Остров пяти королевств

Графу Витос удалось занять место титулярного советника при короле Вашо Втором. Он получал хорошее жалование и был одним из доверенных лиц короля. Дядя любил своего племянника, поэтому согласился помочь мне устроиться при дворе. На его вопрос, чем бы я хотел заниматься, ответил, что неплохо владею мечом и думаю о карьере военного. Он обещал похлопотать, чтобы я попал в гвардию короля, тем более что дворянское звание у меня было.

Переночевав в гостевой комнате дома графа, с утра, вместе с ним, отправились во дворец короля. Эту карету охрана замка хорошо знала и мы, беспрепятственно, подъехали к парадному входу.

Шагая по широким, светлым коридорам дворца, заставленным зеркалами в золотых рамах, античными статуями, завешенным гобеленами и картинами, с интересом осматривался, стараясь запомнить дорогу.

Наконец зашли в один из кабинетов, где граф представил меня высокому, крупному мужчине, примерно сорока лет. Это был капитан гвардии короля барон Икси. Барон приветливо поздоровался со мной, и в свою очередь, представившись, выслушал мою просьбу. Вопрос о моем зачислении в гвардию решился положительно, без бюрократических проволочек.

Ознакомившись с моими документами, барон записал мое имя в толстую, с красивым переплетом книгу и распрощавшись с графом, сам повел меня в прилегающий к дворцу корпус, где размещалась королевская гвардия.

Большинство гвардейцев жили в находящейся рядом казарме, но можно было жить в городе. Тут же находилась конюшня, плац для тренировок и свой трактир. За питание в нем и проживание в отдельной комнате казармы, надо было платить из своего жалования.

Капитан представил меня лейтенанту гвардии барону Беве, который зачислил меня в свою роту, ознакомил с правилами, обязанностями гвардейца, показал мне мою комнату и представил казначею гвардии. Казначей записал мое имя в свою книгу, выдал первую зарплату, порекомендовав в какую городскую мастерскую обратится для пошива формы.

Форма мне понравилась: синий плащ, такие же куртка, брюки, черные сапоги до колен, такие же перчатки и шляпа. Еще идя по коридору, я ловил на себе любопытные взгляды гвардейцев. Один из них, видимо специально, столкнулся со мной стараясь сбить с ног. У него конечно ничего не получилось, так как я был начеку, и чуть отклонившись сам свалил его, подставив подножку. Улыбнувшись, подал руку помогая подняться. Он не отказался от моей помощи и поднявшись, представился бароном Зени.

Барон оказался местным весельчаком и балагуром, с удовольствием согласился прогуляться со мной по городу и ознакомить с негласными правилами, обычаями гвардейцев.

Посетив портного я заказал два комплекта формы, а также сапоги и шляпу с перчатками, мы зашли в трактир, чтобы отметить мое вступление в гвардию. Похоже, жизнь в этом мире будет веселой.

За разговорами о гвардейской жизни он, узнав что я уже встречался с орками, и даже убил троих, очень удивился сказав, что в гвардии мало кто может похвастаться подобными победами.

Потом мы посетили местную ярмарку, где среди прочих товаров я приобрел комплект метательных ножей. Метать которые научился еще на земле, вместе со стрельбой из лука. Здесь похоже это может пригодиться. Барон рассказал о том, что среди дворян, часто происходят дуэли, и хотя это не поощряется, но и не запрещается. В гвардии тоже есть несколько дуэлянтов, с которыми надо вести себя осторожней.

Служба состоит в ежедневных тренировках, выполнении охранных функций на территории дворца, выполнении разовых поручений, сопровождении короля, важных сановников и других членов королевской семьи. Разумеется, при военных конфликтах с орками или другими королевствами, все меняется.

Бывают военные конфликты на суше и море с другими королевствами. Королевствами находящимися на материке или других островах. Форму мне пошили через два дня, но это не мешало мне тренироваться вместе с другими гвардейцами на плацу, а когда одел форму, то получил первое задание по охране покоев королевской семьи. Стоять у дверей по стойке смирно здесь никто не требовал. Обычно гвардейцы прохаживались недалеко от охраняемых покоев, при отсутствии посторонних можно было посидеть на одном из кресел. Смена приходила через два часа. Всего за сутки дежурить приходилось не больше четырех, иногда шести часов.

Несколько раз мне уже приходилось видеться с королем, при встрече с которым гвардейцы должны были становиться по стойке смирно, «пожирая» его глазами. Дежурства возле покоев королевы или ее дочерей были более приятны, так как можно было полюбоваться их затянутыми в корсет фигурками, перекинуться парой фраз или сделать комплимент какой-нибудь из фрейлин.

Один из таких комплиментов правда едва не стоил мне жизни, так как у этой фрейлины имелся любовник, из гвардейцев, и кто-то из присутствующих рядом дам, видимо, сообщил об этом воздыхателю.

