К терниям через звёзды

К терниям через звёзды
Виктор Хайд

Когда-то люди жили на Земле. Когда-то люди нашли червоточину. И когда-то люди открыли для себя Сектор. В тот самый день, сами того не подозревая, они подписали себе смертный приговор. Марк был одним из политических заключённых на орбитальной станции-тюрьме ОС-87 в звёздном пространстве Единого Государства. Однажды ОС-87 подверглась необъяснимому нападению со стороны "иных". Создания из ночных кошмаров, они зверски расправились с сотнями обитателей станции. И ушли. Так же быстро и незаметно, как и явились. Через открытую ими червоточину… Марк оказался одним из трёх счастливцев, которым довелось выжить. И теперь ему предстоит выяснить: какая тайна скрывается за этими существами и что же может быть страшнее, чем человек? Содержит нецензурную брань.

Виктор Хайд

К терниям через звёзды

Глава 1

« – Сотни тысяч лет назад одно разумное млекопитающее обратило свой взор к мерцающим огонькам на чёрном полотне небосвода. Оно поглядывало на них с неуёмным трепетом и легким страхом. Это существо, именуемое гордым словом «Человек», продолжало смотреть в необузданную глубину космоса: эпоха за эпохой, век за веком. Мы занесли на страницы истории тысячи войн, открытий и идей. Десятки миллиардов людей в своём жизненном цикле передавали следующему поколению всё, что накопили за время своего существования. Мы смотрели на звёзды, скованные стальной цепью на своей родной Земле, лишённые возможности устремиться к своей мечте. Но сегодня – день, когда всё изменилось. Через двадцать минут наши колониальные корабли запустят двигатели и отправятся к червоточине. Путешествие в один конец. Мы можем лишь позавидовать храбрости тех людей, которые только что погрузились в криосон. Менее чем через двадцать семь месяцев первая половина колонистов обретёт для себя новое небо. И новый рассвет!», – из речи Анри Мартена, Председателя международного проекта «Новый Рассвет». – Земля, 26.09.2087.

Крики, плач и мольбы перемешались в единый душераздирающий поток шума, который эхом ударялся о стенки черепной коробки. Голова раскалывалась. Марк провёл рукой по обритому затылку и нащупал шрам, метку принадлежности к орбитальной тюрьме ОС-87. Когда пелена с глаз сошла, и заключённый смог хоть что-то разглядеть, взору бросилась открытая дверь камеры. В нос ударил отчётливый запах гари. «Что произошло? Взрыв?». В сознании мелькали фрагменты последних событий. После секундного замешательства политзаключённый поднялся на ноги и робко взглянул за угол открытой двери.

Два человека в белых скафандрах. Они прикрепили шлемы к слотам на бедре, и Марк смог разглядеть их лица.

Но то, что он увидел, шло вразрез здравому смыслу и больше походило на сон. Кошмарный незамысловатый сон, не имеющий места в привычной реальности. Он увидел их. Тех, кого люди искали среди звёзд столетиями. Живое доказательство того, что человек не одинок во Вселенной. Впрочем, их вид не вызывал благоговейного трепета. Внешне они являли собой как раз таки воплощение человеческих страхов. Сморщенная бледная кожа, пустые серые глаза – они больше были похожи на мертвецов, чем на живых существ. На том месте, где должен быть нос, зияла дыра, которую заполняли редкие перегородки. Два узких отверстия расположились на месте ушей. Голова была испещрена складками – такими, будто бы природа даровала им в три раза больше кожи, чем требовалось. Двое «иных» стояли на месте, жестикулировали и издавали звуки, похожие на речь. За звучанием их язык был чем-то похож на республиканский.

Внезапно один из «иных» бросил холодный взгляд в глаза политзаключённого. В этом взгляде будто не присутствовала жизнь, будто не было той искры, которую мы видим, заглядывая в глаза живого человека. Существо что-то вскрикнуло, обращаясь к своему собеседнику, и направило на Марка нечто похожее на винтовку. Второй пришелец, спохватившись, кинулся к заключённому и ударил его прикладом в висок.

Чужой тут же схватил и потащил Марка по «чёрной полосе» – так политзаключённые называли коридор к выходу из отсека, где параллельно располагались камеры. Весь интерьер станции был выполнен в тонах цвета космической пустоты. Некоторых заключённых это сводило с ума.

Спустя какое-то время Марк оказался в центральном зале секции, откуда ранее регулярно каждые три часа появлялись смотрители. Обычный обход и последующее «привитие гордости и патриотизма изменникам Первого Единого Человеческого Государства». Таковым было официальное название сего действа. На деле же они просто били и жгли изменников. Только происходило это с заботливой аккуратностью, чтобы на следующий день заключенный смог полноценно «искупить вину» в фермерской, энергетической или робототехнической секции станции ОС-87.

