Возвращение Белого Рыцаря

Долли всегда хотела их слушать. Она вообще любила вещи, но не пошлой любовью обывателя – потребителя, а любовью волшебника. Лаская пальцами их контуры и грани она узнавала их форму, а прислушиваясь к ним – узнавала суть, проникая в почти нереальное их существование, слушая их рассказы о прежних хозяевах. Вот, к примеру, часы «Стивена Кинга», как она их называла. Старая гравировка на задней стенке говорила о том, что этот громадный старомодный монумент был подарен некоему Г – ну С. Его коллегами по работе в честь юбилея 53 года назад. Должно быть, его уважали, хотели сделать приятное. А вот его наследники явно ограниченные равнодушные лодыри: часы – то были исправны, даже вид их был вполне приличным. Только заводного ключа не было и механизм изрядно заржавел. Наследникам этого почтенного господина не были нужны его вещи даже как память, и они не потрудились содержать хорошую вещь в порядке. Долли купила эти часы у старьёвщика за жалкие копейки, немного доплатила за ремонт, вернее – наладку, и в результате получила уникальный антиквариат, цена которому была не малая. И теперь они гордо и громогласно заявляли о себе каждый час, постоянно пугая девушка ударами гонга, как в романах Кинга. Но Долли всё равно любила эти часы – они были частью этого мира намного дольше, чем она сама, и точно знали, сколько времени уже растрачено, и сколько ещё осталось….

Времени оставалось много, очень много! Прощаться с молодостью не значит становиться старой. Старение организма вовсе не означает скорую смерть, и нечего из-за этого сходить с ума. Долли всегда это знала, но маме сказать не смогла. Вот уже час они гуляли по Центральному парку, и мама поминутно с кем – нибудь здоровалась. Казалось, все её знакомые вышли толкаться просто так в этом парке, только чтоб посмотреть, как прекрасная Лада выгуливает свою дочь. Некоторые даже останавливались на минутку, чтоб обменяться с мамой несколькими пустыми фразами, а двое даже сладенько умилились на девушку: «Ну надо же, ты совсем взрослая, а я тебя ещё вот такой помню!» И тут же примеривали её прежний воображаемый рост к садовой скамейке, и сами же довольно смеялись. Долли могла бы сказать какую – нибудь дерзость, но настроения не было. У мамы, к стати, настроение оставалось по – прежнему так себе, и встречи с этими «обаяшками» ей только мешали, но, как там у классика: «привычка свыше нам дана, замена счастию она», и мама по привычке гуляла в этом парке и так же автоматически играла свою светскую общественную роль. Она всё говорила, говорила, жаловалась, перескакивала с одного симптома на другой, делилась предчувствиями, тут же рассказывая о своём полутора – минутном романе с телеведущим: «ну ты же знаешь, он ведёт ещё это шоу об экстрасенсах!» Долли не знала. Она не смотрела это шоу. Но всё же заинтересовалась.

– А кстати, где ты его подцепила? – Мама поморщилась. Она устала бороться с ужасными манерами дочери, а уж тем более сегодня! Но совсем не обращать внимание тоже нельзя.

– Подцепила! Ну что за мерзкие словечки у тебя, и где ты только…

– Да ладно, мам! Ты сознавайся давай!

– А, ну это было на фуршете в Обществе Развития Самосознания. – Мама зачерпнула горсточку снега и теперь перекладывала снежный пирожок из ладони в ладонь. Её шикарные перчатки «хамелеон» начали менять свой цвет от соприкосновения с белыми кристаллами, и мама с удовольствием наблюдала за радужной игрой красок на своих руках, и выглядела она в этот момент такой неземной и невинной, что Долли насторожилась. Мама ненадолго приземлилась на третьей планете, и уже как бы ни к чему добавила:

– Да, и представляешь, твой папа даже ничего не заметил!

– Мама, хватит!

– Но ты же сама спросила! – Лада наивно захлопала глазками, собираясь прикинуться обиженной, но Долли не купилась на это.

– Ты знаешь, о чём я! Двадцать лет мы говорим об этом, и двадцать лет ты делаешь вид, что не помнишь о таком «пустяке»! Это не мой отец! Мой папа умер, ты не забыла? – Долли всегда сердилась при этих словах. – Это твой муж, Твой Дорогой, да кто он там ещё? Кто угодно, но это не мой папа! – И, предвидя поджимание губ и огорчённое вздыхание, девушка жёстко добавила: – И это тоже прекрати! Ты знаешь, на меня это не действует! – Лицо мамы приняло обычный вид, и она сказала примирительно:

– Да что ты, не заводись!.. Ну прости, прости! Больше не буду его так называть!

…Двадцать лет одно и то же! Да, горбатого только могила исправит!

– Ладно, проехали. Так что там с твоими «самосознанцами»?

– Да нет же, я говорю не о них, а о телеведущем и о его – ну как бы точнее выразиться? – героях, что ли? Так вот, он рассказывал мне, что у него в шоу выступала одна дама, совершенно уникальная целительница, госпожа Антоника. Она как будто с первого же взгляда может понять, что с человеком такое! Представляешь, вот так вот р – р – раз, и уже диагноз! Потрясающе, правда?