По окончании дежурства, когда мы с бароном Зени спокойно беседовали в трактире за ужином, туда ворвался барон Гвал и бросил мне свою перчатку со словами оскорбления. Это по существующим правилам означало вызов на дуэль, и противником он был серьезным, так как уже не один раз участвовал в подобных дуэлях. Барон Зени согласился быть моим секундантом, дуэль назначили на утро следующего дня.

У меня было в запасе несколько известных только мне, по тренировочным схваткам на Земле, приемов, но ведь и у него могли быть свои секреты.

Утром мы встретились за городской чертой, на небольшой поляне, облюбованной еще раньше для подобных мероприятий.

После стандартных вопросов, готовы ли мы примириться и наших отказов на мирное разрешение проблемы, разошлись став в стойку. Меня, перед дуэлью, подробно инструктировал секундант и отсалютовав противнику, шагнул навстречу. Барон видимо рассчитывал на быструю победу! Сразу ринулся в атаку, быстро перемещаясь, нанося опасные удары и выпады. Было нелегко отражать удары и отступая, несколько раз, контратаковал его, не доводя до завершающего удара.

До него наконец дошло, что жертвой может оказаться он, а не я. Тактика боя изменилась, в глазах противника появился страх, теперь я атаковал, а он отбивался, быстро теряя силы. Дальше играть в кошки-мышки надоело, а так как убивать его не хотел, то совершив очередной обманный финт, сделал быстрый выпад, проткнув ему бок. На этом дуэль закончилась.

Барона унесли в карету его секунданты, а мы с бароном Зени поехали обмывать мою победу. Мой негласный статус после дуэли заметно вырос. Подходили знакомиться другие, ранее не замечавшие меня, гвардейцы. Даже фрейлина, из-за которой произошла дуэль, соизволила обратить на меня внимание. Впрочем, я не стал с ней больше флиртовать. Тут и других дам хватало.

Вот баронесса Илга, фрейлина принцессы Куби, младшей дочери короля, мне нравилась гораздо больше. Если удавалось встретиться с ней, как бы случайно, то я флиртовал по-настоящему.

Похоже, ей мои знаки внимания очень нравились. Зная, когда она обычно посещала принцессу, в свое свободное время, часто прогуливался в саду, примыкающему к ее покоям. Она это конечно заметила и тоже с удовольствием гуляла по саду, тем более, что в нем имелось несколько весьма уютных беседок, закрытых от посторонних глаз кустами.

Глава 3. Первое задание

От баронессы, кроме приятно проведенного времени, я узнал много дворцовых тайн.

Оказывается, принцессу Куби уже посватали за принца соседнего королевства, но она любит другого, тоже принца еще одного королевства. Старая как мир история, но почему-то, все время повторяется. Из-за этого любовного треугольника, может начаться война между королевствами.

Вот я попал!

Хотя ведь хотел военной карьеры, а где еще, как не на войне ее совершить. Мое знакомство с баронессой принесло некоторые проблемы. Во время очередного свидания она, по секрету, сообщила, что нужен надежный человек для доставки письма одному молодому человеку в соседнем королевстве.

Я сразу вспомнил роман Дюма «Три мушкетера», но отказать милой чертовке, не смог.

Высказав желание оказать принцессе эту услугу, тут же намекнул на желание получить достойную награду. Часть обещанной награды я получил тут же в беседке, авансом, в виде жарких объятий и поцелуев.

На следующий день я был допущен в покои принцессы, где поцеловав тонкие пальчики, получил письмо и подробный инструктаж, как и кому его передать. С гвардии капитаном, бароном Икси, все тоже было согласованно.

Когда я зашел к капитану, он подтвердил, что знает о моем поручении и спросил, кого я возьму с собой. Назвав в качестве сопровождающих баронов Зени и Кобе, сообщил капитану, что с начала сам с ними об этом поговорю. Он согласился и сказал, что деньги на дорогу выдаст, как только мы будем готовы отправиться в путь.

В тот же день я пригласил в трактир своих друзей, где за ужином рассказал о предстоящем путешествии. Друзья согласились принять в нем участие. Мы стали говорить о том, что необходимо взять в дорогу и какие опасности нас могут поджидать.

Я сходил к городским оружейникам и выбрав хороший лук, купил его вместе с комплектом стрел. Гвардейскую форму поменял на обычную одежду, прикупил припасов, дорожный плащ и уже утром следующего дня мы выехали по дороге, ведущей в северное королевство.

Наше путешествие должно было продлиться около десяти дней, и проходить через приграничную зону, расположенную в горной местности, где хозяйничало нежелающее присоединяться к королевствам племя. Но, пока мы ехали по территории своего королевства, путешествие было интересным и довольно безопасным. Дорога пролегала среди лесов, полей, в стороне от территории обитания орков. Часто встречались деревни, замки, дома местных дворян, которые мы старались объезжать лишь изредка заезжая в деревни для пополнения запасов продовольствия.

