22:10

— Да, пожалуй… — выдохнула Лин. — Отвезите меня обратно… в отель.

— Хорошо.

Они сели в машину. Лин смотрела в окно, пока разбитый автомобиль не скрылся из виду.

«Кажется, я начинаю сходить с ума».

Вернувшись в отель, она первым делом зашла в номер, скинула грязную одежду и встала под горячий душ. Вода стучала по плечам, но не могла смыть то холодное, липкое чувство тревоги, которое поселилось внутри.

Она заказала ужин и села за стол.

«Так. Всё. Никаких карточек. Никаких мужчин в чёрных пальто. Никаких аварий и цифр. Всё. Завтра будет обычный день. Нужно найти работу и жильё. Эти мысли — лишние, они мне не нужны».

Она заставила себя съесть ужин и, как только голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон без сновидений.

* * *

На утро Лин проснулась в странном, почти непривычном хорошем настроении. Солнце уже ярко освещало улицу, пробиваясь сквозь шторы. День обещал быть солнечным и тёплым.

Лин быстро привела себя в порядок, заказала завтрак и параллельно открыла на телефоне список вакансий. За завтраком она просматривала предложения по работе и варианты съёмного жилья.

«О, это отличная вакансия. Мне всё подходит».

Она быстро отправила своё резюме.

Ответ пришёл почти мгновенно. Её приглашали на собеседование через пару часов.

«Ого, так быстро. Собеседование через два часа».

Она быстро собралась, надела лучшую одежду, которая у неё была, и вызвала такси. Ехать было недалеко.

Приехав на место, Лин на секунду замерла. Это был новый редакторский центр, который, судя по вывеске, сотрудничал со всеми крупными издательствами. Большое, современное здание из стекла и бетона. Внутри — идеальный ресепшен, дорогой ремонт, приглушённый свет и свой дресс-код.

Её сразу встретила молодая девушка с идеальной улыбкой.

— Вы Лин Бейкер?

— Да, верно.

— Отлично. Я Аманда Кросс, ваш менеджер. Сейчас мы проведём собеседование, потом небольшое тестирование. Если результаты будут положительными, я всё вам покажу и расскажу, как у нас тут всё устроено.

— Хорошо, — кивнула Лин, чувствуя, как от волнения пересохло в горле.

Они прошли в кабинет. Лин зашла и снова удивилась. Дорогой диван, панорамные окна, современные столы, новейшие компьютеры.

«Тут всё так круто. Наверное, сюда берут только особых специалистов», — подумала она.

Пока Аманда готовила документы, Лин присела на диван. Он показался ей настолько удобным, что она подумала, что никогда в жизни не сидела на таком. Она невольно вспомнила своё предыдущее место работы: старый центр, обычные компьютеры, скрипучие кресла и ремонт, который не обновляли лет двадцать. А тут — всё с комфортом для сотрудников.

Аманда села напротив и начала задавать лёгкие вопросы: откуда Лин узнала о вакансии, где работала, сколько лет. Лин отвечала честно, стараясь не выдать своего отчаяния.

Затем Аманда рассказала о вакансии. Хорошая оплата, приятное место работы, стандартный график. Всё казалось сказочным.

«Должен же быть где-то подвох. Разве так бывает?» — пронеслось в голове у Лин.

Аманда дала ей тест. Задания показались Лин немного сложными.

«Наверное, я его завалю», — с грустью подумала она.

Она отдала тест Аманде, и та куда-то вышла.

Прошло минут десять. Дверь открылась, и Аманда вернулась с широкой улыбкой.

— Я обсудила результаты с начальством. Мы решили утвердить вас на эту должность. Поздравляю вас, Лин!

— Ого… неожиданно. Спасибо, я так рада! — выдохнула Лин, не веря своему счастью.

Аманда положила на стол несколько листов.

— Здесь ваш трудовой договор и документы о неразглашении. Подпишите, пожалуйста, на каждой странице внизу.

Лин взяла ручку. Рука снова не дрожала — на этот раз от приятного волнения. Она поставила подписи.

— Отлично, — Аманда аккуратно сложила бумаги в папку. — Ваш первый рабочий день — в следующий понедельник. У вас будет несколько дней, чтобы подготовиться, отдохнуть и решить свои дела.

— Спасибо, — кивнула Лин.

— Пойдёмте, я вам всё покажу. Ваше рабочее место, где мы обедаем, комнату отдыха. В общем, всё-всё.

* * *

Через два часа Лин вышла на улицу. Она была абсолютно счастлива. Странная карточка, авария, бледный незнакомец — всё это отошло на второй план, вытесненное новыми эмоциями.

Она решила не вызывать такси, а прогуляться. Солнечный день был настолько прекрасен, что казалось — это действительно рождение новой жизни. Тогда она ещё не понимала, что на самом деле это её начало.

Лин подошла к реке и облокотилась на перила старого моста. Чайки кружились над водой. Лёгкий ветер, спокойная атмосфера. Казалось, ничего не предвещало беды.

— Какая же прекрасная погода, — сказала Лин. — Как же это прекрасно — жить спокойной жизнью...

Но всё-таки что-то её внутри тревожило.

«Почему же меня так быстро взяли на работу?» — думала она, глядя на воду. Казалось бы, её жизнь недавно перевернулась с ног на голову. Такой дорогой центр, высококвалифицированный персонал… А она работала лишь в обычном редакторском агентстве, где её не ценили. А тут её приняли как свою. Нет, наверное, всё-таки всё это странно.

Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и машинально сжала в кармане карточку, которую так и не выбросила.

Лин посмотрела на часы. День уже клонился к вечеру, а она так и не решила главную проблему.

— У меня заканчиваются деньги, а жилья до сих пор нет… — пробормотала она.

Лин быстро вернулась в отель и открыла ноутбук. Начала искать варианты. Вскоре она нашла небольшую квартиру на окраине города за приемлемую стоимость. Она связалась с хозяйкой и договорилась, что завтра встретится, посмотрит и, если всё устроит, подпишет договор.

— Ну вот и отлично, — выдохнула Лин, закрывая ноутбук. — Завтра всё будет хорошо. Я приеду на съёмное жильё, начну работать… И надеюсь, моя жизнь больше не будет прежней.

Казалось бы, ничего не предвещало беды. Лин уже готовилась ко сну, как вдруг телефон на тумбочке завибрировал.

На экране высветилось сообщение с незнакомого номера.

«Лин, мне сказали, что ты в больнице. Я очень за тебя переживаю.. Пожалуйста, не блокируй меня. Давай поговорим».

Лин замерла, глядя на экран. Свет от телефона выхватывал из темноты её напряжённое лицо. В тишине номера громко тикали часы, и каждый тик казался ей ударом.