«Похоже, у них действительно собрание, – подумал Файдер. – Но вы уж как-нибудь без меня».
– Ошибаешься, студент!
Файдер обернулся и замер. В воздухе перед ним висела голова – счастливая и лысая.
– Тебя уже ждут, – сказала голова. – Никто не сможет обвинить нас в негостеприимстве! Мы рады уделить внимание каждому, кто посетит наш чудный город!
«Ну, приехали!» – только и успел подумать Файдер. Стены вокруг него стали раздвигаться, отдаляться и покрываться мелкой волной, помутилось в глазах и пришлось зажмуриться. Открыв глаза, он оказался в толпе галдящих хеликсийцев. Вдали возвышалось нечто вроде трибуны, а за ней огромная статуя какого-то существа, похожего на смесь волка и крокодила, сжимающего в передних лапах большой плоский камень, служивший алтарём. На трибуну вышел Магистр. Все замолчали.
– Время пришло, – пробасил он, – время пришло! Пора освободить этот мир от сеющих разрушения и хаос неблагодарных сынов его! Пора разбудить Великого Гвирда Духа Хеликса! И мы разбудим его кровью Спасителя нашего, посланца Земли!
Тут ударили в огромный медный диск и вывели Марту, еле живую после обряда очищения, который состоял в том, что её несколько часов окуривали какой-то дрянью, и положили её на алтарь.
Кто-то, не выдержав напряжения, грохнулся в обморок.
– О Великий Гвирд, – заорал Магистр, подняв магический жертвенный нож. – Дух…
– Я здесь! – раздался вдруг голос невероятной силы. – Ты звал меня?
– Как? – прошептал взмокший Магистр.
Стоявший рядом с Магистром Кунра со стоном сполз по стене.
– Я здесь! – повторил голос.
И тут с потолка начало спускаться какое-то чёрное облако, перешедшее в небольшой смерч.
Смерч, добравшись до трибуны, явил миру Великого Духа Хеликса.
Файдер остолбенел:
– Это же Дикс!
И правда, Великий Гвирд выглядел как кот, поразительно похожий на Дикса.
– Да, это я. Дружище, иди сюда, а то тебя там совсем затёрли, – голос кота звучал уже не так сокрушительно, но всё равно достаточно убедительно, чтобы толпа шарахнулась в сторону, пропуская Файдера.
Магистр, всё ещё стоя с поднятым ножом, прохрипел:
– О Великий, мы же хотели разбудить тебя…
– Да я и не спал, – ответил Дикс, почёсываясь.
– Почему же ты покинул этот город?
– Да надоело всё! Гвирд, иди туда! Гвирд, иди сюда! Уничтожь этих, воскреси тех!
Дикс запрыгнул на Марту и аккуратно по ней прошёлся, что-то бормоча. Постепенно Марта начала розоветь и возвращаться к жизни.
– Но ведь было пророчество! – не унимался Магистр. – Как же Книга Судеб?
Дикс внимательно посмотрел на Магистра.
– Книга? Пророчество? А позвольте-ка взглянуть…
Коту быстренько предоставили Книгу, и Кунра с трясущимися руками нашёл нужную страницу:
– Вот! Вот! Великий Дух! Убедись сам! У Спасителя знак, подобный цветку рамондии… Вон там, у … этой … на ноге!
Дикс нахмурил свои кошачьи бровки и почти уткнулся носом в текст. После чего он расправил бровки и разочарованно и с укором посмотрел на окружающих:
– Господа, ну что же вы… Ну что же в самом деле… Какая невнимательность, господа! Вот же белым по-чёрному написано: "…спасителя узнаете по знаку, подобному цветку артензии". Вот артензия – прекрасный цветок о восьми остроконечных лепестках, – Дикс постучал пальчиком по картинке, чуть ниже текста. – А то, что вы узрели на ноге нашей прекрасной Марты – это… это, извините меня, туз бубей какой-то!
Колдуны растерянно переглянулись и боязливо взяли Книгу. Кунра при этом испуганно тряс бородой и причитал:
– Не было тут никакой артензии, Магистр! Вы же сами видели!
Рыжий победно задрал свой длинный нос:
– Я же говорил, что она – никакой не Спаситель.
Магистр, прокрутив какую-то мысль, обратился к толпе:
– Братья и сестры! Дух Хеликса вернулся к нам, как вы могли видеть! После своего путешествия ему необходимо отдохнуть и набраться сил! А мы обязаны устроить в его честь достойный приём! Идите и готовьтесь, нас ждёт Великий Шабаш, братья и сестры!
Братья и сестры удалились. Понурый Магистр теребил чётки и с претензией смотрел на кота.
– Ты убил меня, Гвирд…
– Да ла-а-а-адно вам! Не получилось в этот раз – получится в другой! Найдёте вы своего Спасителя. Книги не врут! – хитро сказал Дикс, потом обеспокоенно добавил: – У тебя нездоровый вид, Магистр! У меня кое-что есть для тебя.
В лапах у кота появилась бутылка, тёмного, почти чёрного, вина:
– Припас для ритуалов, – подмигнул кот. – Пойдёмте, господа, посидим, поболтаем, расскажете мне про своё житьё-бытьё… Давненько я у вас не был!
Озвученные котом перспективы были приняты с явным энтузиазмом, колдуны засуетились:
– Изволь, Великий Дух!
Меж тем Дикс, повернувшись к Файдеру и Марте быстро прошептал:
– Бегите отсюда! Бегите!
***
Но бежать у Марты не получилось. После всех приготовлений к её освобождению от бренного тела, сил у неё совершенно не осталось. Едва выйдя наружу, за ворота Хеликса, она остановилась.
– Придётся ещё до машины топать, сюда не проедешь, – сказал Файдер, оборачиваясь на Марту. – Ты идёшь?