Ночевали под открытым небом, благо погода была теплой и не дождливой. Иногда в пути встречались придорожные трактиры, если погода портилась, мы пользовались предлагаемыми услугами чтобы поесть и переночевать в нормальных условиях. На шестой день нашего путешествия въехали в пограничную зону. Дорога начала идти в гору, продвижение замедлилось. Мы внимательно оглядывались по сторонам, держа оружие наготове. Вечером даже не стали разводить костер, чтобы не привлекать к себе внимание.

Утром, двинувшись дальше, заметил мелькающую за камнями вихрастую голову и послав друзей по дороге, сам, прячась за валуны, стал обходить лазутчика с тыла. Это был пацан примерно четырнадцати лет, и он явно наблюдал за нами.

Подкравшись сзади, я выскочил из-за камней так близко, что он не успел наложить стрелу на находящийся в его руках лук. Повалив на землю яростно отбивающегося парня, связал ему руки приготовленной веревкой. Свернув с дороги, мы стали расспрашивать парня о том, зачем он за нами наблюдал и хоть не сразу, но выяснили, что впереди ждет засада, а его послали узнать, сколько человек едет. Чтобы обойти засаду, нам пришлось оставить коней и связанного пленника. Зайдя с тыла и чуть выше, мы подобрались к группе вооруженных людей из семи человек, сидящих за камнями.

Я, приготовив лук, залез на небольшую скалу, а друзья спрятались у ее подножия. Приготовившись к стрельбе, выбрал первой целью их командира, который выделялся из группы высоким ростом и своим поведением. Первая стрела вошла ему в горло, так как противник был в кольчуге, вся группа развернувшись бросилась к скале, а один стал тоже натягивать лук. Лучник оказался без кольчуги, и вторая стрела вошла ему в грудь. Осталось пятеро, и они были уже под скалой. Оставив лук, съехал на спине со скалы, где уже звенели мечи.

Один из врагов уже бежал прямо на меня. Помня, что численный перевес все еще на их стороне, метнул в него метательный нож. Этот тоже был без кольчуги, и нож вошел в его грудь по самую рукоять. Дальше метать ножи мне не дали. Сразу два противника оказались рядом, и уже мой меч парировал и наносил удары.

Сражаться с двумя противниками было тяжело, но они явно уступали мне в мастерстве, постоянно перемещаясь, чтобы они мешали друг другу, мне удалось зацепить руку сначала одного противника, а затем, перейдя в атаку ранить в бедро другого.

Теперь уже отступая, они отбивались от меня. Барон Кобе расправившись со своим противником спешил мне на помощь. Раненый в руку побежал, пытаясь покинуть поле боя. Оставив барону добивать второго, метнул в бежавшего нож, который вошел точно между лопаток. Поле боя осталось за нами.

Барон Зени тоже добил своего противника. Быстро обыскав и забрав оружие убитых, мы поспешили к коням. Пацана, на всякий случай, забрали с собой, перекинув через седло. Весь оставшийся день до темноты пробирались с осторожностью, стараясь ехать там, где это возможно в стороне от дороги. Ночью спали по очереди, не разводя костра.

Только к обеду следующего дня вышли на территорию соседнего королевства. Отпустив пленника уже спокойно двигались по дороге, все еще вспоминая события прошлого дня. Друзья с какой-то опаской поглядывали на меня, да и сам я удивлялся тому, с какой легкостью расправился сразу с четырьмя противниками.

И, ведь на этот раз, это были люди. Правда оправдывало то, что если бы не мы, то убили бы нас.

Еще двое суток прошли без приключений, и вдали показался город Белс, столица королевства Искания. Мы остановились в гостинице на окраине города, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги. На следующий день, отмывшись от дорожной пыли, принарядившись, отправились по данному нам для связи с принцем адресу.

Город Белс, королевства Искания, располагался на холме. Улицы были расположены радиально, сходясь к центру холма. На его вершине виднелись башни королевского замка. Замок, по размерам и красоте не уступал замку королевства Фландрия. Улицы тоже были мощены камнем, люди говорили на том же языке, только форма здешних гвардейцев была зеленого цвета. Шли мы пока не во дворец, а к одному сановнику, находящемуся в дружбе с принцем.

Его дом находился в одном квартале от дворца. Открывший двери слуга проводил нас в богато обставленный кабинет. Хозяин кабинета, высокий мужчина сорока пяти лет, обменявшись со мной условленными фразами, сказал, что сможет провести во дворец только одного человека.

Друзья остались ждать в доме, а мы с графом Пануз, так представился хозяин дома, отправились в его карете во дворец. Карета подъехала не к парадному входу, а к запасному, скрытому зеленью парка. Ключ от потайной двери был у графа, и мы незамеченными проникли во дворец, где пройдя по дворцовым коридорам, зашли в небольшую комнату, богато обставленную и украшенную картинами.