Гвардейские хроники

Недавно жители нескольких деревень, стоящих вокруг провинциального города Сирьено, каких много по всему Эзилу и еще больше на просторах Троста, начали присылать в Орден прошения о поиске пропавших людей, помощи в угомонении разбушевавшихся зверей, не виданных на этой территории ранее и разбирательстве в ухудшении экологической ситуации региона.

Казалось бы, обращайтесь к руководству края, к своему центральному городу, однако, как выяснилось, старейшины деревни писали управителю города, тот даже выслал отряд в леса Сирьено, только вот ни зверей, ни пропавших людей, ни странной флоры обнаружено не было. Именно поэтому люди обратились к независимому Ордену.

Прошлым вечером отряд из членов трех гвардий вернулся с победой, но не в полном составе, а на столе Зама лежало только два свитка о выполнении задания. Теперь же полетит еще больше голов, а отношения Эзила и Сирьено могут осложниться.

Гвардейцам удалось найти то, что отряд сарьенцев каким-то невообразимым образом упустил: часть лесных массивов обросла алыми лианами, напоминающими, если верить отчету, кровеносную систему или открытую грибницу. Основные скопления «сосудов» равно удалены от населенных пунктов, скрыты вблизи болот в кроне, и охраняются существами, напоминающими крысолака, только совершенно лысыми, с когтями и горбатыми спинам, размер большинства особей достигал крупного барана.

Деревни района нищают – молодежь бежит в города, местных все меньше, а с чередой пропаж и нападений зверей, которые, по донесению гвардейцев со слов местных, уволакивали своих еще живых жертв в гущу леса, деревни на грани вымирания. Конечно, никто из деревенских не помогал похищенным в ночи из страха за собственную жизнь.

– Просто блеск, – выдохнул Зам, откидываясь на спинку стула.

Он обессиленно повернулся к столику с картой и покрутил ее, выставил пару настроек. На макете было отчетливо видно, что Сарьено находится как бы в низине, окруженный холмистой, поросшей густыми лесами, местностью. Магистрали идут только в две стороны от города, к соседним крупным городам. На каждом холме располагается деревушка. Сарьено заключен ими в квадрат, а от скопления «сосудов» к каждой из вышек города можно было протянуть воображаемую, а в случае с магической картой вполне наглядную, красную линию.

Маг и воин выяснили, вскрыли «кровеносную систему» леса, уничтожили скопление крысолаков и разбили «коконы», в которых были деревенские жители. Точнее то, что от них осталось. Несчастных опознали по одежде и оберегам, которые их не спасли.

Шпион, прикрываемый товарищами, проник в город и ратушу, установил недавний приход нового управителя, которого не видели с момента избрания – 7 месяцев. Примерно полгода назад начались пропажи людей. На совпадение было не похоже. Гвардейке Ригель даже удалось полазить по ратуше, внутренние переходы которой оплетены алой паутиной, и проникнуть в подвалы здания, где она встретила явно экспериментально выведенного лабораторного монстра, к которому и тянулась паутина. Их заметили из-за какого-то взрыва. Оба докладчика не помнили причин, но Зам знал, что это ложь. Когда ребята уходили из города и прорывались через лес, на них нападали все, кто только мог. При отходе они потеряли шпиона. Девушку растерзали.

– Молодцы ребята, ваши подозрения похожи на правду. – Заключил Зам.

Он почесал коротко стриженный затылок, прикидывая, как донести ситуацию Высшим. Секретные разработки, создание органики, питающейся разумными существами и все это в захолустном городишке без ведома Ордена и Высших. Очень опасно.

Размышления были прерваны скребущемся звуком за дверью. Зам подошел к двери и открыл ее, принимая фамильяра в свой кабинет. Тот нес в пасти тубус с письмом.

– Новый гвардеец? Девушка? – в слух удивился заместитель, пробегая по анкете и тесту взглядом. – Вот и не верь после этого в карму и реинкарнацию.

Хорошо, что никто, кроме фамильяра, не слышал его неуместной шутки. Зам накинул мундир на плечи, подхватил отчеты с прошлого задания и свои наброски и пошел в зал совещаний. Тот, что не был взорван. В этом помещении не было окон, но была стеклянная крыша. Сам зал был круглым, вдоль стен тянулся ряд пустых трибун, а в центре размещался большой С-образный стол, за котором собрались главы четырех гвардий и их заместили-советники собрались. Объявили темы собрания, а каждому из присутствующих дали документы, с которыми уже были ознакомлены другие.

– Сразу двое существ подали прошения в рекруты. – взяла слово глава Кольверы – Все из вас уже ознакомились с досье просителей. Кто возьмет этих рекрутов?

– Миссавир, я знаю, что твоя гвардия понесла потери в последнем задании, но девушку я бы хотел забрать в Дзету. – признался Зам, обращаясь к главе Ригеля. Глядя на своего товарища и главу Дзеты, он добавил: – если ты, мой друг, меня поддержишь.

