Кратеры Симфареи

– Доброе утро.

– Сколько я спал? Солнца еще не видно.

– Часов шесть. Достаточно, нам все равно пора в путь. Я бы разбудил тебя через полчаса.

Слово «нам» покоробило юношу, он снова уставился в небо. Сэт кашлянул.

– Проснись и пой. У меня осталось еще немного вяленого мяса, плюс удалось собрать горстку ягод. Нужно сделать рывок из леса, на ягодах долго не протянешь.

Эдвин вздохнул.

– Ты даже не сомневаешься, что я пойду с тобой, верно?

В голосе Сэта послышалась насмешка:

– Ты мне скажи.

– Я все еще не очень верю. Случайно выловил из реки бесценный медальон? И ты действительно собрался тащить меня в столицу?

– Пути божьи неисповедимы. И не советую рассчитывать на то, что я буду тебя «тащить». Пойдешь сам, одну ногу вперед, потом другую. Несколько недель, и мы в столице. Напомню, что Аргентом дело не кончится. Там я получу инструкции, куда нужно доставить медальон.

– Сказать легче, чем сделать.

– Я все же сторонник активных действий, а сидя тут, мы точно не приближаемся ни к столице, ни к цивилизации. Все утро вытряхивал насекомых из одежды.

Последняя фраза подействовала, Эдвин живо привстал, оглядел себя. Посмотрел на вора с недоверием. Тот хмыкнул:

– Встал, уже хорошо. Парень, я не могу обещать, что дорога к столице будет устлана красным ковром. Но при встрече с гвардейцами… Ври, что я потащил тебя насильно, придумай что-нибудь. Главное, молчи про медальон. Думаю, для тебя все обойдется. Но что нас ждет в конце… Не могу сказать, потому что не знаю. Наниматель давал информацию очень дозированно. Но, даю слово, я сделаю все возможное, чтобы ты мирно вернулся домой.

– С чего такая забота? И с чего ты взял, что нас обоих просто не убьют? Даже если все сказанное про медальон – правда, чем меньше людей в курсе, тем лучше.

Сэт хмыкнул.

– Мальчик, ценю твою осторожность и сообразительность. Но такие заказы не дают кому попало, поверь мне. А если бы исполнители опасались, что дельце закончится худо, то нанимателям пришлось бы справляться самим. В этом мире есть свои правила, и я нахожусь под протекцией определенных людей. А ты – под моей. Понимаешь, о чем я?

Эдвин поморщился:

– В детстве друг отца развлекал ребятню сказками о гильдии благородных воров: в его рассказах они были чуть ли не древним орденом, крали вещички у богатых, трудились на благо страны.

– Добро пожаловать в сказку в таком случае. Но благородство и древний орден тут совершенно не причем, можешь мне поверить.

– Тогда объясни.

– Воры есть воры. Мы делаем свое дело ради денег. И еще немножечко от скуки. У условного нанимателя есть заказ, непростой и деликатный. В нашем случае крайне непростой и крайне деликатный. Придет ли условный наниматель в портовую таверну предлагать столь щепетильное дело очередному тупому головорезу? Не думаю. Потому что он знает – в каждой такой таверне сидит наш человек. По виду никто, обычный посетитель. Изложи ему дело в общих чертах, и он передаст, кому посчитает нужным. После этого с нанимателем встречается кто-то наподобие меня.

– А суть в…

– Суть в том, что после пожимания рук начинают действовать простые правила. Исполнитель обязуется довести дело до конца любой ценой. Поэтому мы с тобой сидим посреди леса. Провал, даже по независящим от меня причинам, обернется дорого. Взамен я могу быть уверен, что получу свою награду, а также покину нанимателя живым и здоровым. И это знание стоит чуть ли не дороже награды.

Вор изобразил жест, словно потирает монетку пальцами.

