Куб

– Это – правда, что тебе запретили вылет?

– Правда.

– А причину ска…

– Самро! – послышался тяжелый голос лейтенанта за спиной подруги. – Вы все выполнили? У вас больше нет иных задач, кроме как общаться с Лин?

Мои брови удивленно поползли вверх. Ого, Нина – не фаворитках больше?

– Потом перезвоню, – тихо прошептала подруга, и экран погас.

Пытаясь стряхнуть с себя остатки странного сна, и не менее странного разговора, я вышла в коридор и направилась проведать Комьюнина. Сердце тревожно ухало в груди. Максим нашелся в общей, – и такой же пустой, как и в женской части – комнате, и выглядел гораздо лучше.

– Привет, – мягко произнесла я.

– Привет. Извини, – зачем-то повинился Макс.

– За что? – искренне изумилась я, и тут же сообразила:

– А, не бери в голову. Это лишь повод, – отмахнулась я, присаживаясь на одну из пустых, аккуратно застеленных кроватей.

– Говорят, этому есть причина.

– Да ну, – усмехнулась я. – И ты эту секретную информацию, конечно же, никому?

Макс на удивление не поддержал шутку, тряхнув головой.

– Ты не поймешь, но я думаю, они правы…

– Они…?

– Те, кто запрещает тебе вылет, – пояснил солдат.

– Макс, откуда ты знаешь то, что не знаю я, и что напрямую касается меня?

Я вперила внимательный взгляд в сослуживца. Он как-то нервно передернул плечами.

– Ну, я случайно услышал…

– Ааааа… – начала было я улыбаться, но Макс меня перебил:

– Наш с Новицким шатл исправен, – и исподлобья глянул на меня. Я опешила.

– А разве ты не поддерживаешь идею, что меня надо запереть на Земле? – с усмешкой спросила я.

– Ну, – замешкался солдат, – я не знаю… Но я понимаю тебя и желание ринуться в бой.

Помолчав пару мгновений, и осмыслив услышанное, я произнесла:

– Спасибо.

Макс лишь кивнул. Поднявшись с кровати, и уже зная, как поступлю, я решительно направилась к двери. Замерев у входа, спросила, оглянувшись:

– Ты со мной?

Глава 8

Конечно, взлетая с космодрома в открытый Космос, и выводя шатл на заданную высоту, я не могла не думать о том, что последует за нарушение приказа. Но внутренний голос твердил, что я должна, и я ему доверяла. В условиях повышенной опасности любые руки и свежие силы пригодятся.

Мы набрали ту высоту, где в небе раскинулись линии кристалла, когда блики солнца на секунду ударили по глазам, и я невольно зажмурилась. Показалось, что в этот момент куб стал меняться, а линии, что были от нас поблизости, начали двигаться, сплетаясь из нескольких вариантов в единый. Но, распахнув глаза, увидела перед собой голубое небо, часть отливающего купола и огромную армаду серых, поблескивающих металлическими боками точек, – и видение тут же выветрилось из головы.

Набрав еще больше высоты, чтобы оценить масштаб работ и понять, что следует предпринять, увидела серое, огромное облако, которое почти вплотную приблизилось к прозрачному, частично спаянному куполу. "Не успеют!" – пронеслась лихорадочная мысль, и я почувствовала липкий вкус страха. Настолько явственный, что свело желудок. Судорожно вздохнув, я вцепилась в рычаг, который в этот момент сжимала, и не отдавая себе отчета в том, что делаю, рванула его на себя. Челнок дернуло, и ускорившись, он стремглав устремился аккурат к границам серого облака и купола.

"Боже, что я творю!", осекла саму себя, и глубоко вздохнула. Вперила взгляд в расстановку шатлов, оценивая траекторию полета мимо них, как вздрогнула от неожиданности, когда моей руки коснулась влажная ладонь Макса. Я бегло глянула в его сторону, и увидела, как солдат кивнул в боковой иллюминатор, указывая на черную точку в стороне от работ над куполом. Точку, которой в этом секторе быть не должно!