– Ничего не имею против. Магия в ней спит, смелости и ума – хоть отбавляй, а если она действительно так хороша в мечах, как утверждает, то протянет дольше других.

Никто не понял, хотел ли руководитель Дзеты задеть Миссавира, слишком уж без эмоциональна была речь воина, но все молчаливо кивнули в знак согласия.

– Тогда я заберу себе человеческого мальчишку, – Миссавир плотоядно облизнул губы. Его советник лишь кивнул. – Рекрут тоже использует магию тени, так что считайте 1/1. Кстати, а тело моей подопечной вернуть удалось?

Зам покачал головой, Миссавир понимающе кивнул.

Глава Ригеля (гильдии шпионов), Миссавир, был очень худощавым и бледным существом с лысой головой, глазами без радужки – только белок и черное зернышко зрачка, он возвышался над остальными главами из-за очень длинных конечностей, замотанных в ткани одежд. Но даже так было понятно, что тело его угловатое и костлявое, словно высохшая летучая мышь или мотылек. От вопроса и темы он, казалось, сильнее побледнел и стал почти прозрачным. Он принадлежал к одной из древнейших раз этого мира – к Килям.

Глава Кольверы (гильдии ученых магов) была антропоморфной амфибией с легкими и жабрами, идеально гладкой кожей, которая никогда не потела, но зато покрывалась слизью, когда она нервничала, с маленькими ушами, которые опускались вниз от линии виска, как миниатюрные трубы. Она была приятной, спокойной и мудрой женщиной, одной из умнейших существ Эзила.

Глава Пэспа (гильдия инженеров), Шифтенокель, был невысокий пухлый мужчина немного похожий на хомяка. Его правый глаз был модернизирован и мог видеть в инфракрасном свете, а также имел 70кратный зум. Просто находка для ученого. У него были по-эльфийски острые уши, однако слухи о связи Шифтенокеля с данной расой никак не подтвердились. На поясе глава гвардии всегда носил особый ремень с дополнительной механической рукой, которая подключалась к телу и считывала нейронные посылы мозга, выполняя определенные функции.

Глава Дзеты (гильдии воинов), Киль, был гибрид человека и оборотня медведя, но человеческого в нем было куда больше, во всяком случае визуально. Он был высокий, очень сильный и смелый, а мускулистое тело было испещрено шрамами, на которые никто уже и внимания не обращал. Множество смертей, что довелось увидеть этому легендарному воину, заставили его сердце очерстветь, а юмор почернеть. Однако, глава Дзеты был гениальным стратегом и тактиком, умеющим здраво оценивать свои и чужие силы.

– Решено! – объявила глава Кольверы и поставила печать на анкетах рекрутов. Тема была закрыта, а фамильяр унес тубус с результатами Хранителю. – Дальше, последние дела Сарьено и магическая приступная группировка в Эзиле. А где советник Пэспа? – вдруг заметила глава Кольверы отсутствие одного из членов собрания.

– На задании. В городе. – коротко ответил глава Пэспа. Все переглянулись, но ничего говорить не стали.

– На счет Сарьено: я подготовил отчет по делу, но нам есть что обсудить, – начал заместитель главы магов.

Зам мысленно застонал, а судя по лицу его товарища, тот тоже. Если с ситуацией в «кровавом» городе все было ясно, то вот о МПГ он не знал ровным счетом ничего. Этим делом занималась Кольвера, Дзета даже лесть не хотела. Но выслушать все же пришлось. Вроде, с делом разобрались. Уничтожить МПГ полностью не получилось, они затихли.

– Раз нам известны лидеры и предполагаемые места, где таятся эти магические крысы, то надо действовать, – призывал Зам.

Киль лишь удовлетворенно повел бровью, мол «ведали, каков советник», но зам знал, что его поддерживают. Однако лидеры других гвардий считали, что лучше дать группировкам время на самоликвидацию. Отрезать им поставки и рынки сбыта, перекрыть доступ на площади, лишить возможности заниматься их грязными делишками, и они сами разбегутся.

По ситуации в Сарьено было принято решение: сообщить Высшим, при необходимости, с ними лично или от их имени явиться в город, ликвидировать подпольную работу, разработки изъять и доставить в Эзил. Орден не отметал возможность того, что данная разработка была согласована с Высшим, просто им, неправительственным гвардейцам, решили не сообщать. Но мирных людей было жалко. Однако здесь мнения разделились: кто-то считал, что без жертв не обойтись, другие говорили о гуманности, поэтому разговор прекратили.

– Давайте уже к последней теме, – взмолилась заместитель Ригель.

– Что тут скажешь, – пожала плечами глава Кольверы. – Мы до сих пор не знаем, почему в последнее время так много иномирцев. Оба рекрута, кстати, таковыми являются. Пока что мы знаем, что порталы односторонние, возникают по всему Тсипарту. Но вы должны быть готовы к обоюдооткрытым дверям. – Глава Кольверы сделала паузу, давая коллегам обдумать услышанное. – Наши физики и астрономы пытаются понять, что за брешь в нашей Вселенной и к чему это может привести.