– Заказчик знает, что, обманув и не выполнив обязательства, он навлечет на себя гнев всей… Назовем это изнанкой общества. Ты настроил меня на поэтичный лад, звучит куда лучше, чем есть на самом деле. Итак. Помимо очевидных и деструктивных ответных действий, наниматель лишается возможности последующего взаимодействия с нами. Эту похуже любого наказания, ведь если ты богат, то привыкаешь, когда за тебя решают проблемы. Когда мне описали подробности дела, в голове перед сном витали сомнения. И все-таки уверенность в окружении сыграла свою роль. Я согласился, хотя уже успел пожалеть об этом.

– Гильдия воров оказалась не сказкой, потрясающе. Сколько же тебе заплатят?

– Сто тысяч золотых монет.

Эдвин посмотрел вору в глаза, тот не шутил. Деревья перед глазами закачались, он даже присел обратно на валежник.

– Что можно купить на эту сумму? Нет, погоди. Да что угодно можно купить, зачем кому-то столько денег? Я слышал, хороший дом в столице будет стоить сотни три. Пять, если хочешь смотреть из окна на замок владыки. Это правда?

– Правда. Теперь ты прекрасно представляешь себе ценность безделушки в твоем кармане. На ее фоне плата за мой труд незначительна.

Юноша взялся руками за голову.

– Не пытайся считать. Любую сумму можно потратить, была бы возможность. А если нет – дело все равно должно быть оплачено в соответствии с условиями заказа. А этот заказ… Поверь, никогда такого не было. Ты выловил на берегу кусочек истории, которая пишется на наших глазах. Наслаждайся.

– Вчера Тряпица продал меня за одну серебряную монетку. Рад, что для тебя ценность происходящего исчисляется горой золотых.

– Гора, не гора… Значительная часть осядет в карманах тех, кто подкинул мне эту работу. Плата за возможность, плата за защиту. На это мне не жаль ни монетки. Часть получишь ты, если дойдешь со мной до конца.

Юноша поднял глаза. Сэт встал, отряхнул штаны.

– Так просто?

– Проще некуда. Безопасность семьи – хорошая мотивация, не спорю. Но деньги никогда не помешают, особенно когда их так много. Сделаем дело, и пойдешь на все четыре стороны, а карманы будут приятно оттянуты. Но советую думать об этом поменьше, пока что в наших карманах только речной песок и древняя драгоценность. А теперь вперед, обмен должен свершиться.

– У меня есть еще вопросы.

– Задашь по дороге.

– По дороге куда?

Сэт вздохнул, присел обратно. Взял с земли палку.

– Поправь меня, если ошибусь. Я плохо знаю эти места, но хорошо ориентируюсь на местности.

Он начал выводить палкой узоры.

– Я пришел с юго-востока, скорее с юга, чем с востока. Погоня заставила петлять и заметать следы, пришлось сместиться на запад сильнее, чем я рассчитывал. Вот это, – он начертил квадратик на земле, – твоя деревня. Будем считать, что мы тут, ушли не так далеко. Почти ровно под столицей, если смотреть на карту. Это несколько недель пути.

Сэт добавил еще несколько пометок.

– Если двигаться на север, прямо к Аргенту, уткнешься в Лордан, ближайший островок цивилизации, туда повезли ваших парней. Там опасно – думаю, не нужно объяснять, почему. На восток смысла идти нет, лишь отдалимся от Аргента еще сильнее. Не знаю городов в той стороне, до которых можно быстро добраться пешком. А вот на запад… Мне запомнилось вранье твоего каменщика, он упоминал Берега. Его болтовня оказалась пророческой – похоже, ты действительно туда отправишься. Полдня пути туда на повозке. Значит, пешком – меньше суток, если двигаться быстро. Бернал, скорее всего, не ждет нас с той стороны. Обогнем твою деревню лесом и пойдем на запад. В Берегах пополним припасы, а лучше раздобудем лошадей.

– Не думаю, что в Берегах будут свободные лошади. Деревня чуть больше нашей, все при деле. А что дальше?

– Посмотрим. С лошадьми или без них, будем двигаться к столице, чуть смещаясь на запад. Так мы минуем главный столичный тракт. Будем надеяться, что Бернал потерял след. Он не отступится, а в столице придется очень внимательно смотреть по сторонам. Но сначала нужно туда добраться. А теперь вперед, к Берегам.