– Десятикратное увеличение помехи справа по курсу! – отдала приказ бортовому компьютеру. – Вывод на главный экран.

Мигнул глаз монитора, показав сперва ту самую точку, после чего кадр сменился, а я изумленно ахнула. Корабли! Справа по курсу надвигались боевые корабли Пуран, и это был далеко не дружественный визит! Выстроившись вытянутым клином, они неуклонно приближались к Земле. Даже не единицы – десятки черных, мрачных кораблей – неуклонно двигались в нашу сторону. Экран монитора уже выдавал аналитику и разного рода строчки цифр побежали по экрану. Я бегло пробежала по ним глазами, сверяясь скорее со своими чувствами, чем с данными.

Глянув искоса на Макса, который побелел так, как при недавнем недомогании, я приняла решение действовать. Сразу, целиком, всей своей сутью. Зная, что противник может перехватить и вовремя среагировать, все же открыла общий канал связи, и на удивление ровным голосом произнесла:

– Боевая тревога. Фиолетовый уровень. Корабли Пуран справа по курсу от Солнца. Внимание! Боевая тревога. Фиолетовый уровень. Говорит сержант Лин. Корабли Пуран справа по курсу от Солнца в секторе 84В. Внимание!..

Глава 9

В первые мгновения в эфире воцарилась оглушительная тишина, которую спустя пару минут заполонил гул приказов и разного рода голосов. Накал звуков оглушил, но спустя несколько минут я стала различать спокойный и беспристрастный голос Райнера. Лейтенант четко раздавал приказы, направляя одни бригады на ускоренную спайку купола, другие расставляя по периметру в целях защиты проводимых работ.

В какой-то момент услышала и свою фамилию в радиоэфире.

– Лин, на передовую, справа от Новицкого. Сектор 815С.

– Есть, – коротко отчеканила я, и направила челнок по заданным координатам. Бросив очередной взгляд в сторону Макса, произнесла:

– Прорвемся, не дрейф!

На что солдат лишь судорожно кивнул.

Корабли перестроились и зависли в немом ожидании, пока мы напряженно всматривались в голубое небо, в котором продолжали разрастаться силы противника. Внезапно что-то неуловимо произошло, под носом шатла мигнула красная линия куба. Не успев додумать до конца, что это могло означать, я дернула рычаг, повинуясь внутреннему порыву, уводя челнок с обозначенной траектории. Мой маневр повторил Новицкий и Укров. В этот момент в эфире прозвучали чужие голоса, и в нас полетели сотни снарядов… из серого, ядовитого облака.

Ошарашено разглядывая маскировку огромного крейсера, которая медленно стала сползать с его боков, обнажая многочисленные стволы орудий, я с ужасом поняла, в какую ловушку вовлекли нас Пуране своей хитростью. Мы оказались не просто окружены, мы стали четкой мишенью, сами окружив недавнее облако, края которого держали по периметру все это время. Противнику ничего не стоило в упор расстрелять челноки и толком ничего не сообразивших солдат.

– К черту! – поддалась я вперед в кресле, выводя челнок с линии обстрела. Бросив взгляд на черных птиц Пуран справа от облака, поняла, что мы не выдержим и получаса этой бойни.

– Вызываю огонь на себя, – поддавшись той же уверенности, что и несколько минут назад, четко произнесла в эфир. – Говорит сержант Лин. Вызываю огонь на себя, – повторила еще раз, отводя шатл в сторону и от облака, и от кораблей противника, четко обозначив угол в 90 градусов от обеих важных точек.

Пока совершала манипуляции с перестроением, услышала одновременно приказ Райнера "Отставить!", и возглас Максима. Глянув в иллюминатор, увидела, как за мной увязались челноки Укрова и Новицкого. С противоположной стороны к нам уже спешила Самро с кем-то на борту.

– А говорил, с 9 солдатами… – проворчала я под нос, вспомнив приказ Райнера двухдневной давности. Услышав нервный смешок Макса, уставилась в иллюминатор и обомлела. Райнер лично последовал на своём шатле за нами.