Terra Rasa

– Коротко о себе, Екатерина?

– Мне очень нравится жить, удивляться и открывать для себя новое. Любимые дела, помимо сочинения историй, – собирать грибы и печь пироги.

– Хорошо. Коротко о вашей прозе?

– Пишу фантастику в разных направлениях: научную, социальную, городское фэнтези, мистику, магический реализм. Значительная часть произведений – о подростках. Рассказ «Забота о пользователе» – антиутопия о мире, управляемом мудрой Машиной, где нет места любви.

Забота о пользователе

Говорят, наши предки верили в высшие силы, богов, судьбу. Чушь, конечно, выдумки…

Говорят, раньше слова «честь, любовь, душа» обладали смыслом. До нас они дошли лишь в виде выражений «честное слово», «душевный разговор», «любимый, любимая» и других подобных. Это просто набор звуков, необходимый для активации некоторых функций Машины. И вовсе ничего большего, совсем ничего глубокого в них нет.

Я был уверен в этом до вчерашнего дня. До проклятой экскурсии, перевернувшей всё с ног на голову.

Экскурсии проходят регулярно и воспринимаются, как и всё, что предписывает нам Машина, не подлежащим сомнению. Мы же не будем спорить, когда личный терминал, который все носят на левой руке, сообщает нам о времени обеда, о выбранной для нас профессии, о партнёре, которого мудрая Машина определила нам для зачатия нового члена общества?! Тем более что после экскурсий пользователи возвращаются приободрённые, уверенные пуще прежнего в мудрости нашего общественного устройства и совершенстве нашего биологического вида.

Мы, населяющие самую спокойную планету, верим лишь в Великую Материю и полностью доверяем Машине – воплощению совершенного разума. В легенде о Создателе Машины говорится, что он был умнейшим учёным своего времени, и его интеллект, отшлифованный и преумноженный сложнейшими программами, лёг в основу искусственного интеллекта Машины. Определённо, Создатель был гений. Благодаря Машине, нашей хранительнице, общество живёт и развивается, и каждый из нас, пользователей, знает своё дело и получает всё необходимое для жизни. Система, порядок во всём, отсутствие переживаний, полное равенство биологических единиц нашего вида – вот составляющие преуспевающего общества. Иначе и быть не может, ведь базовое правило работы Машины есть забота о пользователе, о любом из них и обо всех сразу.

Сообщение об экскурсии пришло на мой терминал в середине дня, когда работа нашего Института биологии низших видов ещё вовсю кипела. Я воспринял известие как подобает – с радостной готовностью. Переместился в пространство космопорта через служебный передатчик материальных носителей информации.

В главном зале космопорта столпилось много пользователей. В ожидании конкретизирующего сообщения, которое позволит мне направиться к тому или иному кораблю, я стал рассматривать биологические единицы. Взгляд мой блуждал, пока не остановился на женской особи с рыжими волосами. Она стояла в стороне, видимо, так же, как и я, ожидая известия о пункте назначения. Лицо её я разглядеть не мог, особь что-то изучала на информационном табло. И почему-то в тот момент меня посетила недопустимая, вредная мысль – что наша встреча не случайна, что это не Машина распорядилась так, а… судьба. Да, я подумал о судьбе, в которую верили забытые предки, и сам ужаснулся своей мысли. Но, к счастью, поселиться сумбуру в моей голове не дал верный терминал. Вовремя, как и всё, происходящее по воле Машины, пришло сообщение: проследовать на посадку к кораблю номер тринадцать для совершения экскурсии.

Когда у тринадцатого мы оказались с рыжей особью вдвоём, и я увидел её лицо, то почти не удивился. Это была Лю-двадцать девять, одна из моих бывших партнёрш. Поскольку Машина подбирает партнёров по многим показателям, и совместимость в предпочтениях – одно из них, закономерно, что и экскурсию нам предстоит поделить. Хорошо бы, конечно, поделить и постель ещё раз, но таких повторов Машина не допускает. Она заботливо бережёт нас от привязанностей.

– Здравствуйте, Био-Эм-сто пятнадцать, – холодно поприветствовала меня Лю.

– Здравствуйте, Лю-двадцать девять, – я постарался ответить так же холодно, как и подобает приличным пользователям, но внутренне торжествовал: она помнит моё имя.

– Вы знаете, куда именно мы летим?

– На одну из планет-зоопарков. Точное наименование мне пока неизвестно, – ответил я и уставился в терминал, надеясь на его поддержку.

Но терминал молчал. Зато к кораблю поспешно направлялись несколько высших пользователей: их можно было отличить по одежде с золочёными нашивками.

Приблизившись к нам, высшие замялись, принялись совещаться вполголоса, потом один из них выдал:

– Дорогие пользователи, планета-зоопарк, которую мудрая Машина рекомендовала вам двоим посетить, очень слабо изучена. Население её, хоть и разумно, но придерживается самых диких, самых отвратительных обычаев. Вам просто-напросто опасно отправляться в путь.

Другой же, едва дождавшись тишины, сказал:

– Машина никогда не ошибается. Раз она выбрала вас для экскурсии, значит, это наилучший вариант. Уверен, ничего с вами не случится.

Мы с Лю переглянулись.

– Я верю Машине и с радостью полечу. Тем более, я биолог, специалист по низшим видам, и новые знания от этого полёта могут пригодиться обществу, – сказал я.

– И я лечу. Уверена в безопасности маршрута, тем более наш отдел разработчиков как раз обслуживает алгоритм выбора экскурсий.

Я мысленно присвистнул. Оказывается, Лю близка к святыне – программам Машины.

Высший, который говорил первым, вновь завязал тихий спор со своими спутниками, а нам уже выдавали инструкцию, вещи и провожали к трапу.

– Они не вернутся. А если вернутся, то это будет ещё хуже, – послышалось сзади.

На миг я засомневался, взглянул на тёмный терминал. Спросил в никуда:

– А как называется эта планета-зоопарк?

Неожиданно мне ответили:

– Местные называют её Земля.

О самом полёте сказать нечего, я весь путь проспал. Правда, сны мне виделись ужасные: в них я то и дело нарушал установленную дистанцию между партнёрами. Конечно, в отношении Лю. Я прижимал её к себе, смотрел в глаза долго, гораздо дальше разрешённых пяти секунд. Я вдыхал её запах, касался пальцами, губами… И самое пугающее и приятное, что она отвечала мне тем же.

Несколько раз я просыпался в поту, но вид спокойно читающей что-то с терминала Лю успокаивал меня.