Страх и замешательство заполонили душу Марка. Они были с ним в момент встречи с чужими. Они были с ним, когда его, избитого, волокли в неизвестном направлении. Но как только Марк попал в центральный зал, два этих чувства переродились в безмерный ужас. Зал был усеян ошмётками тел. Заключённые, смотрители – все подряд. Между гор кишков и человеческой плоти протекали ручейки крови, соединяясь в большие багровые озёра.

Окрашивая ступни в красный цвет, чужой волок Марка по кровавому месиву. Политзаключённый вздрагивал каждый раз, когда рука касалась обрубка мягкой плоти. От испарений крови Марк почувствовал во рту привкус меди. Конечно, были в Секторе ожесточённые бои, но современное оружие не работало по таким варварским принципам. Как? Как они смогли такое сотворить?

Марк окрасился в человеческие останки с ног до головы. От чудовищного запаха пробудился естественный процесс, и парня стошнило прямо под себя; по этой массе его впоследствии и проволокли. Он зажмурил глаза и не раскрывал их до тех пор, пока его не поставили на колени. Чужой закинул руки ему за спину и перевязал чем-то не особо прочным.

Подняв взгляд, Марк увидел рядом десятки живых людей. Все они были скованны и стояли в том же положении, что и он. Плеск массивных подошв в свежей крови – несколько чужих патрулировали зал. Периодически они демонстративно угрожали оружием и выкрикивали что-то нечленораздельное.

Марк окинул взглядом братьев по несчастью и прикинул, что рядом с ним тридцать-сорок человек. Странно, ведь в тюремной секции содержалось около шестисот политзаключённых, которые в этот момент не были на обязательных работах. Неужели все они нашли свой конец среди этих останков?

«Что же им нужно?», – первая мысль, что родилась в голове у Марка с того момента, как он покинул камеру. Зажмурившись, Марк обратился к своему «я», умоляя его взять себя в руки. Как ни странно, но потрясение поутихло и мозг начал кое-как функционировать. Похоже, другим людям не выпала подобная возможность. Большинство из них утопали в рыданиях и криках, пытаясь умолять захватчиков. В основном, в ответ они получали удар винтовкой по голове. Несколько таких случаев, похоже, закончились летально.

Как оказалось, не одному Марку Вселенная позволила сохранить холодную голову. В паре метров от него, гордо подняв голову, на коленях стоял другой заключённый. Он заглядывал гостям из другого сектора космоса прямо в глаза, а на его лице не было ни капли страха. Марк знал его. Все его знали. Это был человек по имени Джеминг Юн. Много сплетен и слухов ходило о нем на ОС-87, вот только пообщаться с ним удавалось не многим. В тюрьме он был местной легендой, и даже смотрители его побаивались, из-за чего, наверное, поддавали самым жестоким истязаниям – смотреть на него было порой жутковато. Несмотря на всё это, только сейчас Марк заметил, что этот истерзанный повстанец выглядел сильнейшим из всех присутствующих. Даже на фоне вооружённых и уродливых пришельцев связанный Джеминг не казался беззащитным.

Джеминг заметил пристальное наблюдение и медленными движениями принялся подползать в сторону Марка. Один из чужих всё же это заметил. Он тут же подоспел к Юну и пнул его ногой по лицу, оставив красный отпечаток на побледневшем худощавом лице. Революционер воспользовался этим и отскочил от удара в сторону Марка. Поднявшись снова на колени, он стоял уже практически вплотную к товарищу по несчастью. Чужой бросил грозный взгляд, но всё же отошёл, не усматривая в действиях Джеминга бунтарских намерений.

Из второго кольца связующей секции станции, где находился космопорт, пришли трое чужих. Бросив какую-то фразу часовым, они подняли несколько протестующих людей и повели их туда, откуда появились.

– Ты в себе? – прошептал Джеминг, не отрывая глаз от маячащего в нескольких метрах пришельца.

– Да, – сухо ответил Марк. – В себе.

– Хочешь жить?

– Как и все.

Юн всё продолжал пристально смотреть на незваных гостей, расхаживающих по окровавленному залу, и, казалось, этим он их нервировал. Вдруг Марк почувствовал холодное лезвие в руках за спиной.

– Режь и возвращай, – последовала следующая короткая фраза.

Весьма острый небольшой нож в один момент справился с примитивными наручниками чужих. Их пришлось оставить на запястьях, так как дальнейшие намерения Джеминга Марку были пока не известны.

«Откуда же у него нож?», – подумал Марк, передавая холодное оружие обратно.

Джеминг Юн наконец отвёл взгляд в сторону.

– Когда нас поведут, дам сигнал. Не подведи.

Из-за предпринятия этой небольшой революции, сердце Марка попыталось вырваться из груди, а в ушах кровь играла монотонную мелодию. Что же случится через несколько минут? Что делать? Что значит не подвести? Марк начал жалеть о своём решении оказать сопротивление. Холодный ум тут же был вытеснен инстинктом самосохранения и рефлексом самозащиты, которые развязали в душе Марка междоусобную войну.

