропорт Медиолана только начал заново функционировать в штатном режиме: листья никто не убирал, все роботы-уборщики еще не были запущены.

Дежурно улыбаясь коллегам, он пешком поднялся на девятый этаж. Облупленная голубая и серая краска (он почти привык к обозначению "жемчужная"), отвалившиеся куски ступеней и перил. В их кабинет двадцати квадратных метров было напихано десять рабочих единиц. Прежняя служба кадров пришла бы в ужас от подобной эргономики рабочего места, но ее больше не было. Ничего не было, как прежде. Мощные "легкие клиенты" персон, подключенные к корпоративному пауку были заменены устаревшими, станки и линии проданы. Ему было больно, боль была физически осязаема от упадка… за что боролись? – его социальный рейтинг слегка упал.

– Валентин, тебе жопа прилетела. Бракованы аккумуляторные батареи: вызывай поставщика, – его начальница приятно улыбалась.

– Поставщик с Пусена, Джиу, они просто так не прилетят. Мы уверены, что проблема с их стороны, а не мы что-нибудь намудрили? – он вздохнул.

– Разбирайся с вопросом, к обеду отчитаешься, – начальница отвернулась к своему толстому клиенту.

– Так, кто тут аккумуляторами в вашей богадельне занимается? – он резко повернулся на звук такого знакомого командного голоса. Невысокого роста, усатый, почти полностью седой стоял человек, которого он никак не ожидал увидеть.