История одного Рода

– Ты что, боишься?! – прищурившись, с явной досадой выпалила Дарина.

– Да не за себя я боюсь, а за тебя, душа моя, – с нежностью произнес молодой угр.

– Нечего за меня бояться, – с вызовом посмотрев на юношу, парировала девушка.

– А я считаю, что Югра прав, не будем испытывать судьбу, – поддержал воевода, одобрительно посмотрев на вождя угров.

– На царя зверей мы обязательно поохотимся в следующий раз, но только после хорошей подготовки. Я обещаю, – твердо отрезал Югра, не отводя взгляда от устремленных на него глаз.

– Так что, выходит, охота отменяется? – надув губки, обиженно фыркнула Дарина.

– Почему же отменяется? Как раз сейчас началась линька водоплавающих птиц. Вот на них и предлагаю поохотиться.

– Ну тогда веди нас, да поскорей, – потянув за уздцы своего вороного, скомандовал воевода.

Как будто не расслышав командного тона воеводы, Юрга, спокойно глянув на него, даже не шелохнулся, а стал внимательно прислушиваться, улавливая звуки, идущие откуда-то издалека.

– Это птицы поют, – полушепотом сообщил он спутнице, словно боясь спугнуть невидимых пернатых, – и я знаю, где они.

– Ты что, вот так просто по их пению обнаружил, где они сейчас могут находиться? – с удивлением прошептала Дарина.

– Да, – уверенно подтвердил Югра. И, пришпорив коня, повел за собой охотников на голоса птиц. В скором времени впереди мелькнула синева таежного озера.

– Смотрите, а там вдалеке журавли, и их столько много! – приподнимаясь на стременах, восторженно вскрикнула Дарина, привлекая к себе внимание.

– Тише, а то спугнешь, – предупреждающе прошептал Югра. – Лучше посмотри, как они танцуют, как грациозно вращаются друг вокруг друга.

– Очень похоже на какой-то ритуальный танец, – уже совсем еле слышно прибавила прелестница, распахнув от изумления ослепительной красоты глаза.

– Это их свадебный танец. Ты еще не слышала, как они поют. И делают это они под конец жизни.

И только он это сказал, как в глубокой тишине зазвучала журавлиная песня. Не успела она закончиться, как с противоположной стороны озера послышался шум, так похожий на взмах больших крыльев. Резко повернувшись, все разом ахнули от увиденного необычайного великолепия. Огромные белые журавли, совершив прыжок, с развернутыми крыльями взмывали высоко в небо.

– Это стерхи. Большой грех убивать журавля. Эта священная птица. – И углубившись в свои мысли, не замечая никого вокруг, Югра замолчал.

– Здесь неподалеку есть небольшое утиное озеро, – после недолгого молчания во всеуслышание сообщил он, – вот там-то мы уж вволю поохотимся.

Через некоторое время охотники подъехали к неглубокому водоему, вокруг поросшему камышом и кустарниками. Множество уток, скрываясь в гуще водной растительности, бродили по мели, копаясь в зеленых водорослях.

– Для них тут благодать. И червячков в тине полно, и лягушек хватает, и кузнечики прыгают, и много различных водных растений, особенно осоки, которую они тоже едят, – вполголоса поведал Югра.

– А можно я первой попробую? – обратилась Дарина, просительно посмотрев сначала на отца, а затем и на Югру. Улыбнувшись, они почти одновременно кивнули. Ловко соскочив с седла, она побежала к зарослям, на ходу торопливо снимая добротный лук, сделанный из кедровой крени и березы. Раздвинув кусты, осмотрелась. Как на ладони, вдоль противоположного берега плавали упитанные утки. Затаив дыхание, она, отработанными движениями вложив стрелу, натянула конопляную тетиву. Выпущенная над водой деревянная стрела, разбрызгивая воду подобно утенку, вынуждает мать-утку метнуться на помощь, но последующая стрела настигает ее. Удачный выстрел юной охотницы подталкивает и других последовать ее примеру. Всполошившиеся утки, почуяв обман, пытаются взлететь, но тут же попадают под меткий обстрел лучников. Нетерпеливо повизгивая, собаки по первой же команде бросаются в воду за добычей.

– Это ж кто тебя такому научил? – восхищенно поглядывая на дочь, поинтересовался Всеволод.

– Как кто? У меня только один учитель! – И ликующе улыбнувшись, посмотрела на Югру.

– Да уж, – задумался воевода. Но почему-то ему всё больше и больше нравился этот иноверец. И это еще больше угнетало его.

– А я вот что-то не вижу в твоих глазах радости, – как в тумане услышал он голос дочери.