Чужие уволакивали людей из окровавленного зала в неизвестное, но, судя по всему, не особо радужное будущее. То ли от нарастания смелости, то ли от нарастания отчаяния (а может и того, и от другого), люди начали принимать первые попытки к бегству. Все они закончились плачевно. Кого-то убили. Кому-то повезло больше, и он отделался тем, что ему просто сломали ноги. А кто-то всё же сидел спокойно, выражая всем своим видом полное смирение и принятие своей судьбы.

После того как первая группа людей исчезла в неизвестном направлении, появились девять чужих. Шестеро из них принялись подбирать и уносить кровавые ошмётки.

Близилась очередь Марка и Джеминга. Впереди оставались девять человек. Марк выявил закономерность: конвоиры уводят по шесть человек за один раз. Марк и «легенда ОС-87» держались рядом – так, чтобы гарантированно попасть в одну группу. С момента последних наставлений Джеминга они не перебросились ни единым словом, но оба понимали, что делать в данный момент.

Марк нервничал, вздрагивая и пощипывая себя за запястье. Время тянулось для него невыносимо долго. А вот его товарищ по-прежнему соблюдал спокойствие и рассудительность. По крайней мере так он выглядел внешне.

Агрессоры увели ещё одну группу людей и вернулись. Момент истины.

Чужие подняли ещё шесть человек, куда и попали Джеминг и Марк. Один из пришельцев толкнул женщину, стоявшую позади остальной группы, и крикнул ей что-то агрессивное. Из-за рефлекса Марк едва ли не расцепил руки за спиной, чтобы спасти её от падения, но заставил себя остановиться, впившись ногтями в тыльную сторону ладони. Чужие вскинули оружие, и все смиренно сдвинулись с места.

Марк всё ждал сигнала. Кровь в его ушах превратилась в бурлящие океаны П-09. Он внимательно следил за Юном, который шёл впереди. Когда группа смертников вошла в связующую секцию, Марк заметил ещё одну такую же кучку связанных людей в сопровождении уродливых вооружённых созданий. Вот только на головах тех пришельцев были толстые шлемы. Они направлялись из энергетической зоны в фермерскую, и группу Марка, похоже, вели туда же.

«Когда же сигнал от Джеминга?». Марк боялся того, что ждёт его в фермерской секции. Голову заполнила мысль о том, что лучше умереть сражаясь, там и в тот момент.

И вот этот момент настал. Группа преодолела половину пути к шлюзу фермерской секции, и Джеминг Юн закричал:

– Сейчас! – В одно мгновение он подскочил к стоявшему впереди конвоиру и резким движением рук свернул ему шею.

Марк растерялся. Он замер в нерешительной позе, пока не увидел пронёсшийся на уровне глаз нож. Юн метнул его в чужого, который стоял позади. Пришелец схватился за горло, обронив оружие на пол. Из-под рукоятки ножа, торчавшей на уровне горла, предшествуя булькающим звуком, выплеснулся фонтанчик крови.

Всё произошло в мгновение ока, но в глазах Марка время будто замедлило свой бег. Такое случается, когда человек оказывается в критическом для жизни моменте: усиленное восприятие, обострение чувств. На деле же прошло не более двух секунд.

В живых остался всего один конвоир и он уже поднимал оружие, чтобы расстрелять всю группу. Юн не успел бы его остановить, и Марк нанес пришельцу удар освободившейся рукой с такой неожиданной для себя силой, что тот пошатнулся и упал на пол. Джеминг подхватил винтовку и выстрелил в лежащего ошеломлённого противника. Винтовка едва слышно затрещала и изрыгнула тонкий синий луч, который буквально разорвал часть скафандра врага вместе с его плотью.

Распахнув глаза, Марк перевёл взгляд от поверженного пришельца на винтовку в руках повстанца.

– За мной! – скомандовал Юн и рванул в сторону космопорта.

Марк подался за ним. Тому же примеру последовали и четверо других связанных товарищей по несчастью.

Синие лучи рассыпались в пространстве – чужие, что сопровождали другую группу, принялись вести по бежавшим дальнюю стрельбу. Два человека (какая-то девушка и крупный высокий смотритель) упали на пол с ранениями. Их дальнейшая судьба была предрешена.

Марк бежал сломя голову, но поспеть за искалеченным повстанцем никак не удавалось. Лучи уходили мимо, и, казалось, вырезали дыры в металлическом полу станции. Бежавшие приближались к монументу четырёхконечной звезды, на которую политзаключенным приходилось бросать ненавистные взгляды дважды в сутки – уходя на «работу» и возвращаясь «домой». Джеминг, бежавший первым, пригнувшись, заскочил за постамент. Так же поступили Марк и двое других счастливчиков.