– Да уж конечно! И как, хорошо зарабатывает? – Мама аж остановилась и топнула от возмущения. – Ну как тебе не стыдно! Как ты можешь быть такой циничной? Я говорю, что эта женщина имеет уникальный талант, она помогает людям, исцеляет их, а ты… Ты рассуждаешь как…

– Да ладно, мам! Обычная шарлатанка с хорошей рекламой, да и только! Тебе – то что до неё?

– Да ничего, собственно! Мне нет до неё дела! – Мама как- то преувеличенно весело засмеялась. – А всё же любопытно, да? И как она это делает?

Долли поспешила перевести тему. Формула «тяжелая болезнь + экстрасенс = чудо исцеления» всегда вызывала у неё ядовитую насмешку, и обсуждать этот вздор ей не хотелось. Мама почувствовала это и немедленно сдалась, чем очень удивила Долли. Не в правилах прекрасной Лады так просто уступать, но девушка не успела даже задуматься толком, а Лада уже взяла её в оборот, и прямо и твёрдо спросила:

– Ну, так как же его зовут?

– Ты о чём?

– Да о том мужчине, помнишь, ты говорила, что встречаешься с адвокатом, кажется? И как его зовут?

…Да, уж лучше было продолжать разговор про целителей и чародеев! Долли с трудом припоминала, что же конкретно она врала маме о несуществующем адвокате, но вроде бы ничего интересного она не успела придумать, никаких деталей, так, просто – адвокат, встречаемся, милый!.. И мама никогда не интересовалась подробностями, а тут вот – на тебе! Так как же его зовут? Лада внимательно смотрела дочери в глаза, ожидая ответа, и Долли, абсолютно растерявшись, выдала первое, вернее – единственное, что пришло ей в голову: – Макс. Его зовут Макс. – И сразу почувствовала себя очень – очень одинокой….

Глава 2

…….Макс как – то отстранённо слушал разговор, и до него как из далека доносились смех, реплики, звяканье столовых приборов… Версаль и его друг слишком увлеклись правовыми вопросами на Новый год. Брат слушал с большим интересом, отец доброжелательно следил за «мальчиками», сыто и довольно развалившись в кресле. Мама и Люци в полголоса обсуждали что-то не понять, что, но очень женское, секретное. Ёлка мигала разноцветными огнями, поблёскивали серебряные и золотые ниточки «дождика» на её ветвях – Макс очень любил эти зимние праздники. А вот интересно, почему никто не отменил ёлку? Почему из всех старомодных традиций мы упорно сохраняем именно эту? И эти гирлянды, и эти шары и колокольчики? Мысли текли вяло, полусонно – ничего не хотелось делать, даже разговаривать не хотелось, даже думать не хотелось… Золотой ангел на верхушке ёлки поблёскивал сквозь марево полусна, и как бы улыбался Максу – это было очень приятно.

Версаль и Сит оживлённо беседовали. Сит с энтузиазмом рассказывал о последней операции отдела приставов.

– Представляешь, этот умник развёлся с ней и пропал не весть куда. А двое детей пусть растут сами, как хотят! – Мама и Люци хором возмутились в адрес мерзавца, эта тема им явно не казалась скучной. – Жена, конечно, подала на алименты, суд постановил их выплачивать, а он даже и не подумал, представляете! За два года алиментов накопилось огромная сумма, а мы его никак изловить не можем!

– А чего его ловить – то, вы же можете по новому закону просто прийти к нему домой, даже в его отсутствие, описать имущество, изъять то, что посчитаете нужным – пусть сам потом за вами побегает! – Версаль присмотрелся к куску мяса у себя на тарелке, секунду подумал о нём, а потом добавил ещё соуса. – Чего же вы так не сделали?

– Да там как – то непонятно всё получилось с исковым заявлением, то ли оно прошло позже, то ли вообще составлено задним числом, так что путаница со сроками, да у нас стараются не поощрять такие репрессии – ты же знаешь! Вот решили- таки найти самого должника да прижучить! Начальству виднее, мы – то просто работаем. Сказано найти и проучить – вот и делай, что хочешь! А где он работает мы не знаем, дома застать не можем, соседи ничем не помогают. Вот и пришлось пойти на хитрость. Представляешь, бывшая его тёща звонит нам и докладывает, что ей знакомые сказали – он женится скоро! Ой, говорит, помогите, а то всё запишет на новую жену, тогда ничего не получим вовсе! Ну мы тут и сообразили. Послали запрос во все отделы регистрации браков и выяснили, где и когда будет бракосочетание должника. И прямо – таки на свадебку и заявились! Парочка только в зал вошла, а мы тут как тут! И я говорю – или мы Вас задерживаем, или прямо сейчас оформляем наши дела! – Он довольно хохотнул. Версаль с восхищением покрутил головой. – Да, парень, что и говорить, а работать вы умеете! – Обе женщины и отец тут же согласились, а мама добавила:

– Вот каков негодяй, второй раз собрался какую – то бедняжку обмануть, а потом вы будете и по её иску гоняться за ним! Вот поделом ему! И что же было потом?