– А чему радоваться-то? – встрепенувшись, отрешенно откликнулся он.

– Как чему! Ты только посмотри, сколько уток настреляли! А собаки всё тащат и тащат. Даже не знаю, как это всё увезем.

– Разве это проблема? – И через силу улыбнувшись, он с грустью посмотрел на дочь.

– Я, кажется, догадываюсь, что тебя гложет?

– Что? – выдохнул Всеволод.

– В этот раз ты со своими сборщиками собрал небывалую до сих пор дань. И в этом тебе большую услугу оказал Югра. Тебе бы радоваться, тем более что в Новгороде тебя ждет радушный прием. Да и князюшка будет очень доволен невиданными дарами, каких свет еще не видывал. Ан нет. Неспокойна душа твоя, батюшка. И ты знаешь, кто виной твоих терзаний.

– Кто? – прохрипел он с трудом. И звук, похожий на стон вырвался из его груди.

– Ты же знаешь кто, зачем спрашиваешь. Давай не будем играть в кошки-мышки. Надо понять, что твоя дочь уже подросла и кое-что понимает. Я давно наблюдаю за тобой и вижу, как ты мучаешься. Ты же можешь приказать, стукнуть кулаком. Но почему-то ты не делаешь этого.

– Потому что у меня нет никого ближе и дороже тебя. Бог не дал мне сыновей, а подарил единственную дочь, вот поэтому-то я и старался воспитывать тебя воином.

– Тогда не жалей меня, а поступай со мной так, как будто я твой ратник.

– Ты же еще совсем юная, краса моя ненаглядная. Как я могу поступать с тобой, как с кметью. Да и не для этой цели мы с твоей матушкой учили и оберегали тебя. Понимая, что дочь – чужое сокровище, которая рано или поздно должна покинуть отчий дом, мы подготавливали тебя к материнству, желая только одного, чтобы ты попала к добрым людям. И не для того мы учили тебя писанию, иноземным языкам, азам арифметики, астрономии и медицины, чтобы вот так просто взять да и отдать в руки этого неотесанного мужлана.

– Ты не прав, батюшка. У тебя бы были все такие, как Югра. Да, он живет в диких условиях, но он не одичал за столько лет и намного более образован и воспитан, чем твои ратники. И этого ты не можешь не видеть. И ровно как то, что как только я выйду замуж, сразу же освобожусь от твоей власти.

– Но пока о какой свободе можно вести речь, когда даже никто и не заикнулся о женитьбе на моей дочери, – победоносно вскинув голову, проговорил Всеволод.

– Достопочтенный воевода, я готов хоть сейчас просить руки вашей дочери, – вдруг раздался голос молодого предводителя угров, внезапно возникшего совершенно из ниоткуда. – Но в соответствии с традициями русичей надо бы сначала отправить сватов, что я и хотел предпринять в ближайшее время.

Не ожидавший такого молниеносного развития событий воевода оторопело уставился на Югру. Дарина же, как и подобает воспитанной девушке, скромно наблюдала со стороны.

– А согласно нашим обычаям я готов заплатить хороший калым за невесту, – прервав затянувшееся молчание, продолжил молодой угр. Отрешенно смотря на Югру, Всеволод весь напрягся, пытаясь уловить в извилинах мозга хоть какую-нибудь полезную подсказку. И вдруг его осенило.

– А давайте со сватами повременим до нашего следующего прихода, – словно хватаясь за соломинку, напоследок проронил он, – а то как же без матушкиного благословения Даринушка под венец-то пойдет. А как только сдадим всю пушнину, незамедлительно и возвернемся. И мы подготовимся, да и ты, Югра, всё продумаешь, как это всё лучше устроить.

– Что-то ты темнишь, батюшка, – лукаво рассмеялась Дарина.

– А может, и прав твой отец, – уверенно высказал свое мнение Югра, – негоже замуж-то выходить без родительского согласия и напутствия.

– Ты что, вот так просто меня отпускаешь? – вскинув свои точеные бровки, воскликнула юная красавица. И в тот же миг волна негодования прокатилась по ее лицу.

– Как же я могу удерживать тебя?! Ты же еще не принадлежишь мне! Всё пока во власти твоего отца. Да и ехать вам уже пора. А времечко-то быстро пролетит, не успеешь и глазом моргнуть, как снова на белку, соболя идти надо будет. А вот как сызнова прибудете, так сразу же сватов и зашлю.

– А если не приедем, тогда что? – удрученно покачав головой, всхлипнула девица.

– Значит, такова воля духов!

Как и предчувствовала Дарина, только через пять зим пришли они на Югорскую землю. Многое произошло за это время.