Сотворение Эдема. Книга вторая. Уродцы цивилизации

– Ладно, – согласился Радж. – Плывём.

Это изменение привычного маршрута отняло ещё время. Столько же потребовалось, чтобы расчистить место от нависших над водой крон, чтобы можно было пристать к берегу. Тут же и заночевали, понимая, что ничего уже не успеют до заката. Полагаясь на чутьё Парка, не стали, как обычно, выставлять дежурных. Он заверил, что хищников нет, а будущая добыча осталась на прежнем месте, в самой гуще зарослей.

…Наутро Зант, переговорив с Парком, внёс новое предложение: не лезть напролом через чащу, а, обойдя лесной массив, самым метким стрелкам подняться на склон за ним и только тогда, создавая как можно больше шума, оставшимся войти в заросли.

– Им некуда будет уходить, и они обязательно выйдут на стрелков, – пояснил он.

Радж недовольно молчал. Охота явно начиналась не по его правилам. Раньше они всегда шли цепью и отстреливали из арбалетов выскакивающих на них зверьков.

Наконец он согласно кивнул и разделил всех на две группы.

К метким стрелкам он отнёс Рантиса, Дудара, Силаджа и не отходящую от того Валису, Фака, Парка, учитывая его чутье, Макса и Занта.

Трудный и шумный переход через чащу должны были осуществить Садж, Гадж, Адар и Рант. Главным он назначил Саджа.

Договорились, что сигналом послужит выпущенная вверх стрела.

Обход занял почти полдня, но откладывать начало охоты никто не захотел, и после полудня загонщики начали шумно пробираться сквозь чащу…

То, что происходило на открытом пространстве, они не видели, и когда падающие с ног от усталости, поцарапанные и раздражённые вышли к склону, увидели сидящих стрелков и сваленных в несколько куч животных. Их было так много, что Садж присвистнул.

– Это сколько же нам придётся их перевозить? – Выразил он своё удивление.

– Скучная охота, – довольным голосом отозвался Радж. – Стой и стреляй… Надо было одного Фака сюда отправить, не намного меньше и было бы…

– Зато запасов теперь надолго хватит, – сказал Рантис, довольный, что охота оказалась неожиданно короткой. – Да и нас стало больше.

Отправлялись на несколько дней, а вернулись уже через день. Правда, потом ещё день Рантис, уже с младшими подростками, перевозил добычу в город, а женщины, во главе с Зантисом, разделывали туши и засаливали мясо. Теперь они были готовы к сезону дождей. И в этот сезон произошло событие, перевернувшее весь сложившийся уклад.

Знание

1

Со стороны водоёма город смотрелся уже довольно внушительно. Первый дворец властительниц на скале был углом клина, от которого вправо и влево по берегам речки расходились остальные семь. Новые дворцы, которые, как уже было очевидно, придётся закладывать после сезона дождей, должны были теперь упереться в лесной массив. Если же город будет расти и дальше, под следующие новостройки придётся расчищать место.

Об этом думала Суперсудьбоносная, оглядывая город в один из последних ясных перед дождями дней, одновременно прислушиваясь к толчкам новой жизни, зародившейся в ней. Они с Красисом только что обошли комнаты общего дворца, где были развешаны обработанные тушки животных, издающие уже приятный аромат; вяленая рыбжа, корни, плоды и клубни, также подвешенные и обдуваемые ветерком, тянущим из узких отверстий, и ещё какие-то семена, которые Зантис начал использовать при приготовлении пищи, ссыпанные в отгороженных углах.

Запасов было достаточно, даже с учётом неожиданного прироста населения города. Но, тем не менее, охотники продолжали ещё добывать зверьков и рыбжу.

Зантис, показывавший кладовые, предложил отведать напитка из золотого сосуда.

– Я уже пробовал, – сказал он. – Как видите, очень бодро себя чувствую.

Он действительно был непривычно активен, говорлив и даже необычно беззастенчив.

Красис отведал напиток первым. Тот явно отдавал запахом плодов и ещё чем-то знакомым, он предположил, что какими-то корнями, был терпковат, но приятен на вкус. Он сделал ещё несколько глотков и вдруг ощутил прилив бодрости и веселья.

– Это что? – Спросил он, передавая сосуд Суперсудьбоносной.

– Нравится?.. – Радостно констатировал Зантис. – Это веселящий напиток…

Суперсудьбоносная сделала несколько глотков и вернула сосуд. Помолчала, прислушиваясь к себе, наконец сказала: – Похоже, ты прав, он вызывает веселье. Такие напитки мы принимали только при встрече с производителями…

– Это неправильно, – возразил Зантис. – Хорошее настроение никогда не мешает.

– И тем не менее, ты пока никому больше не давай его пробовать, – сказала Суперсудьбоносная. – Я помню, что, выпив его, мужчины становятся неутомимы и требуют женщин.

– А разве это плохо?.. – Красис поймал её взгляд. – Некоторым женщинам эта требовательность нравится…

– Не всегда, – негромко произнесла она.

Красис явно повеселел, ему хотелось продолжить разговор на эту тему, и он, улыбаясь, произнёс:

– Просто они делают вид, что им не нравится…

Суперсудьбоносная пристально посмотрела на него, решила, что не стоит больше задерживаться во дворце.

На площади она перевела разговор на будущие заботы, упомянув и о недалёком уже рождении ребёнка.

– Потом будем трудиться над третьим? – игриво произнёс Красис. – И нам поможет веселящий напиток…

– Предводитель хрисов, ты становишься неблагоразумен, – пожурила она его. – Поживём, увидим…

В это время к ним и подошёл Князь. Он был одновременно и взволнован, и озабочен.

– Аджа-младшая только что сообщила: Хранитель заговорил…

– Заговорил? – удивилась Суперсудьбоносная. – Молчащий заговорил…

Красис уставился на неё.

– Незнакомое слово… Есть в Космосе такое животное, я потом обрисую… – Повернулась к Князю. – Так что сказал наш молчащий?

– Он сказал: «пришли те…»

– Пришли те, – повторила Суперсудьбоносная. – Немного… Но учитывая пятнадцать лет молчания…

– И как ты растолкуешь это? – Спросил Красис, глядя на Князя.

– Не знаю, – сдержанно отозвался тот. – Я был возле него: он сидит так же, как сидел, напротив него молчит Крас… Аджа-младшая сказала, что, когда Безмолвный заговорил он и похожий сидели, глядя друг на друга.

– Пришли те… – Повторил Красис и напомнил: – Значит, совпали место, время и обстоятельства… Хотя непонятно… Место – это город. Время, наверное, когда Безмолвный это изрёк. А обстоятельства?.. Может быть, Крас, сидящий напротив? – Предположил он.

– Но тот сидит так уже много дней… И он молчал… – Напомнил Князь.

– И всё-таки обстоятельства – это, скорее всего, появление похожих, – убеждённо произнёс Красис. – И они, действительно, пришли…

– А что дальше? – Спросила Суперсудьбоносная.