Время демонов

– К чему этот маскарад, Араштарг?

– Так надежнее, – ответил старший, поднимаясь с пола. – Слишком много глаз.

– Еда, питье?

– Ничего не надо. Очень мало времени. Ваше поручение выполнено.

– Быстро вы… Ну, рассказывай.

– Весть об этом поединке облетела всю Арганаду, и игроки стали делать ставки на его итог.

– Случайность?

– Нет. И сам поединок, и его результат подстроены.

Игры были популярны среди демонов чрезвычайно. Многие любили кости. Играли двумя, четырьмя, шестью и даже двенадцатью костями по самым разнообразным правилам. Другие предпочитали тотализатор. Ставкой могло быть что угодно: от нескольких щелчков по лбу и золотых монет до самой жизни. Ходили слухи, что даже Низрок, Верховный судья Арганады, не был чужд этому увлечению. Но кто же верит слухам?

– Значит, это не простая ссора мальчишек? – спросил Жернегель.

– Нет, конечно. За этим поединком стоит Маракигель – начальник городской стражи.

– Опять он за свое, – проворчал Жернегель.

– Да. Он и его старые друзья…

– Игроки.

– Именно так. Их обычная тактика – устроить поединок, поставить против сильнейшего и сделать так, чтобы он проиграл.

– И что они придумали?

– Растрезвонить всем, какой Даграэль сильный наказующий…

– А на самом деле?

– Отзывы о нем неплохие. Он Избранный, хоть сам этого пока не знает. Когда же ставки на Даграэля будут сделаны, ему подмешают в питье отвар трав, который расслабляет и не дает сконцентрироваться. Такие есть, вы сами знаете. Игроки поставят на Царагеля и загребут немало золота. Ничего нового.

– Что за глупцы! – презрительно воскликнул хозяин. – Они что, не знают, что опытный глаз сразу определит опоенного травами демона?

Араштарг пожал плечами: мол, кто этих игроков знает.

Жернегель надолго задумался.

– Значит, если предоставить событиям развиваться самим, то Царагель проиграет? – спросил он наконец.

– Скорее всего.

– Сделаем наоборот. Нужно, чтобы игроки были уверены, что Даграэль победит. Это возможно?

– Конечно. Нужно только дать понять Маракигелю и его игрокам, что их фокус с отваром не удастся.

– Тогда они начнут превозносить Царагеля, а сами поставят против него, верно?

Араштарг согласно кивнул.

– Тем временем мы организуем проигрыш Даграэля. Но очень тонко, без примитивных отваров.

– Это непросто. Мы не можем быть уверены до конца, – покачал головой Араштарг.

– Можем. Если Даграэль вдруг попадет в Зону Комьюн и совершенно случайно встретится там с Видящей из анджелов. Ты знаешь их силу. Она заразит мальчишку милосердием, даже не сознавая этого. А потом при наказании грешников он проиграет. И никто ничего не поймет. Знать будем только мы.

Теперь наступила очередь Араштарга задуматься.

– Да, – сказал он после затянувшейся паузы. – Это хороший план. Проблема в одном – Видящие редко бывают в Зоне Комьюн. Я даже не помню, когда последнюю видели там.

– Тут кости бросаешь ты. Подумай, как выманить хоть одну из Эдема и организовать их встречу. Я понимаю, это очень сложно, да и времени мало. Но ведь нет ничего невозможного в этом мире?

* * * * *

– Я начинаю думать, что вы провидец, – говорил Араштарг. – Если будете делать ставки, наверняка выиграете кучу денег. Впрочем, их у вас и так достаточно.

Они вновь встретились через несколько дней все там же, в поместье Жернегеля. Глава Бдящих Во Тьме выглядел уставшим и не выспавшимся. А может, это просто казалось?

– Судя по твоим словам, вы сделали почти невозможное – отыскали ту, которая нам нужна, – Жернегель улыбнулся, не скрывая удовлетворения. – Но я не провидец. Просто люблю думать и составлять планы. Итак…

– Не буду делать вид, что мы так уж отлично сработали, – начал рассказ Араштарг. – Просто улыбнулась удача. Мы действительно отыскали Видящую. Тонкость в том, что она еще не посвящена и формально не является членом Круга. Но для нас не имеет значения, носит она жемчужную диадему или нет.

– Конечно. Продолжай.

– Она ведет себя странно – приходит в Зону Комьюн каждый день и, кажется, кого-то ищет.

– Прекрасно. Теперь нужно, чтобы Даграэль встретился с ней. Как ее имя?

– Эоэлла.

– Они встретятся, и у мальчишки Даграэля не будет ни одного шанса на выигрыш. Игрокам уже известно, что опоить его не удастся?

– Да. Сейчас они лихорадочно предпринимают усилия, восхваляя Царагеля. Возникла путаница. Сегодняшние слухи сталкиваются со вчерашними. Все в растерянности.

– Не важно. Главное – Даграэль проиграет и будет изгнан, а Маракигель с игроками потеряют свои деньги. Это будет им хорошим уроком.

– Изящно, – усмехнулся Араштарг. – Обман в обмане.

– Да, – согласился Жернегель и продекламировал:

Твори дела свои изящно и легко,

Тогда увидишь сам и удивишься,