Выкормыши. Том первый

Где-то на нижней палубе орал обожжённый гребец. Этим тоже досталось, ведь пламя не просто горело, но и обладало текучестью ртути.

А ещё досталось резьбе на досках правого борта. И это было хуже всего. Старпому и в голову не приходило проверять, но, по словам Капитана, именно эта вязь делала из корабля «лэндшип». Сухопутный драккар мог передвигаться по любой поверхности, превращая её на несколько десятков метров вокруг в подобие маслянистой жидкости.

И вот сейчас это чудесное свойство, как сказал «колдун» Макс, бажило. Соль по правому борту то и дело отвердевала и царапала обшивку, плоские пластины застывали подобием торосов.

О том, чтобы идти на вёслах, не было и речи, тем более что почти половина их сломалась, застряв в солончаке.

«Капитан дальновиден», – подумал старпом, глядя как парус, всё ещё наполненный ветром родных времён, продолжал уносить корабль от треклятого плато.

А ведь всё так хорошо начиналось.

Они нашли горящий развороченный бакен, едва сбавили ход, чтобы установить новый, работающий на той же частоте. По предложению Макса, лихо орудуя лебёдкам, подняли на борт уничтоженный.

– Для порядка, – заявил колдун-сисадмин. – Не стоит клиентам знать, что такое вообще возможно.

С иссохшим и обгорелым телом, прикованным к бую, возиться не пришлось – рассыпалось само.

Впередсмотрящий углядел из вороньего гнезда удаляющийся пылевой след вдалеке. Лакки и Макс прикинули, что это может быть саботажник, виновный в уничтожении бакена, и движется он к одному из больших островов. Решили идти на перехват.

Несколько сотен мозолистых рук ещё сильнее взялись за вёсла, и даже парус, казалось, натянулся туже.

В итоге уже в темноте в сотне метров от острова драккар встал в засаду. Ближе подходить не решались: когда-то давно Капитан настрого запретил швартоваться к островам и уж тем более делать на них вылазки.

Прошло совсем немного времени – и команда увидела жёлтую точку. Это приближался фонарь, который освещал путь мотоциклисту, уничтожившему имущество Капитана.

Командир миномётного расчёта дед Василь отдавал последние команды подчинённым. Этого сухонького старичка в треухе и заношенной до неузнаваемости военной форме вместе с десятком орудий и двухангарным боезапасом Капитан привёл с какой-то из последних войн.

Свет из точки превратился в пятно, и Василь дал отмашку. Луч судового прожектора метнулся к цели. Мины с негромкими хлопками покинули стволы.

Вредитель оказался непростой мишенью. Он явно не хотел умирать! Лавировал, выключал свой фонарь, теряясь в темноте, и даже уходил в слепые зоны на самой границе соли и жижи.

Однако Макс был прав, мишени очень надо было на остров. В очередной раз обойдя корабль полумесяцем, та метнулась к скалам.

Отодвинув одного из наводчиков, дед Василь встал к орудию. Лакки готов был поклясться, что именно та, выпущенная без особой подготовки (почти наугад), мина и угодила под переднее колесо почти скрывшегося транспорта.

Дело сделано. Оставалось только решить, настолько ли необходим Капитану труп вредителя. Макс апеллировал к запрету на высадку, старпом предлагал поизмываться над трупом, дед Василь молчал, команда ждала команды…

Неожиданно со стороны вершины скального утёса раздался тяжёлый гул. Прочертив в небе красивую дугу, метровый огненный шар ударил в корку солончака в десятке метров от драккара. Чадящая лужа рыжего пламени растеклась, освещая ночь.

Секунду назад вся команда драккара чувствовала себя охотниками, но сейчас ситуация изменилась.

– Пристреливаются! – проорал Василь. – Вертай стволы, суки!

Расчёт батареи, опомнившись, зашевелился.

Второй снаряд прошёл по более пологой дуге, едва не задел верхушку мачты. Запахло палёным, а чуть позже – дерьмом. У смотрящего в вороньем гнезде не выдержали не только нервы.

На этот раз шар не взорвался, а, расплёскивая дымные брызги, резво покатился вдаль.

Это старпом увидел краем глаза. В три шага он влетел на мостик, перехватил штурвал у рулевого и круто заложил влево. Палуба накренилась, несколько миномётов выплюнули свои заряды в никуда.

Этот манёвр и спас драккар. Очередной огненный шар, который должен был рухнуть на палубу, ломая форштевень и обрывая такелаж, только лишь расплескал своё содержимое по борту. Прежде чем схватиться за багры и огнетушители, миномётчики сделали последний залп. Крайние три орудия под личным присмотром Василя были наведены на тропинку, по которой пытался скрыться мотоциклист.

«Добить решил, чтоб наверняка», – понял старпом, уводя горящий, скребущий бортом соль корабль прочь от злополучного плато.

С утёсов вслед кораблю вылетело ещё два шара, но, как видно, из опасной зоны удалось вырваться. Оба снаряда без особых красот канули в жиже за кормой.

Старпом выдохнул и уступил место у штурвала рулевому. Ощущение опасности по-прежнему не покидало, но нужно было осмотреть судно и оценить повреждения.

Спуститься с мостика не дал окрик Макса:

– Сэр! Давление атмосферы минус 40 пунктов!

– По-человечьи скажи!

– Буря!

– Когда?

– Прямо сейчас…

«Как кур в ощип», – подумал старпом. Он видел всего две бури и, может быть, с десяток дождей… Сейчас предстояло пополнить счёт.

Он поглядел в небо. Тёмное, покрытое веснушками звёзд, оно начинало наливаться свинцовой тяжестью со стороны проклятого острова. Небесные светлячки исчезали, скрытые тучей.