Васюткино озеро

Васю?тка слез с де?рева, собра?л их в мешо?к и, не торопя?сь, закури?л. Попы?хивая цига?ркой, огляде?л окружа?ющий лес и облюбова?л ещё оди?н кедр.

– Обобью? и э?тот, – сказа?л он. – Тяжелова?то бу?дет, пожа?луй, да ничего?, донесу?.

Он тща?тельно заплева?л цига?рку, придави?л её каблуко?м и пошёл. Вдруг впереди? Васю?тки что-то си?льно захло?пало. Он вздро?гнул от неожи?данности и тут же уви?дел поднима?ющуюся с земли? большу?ю чёрную пти?цу. «Глуха?рь!» – догада?лся Васю?тка, и се?рдце его? за?мерло. Стреля?л он и у?ток, и кули?ков, и куропа?ток, но глухаря? подстрели?ть ему? ещё не доводи?лось.

Глуха?рь перелете?л че?рез мши?стую поля?ну, вильну?л ме?жду дере?вьями и сел на сухосто?ину. Попро?буй подкради?сь!

Ма?льчик стоя?л неподви?жно и не спуска?л глаз с огро?мной пти?цы. Вдруг он вспо?мнил, что глухаря? ча?сто беру?т с соба?кой. Охо?тники расска?зывали, что глуха?рь, си?дя на де?реве, с любопы?тством смо?трит вниз, на залива?ющуюся ла?ем соба?ку, а поро?й и подра?знивает её. Охо?тник тем вре?менем незаме?тно подхо?дит с ты?ла и стреля?ет.

Васю?тка же, как назло?, не позва?л с собо?ю Дружка?. Обруга?в себя? шёпотом за опло?шность, Васю?тка пал на четвере?ньки, затя?вкал, подража?я соба?ке, и стал осторо?жно продвига?ться вперёд. От волне?ния го?лос у него? прерыва?лся. Глуха?рь за?мер, с любопы?тством наблюда?я э?ту интере?сную карти?ну. Ма?льчик расцара?пал себе? лицо?, порва?л телогре?йку, но ничего? э?того не замеча?л. Пе?ред ним наяву? глуха?рь!

…Пора?! Васю?тка бы?стро встал на одно? коле?но и попыта?лся с ма?ху посади?ть на му?шку забеспоко?ившуюся пти?цу. Наконе?ц уняла?сь дрожь в рука?х, му?шка переста?ла пляса?ть, ко?нчик её заде?л глухаря?… Тр-рах! – и чёрная пти?ца, хло?пая кры?льями, полете?ла в глубь ле?са.

«Ра?нил!» – встрепену?лся Васю?тка и бро?сился за подби?тым глухарём.

То?лько тепе?рь он догада?лся, в чём де?ло, и на?чал беспоща?дно кори?ть себя?:

– Ме?лкой дро?бью гро?хнул. А что ему? ме?лкой-то? Он чуть не с Дружка?!..

Пти?ца уходи?ла небольши?ми перелётами. Они? станови?лись всё коро?че и коро?че. Глуха?рь слабе?л. Вот он, уже? не в си?лах подня?ть гру?зное те?ло, побежа?л.

«Тепе?рь всё – догоню?!» – уве?ренно реши?л Васю?тка и припусти?л сильне?е. До пти?цы остава?лось совсе?м недалеко?.

Бы?стро ски?нув с плеча? мешо?к, Васю?тка по?днял ружьё и вы?стрелил. В не?сколько прыжко?в очути?лся во?зле глухаря? и упа?л на него? живото?м.

– Стоп, голу?бчик, стоп! – ра?достно бормота?л Васю?тка. – Не уйдёшь тепе?рь! Ишь, како?й пры?ткий! Я, брат, то?же бе?гаю – будь здоро?в!

Васю?тка с дово?льной улы?бкой гла?дил глухаря?, любу?ясь чёрными с голубова?тым отли?вом пе?рьями. Пото?м взве?сил на руке?. «Килогра?ммов пять бу?дет, а то и полпу?да, – прики?нул он и су?нул пти?цу в мешо?к. – Побегу?, а то ма?мка наподда?ст по загри?вку».

Ду?мая о свое?й уда?че, Васю?тка, счастли?вый, шёл по? лесу, насви?стывал, пел, что на ум приходи?ло.

Вдруг он спохвати?лся: где же за?теси? Пора? уж им быть.

Он посмотре?л круго?м. Дере?вья ниче?м не отлича?лись от тех, на кото?рых бы?ли сде?ланы зару?бки. Лес стоя?л неподви?жно, ти?хий в свое?й уны?лой заду?мчивости, тако?й же ре?дкий, полуго?лый, сплошь хво?йный. Лишь кое-где видне?лись хи?лые берёзки с ре?дкими жёлтыми ли?стьями. Да, лес был тако?й же. И всё же от него? ве?яло чем-то чужи?м…

Васю?тка кру?то поверну?л наза?д. Шёл он бы?стро, внима?тельно присма?триваясь к ка?ждому де?реву, но знако?мых зару?бок не? было.

– Ффу-ты, чёрт! Где же за?теси? – Се?рдце у Васю?тки сжа?лось, на лбу вы?ступила испа?рина. – Всё э?тот глухари?на! Понёсся, как ле?ший, тепе?рь вот ду?май, куда? идти?, – заговори?л Васю?тка вслух, что?бы отогна?ть подступа?ющий страх. – Ничего?, сейча?с посообража?ю и найду? доро?гу. Та-ак… Почти? го?лая сторона? у е?ли – зна?чит, в ту сто?рону се?вер, а где ветве?й бо?льше – юг. Та-ак…

По?сле э?того Васю?тка пыта?лся припо?мнить, на како?й стороне? дере?вьев сде?ланы зару?бки ста?рые и на како?й – но?вые. Но э?того-то он и не приме?тил. За?теси и за?теси.

– Эх, дуби?на!

Страх на?чал дави?ть ещё сильне?е. Ма?льчик сно?ва заговори?л вслух:

– Ла?дно, не робе?й. Найдём избу?шку. На?до идти? в одну? сто?рону. На юг на?до идти?. У избу?шки Енисе?й поворо?т де?лает, ми?мо ника?к не пройдёшь. Ну вот, всё в поря?дке, а ты, чуда?к, боя?лся! – хохотну?л Васю?тка и бо?дро скома?ндовал себе?: – Ша?гом арш! Эть, два!