– Ну мы конечно разрешили им расписаться, что мы не люди, что ли? Но паспорт его тут же изъяли, а потом, вместо банкета, проехались к нему – то есть к ним – домой, да там уж и сделали, что положено! – Макс уже давно перестал есть, только пил воду и очень внимательно слушал Сита. И сейчас прохладно и отчуждённо спросил:

– И что же, много изъяли?

– Да не особенно. Ну знаешь, как у всех: кое – что из видеотехники, бытовые приборы, пару вещей из мебели… В лучшем случае, на одну пятую! Так обычно и бывает.

Макс уже просто не сводил с него глаз. Он хорошо знал Сита, этот человек ему всегда нравился. Как иногда бывает – лучший друг старшего брата кажется таким классным, таким… как самый настоящий старший брат, только ещё лучше. Он не пилит по пустякам, не лезет в твою комнату и не поднимает на смех, когда ты секретничаешь по телефону со своей девчонкой, не трогает твои вещи и уж точно не пойдёт ябедничать отцу. Он кажется очень умным и взрослым, и может даже снизойти до мужского разговора с тобой. Именно старший брат и его лучший друг как никто разбираются в очень важных вещах и не против поучить молодого кое – чему! Макс любил брата и уважал его друга с совсем ещё зелёных дней. Прошли годы, мальчики выросли, стали мужчинами, но эта привязанность не только не исчезла, но и упрочилась: Макс понимал Сита и как специалиста, и как человека. Но сейчас он не мог уложить в голове его слова. Сит смеялся! Макс наконец смог оторваться от него и осмотрелся вокруг. Ничего не изменилось. С леденящей трезвостью он вглядывался в любимые лица, пытаясь отыскать что-то, что чувствовал он сам – может, возмущение, или хотя бы недоумение, недовольство его словами? Но отец по-прежнему благодушествовал во главе стола, довольно и сыто любуясь своими верноподданными; мама и Люци понимающе радовались совершившейся справедливости и находчивости Сита и его команды, а Версаль веселился, поддерживая друга – все были довольны! Никаких сомнений!

Макс почувствовал острое желание оказаться прямо сейчас в каком – нибудь другом месте и забыть этот разговор, и тогда он не стал бы говорить того, о чём пришлось бы пожалеть. Ему правда очень хотелось промолчать. Но смеющееся лицо друга просто гипнотизировало его, и Сит неожиданно показался Максу каким то… противным, что ли? Да, именно противным! Полноватые щёки подпрыгивали от смеха, глаза сделались узкими, не очень ровные белые зубы как – то хищно осклабились… так в кино обычно изображают циничных зажравшихся мерзавцев. Нет, уж конечно Сит не был мерзавцем, Макс в этом не сомневался. Но то, о чём они сейчас говорили…

– И ты думаешь, это было правильно?

– Не понял!

– Ну то, что вы сделали, это того стоило? – Все продолжали улыбаться, но как – то уже автоматически. Только Версаль с весёлым недоумением спросил:

– Ты чего, братишка? – Макс лишь скользнул по нему взглядом и снова уставился на Сита

– Ты правда гордишься этим, а? Ты хоть понимаешь, что только что сказал? – негодование поднималось в нём, пружина начала раскручиваться. Часть разума Макса понимала, что ему стоит заткнуться, это не к добру, это не его дело – но остановиться он уже не мог.

– И как вы вообще могли такое сделать? – Теперь все смотрели на него; они явно не знали, как себя вести. Сит слегка посерьёзнел.

– Да ты о чём, что мы сделали – то?

– Что сделали? Вы выбрали для расправы самый важный день в жизни этой пары, может, самый счастливый день! Вы же всё испортили! Она не плакала?

– Кто она?

– «Кто она?» Да та женщина, свадьбу которой вы испортили! Хотя испортили – слабо сказано!

Версаль нахмурился.

– Да что на тебя нашло, Макс, ты что несёшь? – Макс не удостоил его ответом, его сейчас интересовал только Сит.

– Вы что, не могли сделать это иначе? Так она плакала, скажи?

– Ну – у – у – у… да, конечно… Слушай, да ты чего взъелся? Плакала, не плакала – какая тебе разница?

– Мне? Да почти никакой. Подумаешь, чья—то там свадьба не состоялась! Невеста рыдает, её платье никто не увидел, гости разошлись, деньги за банкет в ресторане

им никто не вернёт, незнакомые люди толпой вошли в их дом и уносят всё, что приглянулось – и это вместо подарков! Ни песен, ни танцев, никаких цветов и тостов – только разорённая квартира, только унижение – ты думаешь, они сейчас уже пришли в себя? Ты доволен? – Его уже просто трясло. Нормальная часть его разума недоумевала – что это правда с ним? Он сам не понимал, почему он так разволновался – аж до дрожи в руках. Но та таинственная часть его самого, которая была ему самому ещё мало знакома, не могла стерпеть! Когда – то что-то изменилось в нём, и теперь он воспринимал жизнь иначе. Слова маленькой кукольницы не шли из головы, и он теперь часто повторял