– Что ладно? – с трудом выдавила она.
– Умерла, так умерла.
Она вздрогнула.
– Не бойся ты. – Он улыбнулся. – Я давно готов к такому развитию событий. Когда-то это должно было случиться. Надеялся, что немного позже. Но, что есть, то есть. Будь счастлива.
– Забери мои ключи от квартиры. Они в прихожей, на тумбочке для обуви.
– Зачем?
– Как зачем? Это твоя квартира.
– Она оформлена на тебя. Ты обставила её мебелью, следишь за чистотой. Да и не нужна она мне. Будет напоминать о том, как хорошо было мне здесь.– Он усмехнулся. – Слишком хорошо, чтобы могло продолжаться бесконечно долго.
Она не смогла больше сдерживаться и заревела. Он подошёл к ней и, как маленькую, погладил по головке.
– Не плачь. Жизнь – сплошные потери. Мы теряем родных и близких людей, мы теряем молодость и здоровье, мы теряем счастье и веру в собственное бессмертие. К этому надо привыкнуть. И относиться философски ко всем бесконечным потерям.
– Не получается, – всхлипнула она.
Он бережно поцеловал её в голову.
– Эта квартира – мой подарок тебе. Память о старом и нудном дядьке. Твой запасной аэродром. Ещё не факт, что у тебя всё сложится с этим парнем.
х х х
Три года прошло, как Сергей Николаевич расстался с Верой. Жизнь его изменилась очень мало. Работа, работа и ещё раз работа. Строительный бизнес, которым занимался Сергей Николаевич, требовал постоянного хозяйского глаза.
Были у него и женщины. Как без них? Но Сергей Николаевич так ни с кем и не сблизился, как это было с Верой. Не везло ему на новых любовниц. Циничные, наглые, бесстыдные и расчётливые твари. Как под копирку. Они не ведали, что такое обжигающая душу страсть или переполняющая сердце нежность.
Общаясь с ними, Сергей Николаевич и сам стал руководствоваться холодным расчётом. Он предпочитал брать в любовницы сотрудниц своего холдинга. Так выходило дешевле. Можно было расплачиваться с ними с помощью строчки в штатном расписании. Хочешь получить повышение по службе, изволь отработать искомую должность в постели своего шефа.
Выгодно и удобно…
Был прохладный летний денёк. Время близилось к обеду. Сергей Николаевич глянул на часы и сладко потянулся. Пора идти, ублажить собственный желудок. Куда пойти, куда податься? Телефонный звонок отвлёк его от приятных размышлений. Сергей Николаевич глянул на экран смартфона, и его брови удивлённо полезли на лоб.
Вера.
Нельзя сказать, что Сергей Николаевич начисто забыл о её существовании. Разумеется, он помнил о ней. Знал, что живёт в их городе невзрачная и очень скромная особа по имени Вера, с которой ему было так хорошо когда-то. Но не более того. Он даже не пытался разузнать, где, как и с кем конкретно живёт сейчас его бывшая любовница. Во всяком случае, возле дома он больше её не встречал.
Всё, что было, ушло и быльём поросло.
Но почему так забилось его сердце? Даже странно.
Что ей надо?
Сергей Николаевич подумал и нажал на кнопочку с зелёненькой телефонной трубкой.
– Здравствуйте, Сергей Николаевич. Это Вера. Помните такую?
– Добрый день, Вера. Разумеется, помню. Что-то случилось?
– Случилось? Нет, ничего не случилось… Вчера видела вас.
– Где?
– Возле администрации. Вы садились в машину.
– Чего не подошли?
– Я мимо проезжала. Нельзя было там остановиться.
– Никак, всё-таки, купили машину?
– Да. Взяла с рук. Ничего старушка. Шустрая. Ещё ни разу не подвела.
– Старушки они такие.
Он замолчал, не зная, о чём ещё можно говорить с бросившей его любовницей?
– Вы, наверное, собираетесь на обед?
– Как раз обдумывал, куда направить свои стопы?
– Хотите вареников?
– С чем?
Вопрос вылетел сам собой. Сергей Николаевич даже подумать не успел. Дело в том, что Сергей Николаевич, тогда ещё мальчик Серёжа, с детства обожал вареники, которые так часто лепила его мать. Лида не любила возиться с тестом и редко баловала мужа варениками. Когда он ел их в последний раз? Дай Бог памяти, лет пятнадцать тому назад.
– С черникой.
Это были его любимые вареники. Сергей Николаевич непроизвольно сглотнул, представив, как отправляет в рот огромный, плотно набитый обвалянной в сахаре черникой вареник, обильно политый растопленным сливочным маслом.
– Обожаю вареники с черникой. Не с вишней, не с творогом, а именно с черникой. Нет ничего вкуснее на всём белом свете.
– Тогда приходите ко мне. Я как раз налепила целую гору таких вареников.
– Когда и куда?
– Сможете прямо сейчас?
– Конечно, смогу.
– Тогда приходите в нашу, то есть вашу квартиру.
– Не понял.