– Раньше такое уже бывало, – пожал острыми плечами Миссавир. Он глядел на коллег, как на детей, что удивлялись голубому небу и неповторимости снежинок. – Я уже не помню точно, но когда-то лишь этими порталами мы и общались с другими мирами, обменивались кровью и знаниями. – Все взгляды были обращены к старейшему из совета, а когда глава Ригеля это заметил, то лишь сухо улыбнулся и отмахнулся. – Ничем хорошим на деле эти контакты никогда не заканчиваются.

– Мы можем создать определенные станции, где атомы будут двигаться иначе, кварки распадутся на более мелкие частицы, а эти заряженные частицы … – воодушевленно начал Шифтенокель, но заметив взгляды своих коллег умолк, прочистил горло и коротко пояснил. – Сейчас мы работаем над тем, чтобы создать порталы в другие миры, чтобы вернуть заблудших существ обратно. Но это еще все очень теоретически. Одно дело телепортация в пределах Троста, а вы знаете про Точки телепортации, но совсем другое – открывать дверь в неизвестное и далекое пространство. – Мужчина поскреб голову, на которой было не так много волос и не шибко обнадеживающе улыбнулся. Но глаза его блестели миллионами идей. А вот это уже вселяло надежду.

Зам был рад покинуть, наконец это собрание, которое ничего не давало. Панихид не будет. Здесь не принято долго скорбеть, ведь жизнь идет, а завтра, кто знает, и ты можешь не вернуться с задания. К Высшим направят письмо с полным отчетом, которое подготовит глава Дзеты.

Зам попрощался с товарищами и направился к центральной зале. По дороге, проходя мимо первого зала совещаний, он замедлился. Ни оборотня, ни двух других гвардейцев здесь уже не было, зато и обломков тоже. Дальше дело за строителями. Зам нервно поправил мундир на плечах направился в столовую.

Глава третья

Эзил. Штаб-квартира

Уже на самой кухне Ниса принялась доставать и обмывать яйца. Она видела, как готовят ее хозяева и их слуги, читала в книгах на Той Стороне рецепты разных блюд, так что в теории она могла что-то приготовить. Рядом с ее ухом вдруг что-то хлопнуло и всю кухню, джина и рыжего накрыло белым облаком муки. Девушка медленно повернулась и подняла на ушастого наполненный злобой взгляд. От неловкости парня у Нисы аж бровь задергалась.

– У тебя лапки что ли? – Сквозь зубы произнесла она, отряхиваясь.

– Да я случайно! – взвыл оборотень, пытаясь собрать рассыпавшуюся по столу муку ладонями обратно в мешок. Он поймал недовольный взгляд гвардейцев, что сидели за столиком недалеко от кухонных островков. Облако их не накрыло, а вот скупость к трате продуктов – да. – Я пойду за метлой. И еще одним мешком муки, – сообщил лис.

– Иди-иди. Хоть приготовлю спокойно. – Сказала марида, когда Тин уже ушел на склад.

Девушка отделила белок от желтка и начала взбивать белок в миске, потом отставила готовую массу и принялась за желтки, всыпав туда сахар и разрыхлитель. В носу немного свербело от муки, что витала в воздухе, но джинн старалась не обращать на это внимание.

Константин с удовольствием отметил, что его голубокожая подруга прекрасна справлялась. Ему показалось, что ей нравится наговаривать на себя и недооценивать свои силы. Она даже не заметила, как он подошел. Лис решил попробовать тесто и потянулся пальцем в миску, однако, номер не прошел.

– Куда пальцы тянешь? – Вопросила джинн, стукнув парня грязной ложкой по руке и отбирая у него новый пакет с мукой, высыпая необходимое количество в миску и продолжая взбивать. – Ничего не трогай, Тин, а то прибью. – Кивок на клинки, что весели на поясе девушки. – Вон лучше печь зажги, ей надо нагреться.

– Хорошо, понял, как скажешь! – он вскинул руки в примирительном жесте. – Я просто хотел пробу снять.

Ниса на секунду отвлеклась, подняла на него хмурый взгляд. Она серьезно относилась к выполнению долга и приготовлению пищи, лиса же забавляла ее сердитость, нахмуренные белые брови и мука на голубой коже лица.

– Давай хоть с ягодами помогу, – предложил он. – Больно уж ты серьезная.

Тин забрал миску ягод со стола и высыпал их в сито, обдал кипятком над раковиной и принялся перетирать через сито толкушкой. Шиэтниса вовремя обернулась, решив проследить за притихшим оборотнем. Парень мотал головой и хвостом из стороны в сторону, словно пританцовывал музыке, играющей у него в голове. Ягодное пюре тем временем падало прямо на столешницу.