Пламя

– Хорошо, – согласился тот. – Только от тины отмоюсь, мне по статусу не положено водорослями вонять.

На этот раз хозяин дневника решил вести запись параллельно эфиру новостей.

Дракон устроил свое могучее огненно-рыжее тело в горизонтальном положении. Рядом с ним прилегла девушка-биоробот. Купол потолка над ними вздулся и окрасился в звездное небо над электронной планетой, чтобы показать в прямом эфире построение самого большого в Галактике флота огненных драконов перед походом к планете морлоков-кортеже. Зрелище было поистине грандиозное. Конусообразные боевые корабли-биороботы, переливающиеся от ярко-алых до бордовых цветов, занимали места на низкой орбите электронной планеты. Огромные, больше километра в длину, флагманы возглавляли четкие ряды самых различных кораблей от штурмовиков до истребителей. Эти построения тянулись на многие километры. Меж медлительными громадами мелькали яркие искры челноков.

– Гляжу я на наш непобедимый флот, и в моей душе разгорается огонек гордости боевой мощью огненных драконов, – сказал Сэмуэлан. – Мы разгромим морлоков-кортеже! Сметем одним ударом!

– Огненные драконы собираются уничтожить одну из самых древних и совершенных цивилизаций, – ответила девушка-биоробот, лениво поворачивая голову к собеседнику. – Что в этом может быть хорошего?

Тем временем в прямом эфире под куполом потолка разворачивалось трехмерное изображение: все корабли армады флота огненных драконов окрасились в желто-оранжевый цвет – построение было завершено. Миллионы боевых биороботов стартовали, четко держа строй как один отлаженный механизм, унося своих пилотов к боевой славе и немалым трофеям. Они на максимальной скорости легли курсом на планету морлоков-кортеже, до которой теперь оставалось меньше двадцати минут.

Все случилось гораздо быстрее. Не прошло и трех минут полета, как общее защитное поле флота огненных драконов вздулось, поглощая массированные энергоудары.

– Что произошло?! – вскрикнул от неожиданности Сэмуэлан.

Спрятанные за щитами-невидимками корабли морлоков демаскировали себя, открыв огонь. Демонстрируемое космическое пространство озарилось вспышками от встречных энергоударов, и в их ослепительном зареве было невозможно что-либо разобрать.

– Схема! – скомандовал Сэмуэлан.

События развивались стремительно и на обширном поле боя, так что даже на схеме с трудом удавалось понять происходящее. Энергоудары морлоков превосходили противника в мощности и интенсивности, стремительно разрушая его защитное поле.

– Мы уничтожили флот кортеже! – завопил Сэмуэлан, вскакивая на четыре лапы. – Кто же нас атакует?

– Это очевидно, – спокойно проговорила девушка-биоробот. – Боевые силы других цивилизаций морлоков. Пока не ясно, каких именно и в каком количестве.

Общее защитное поле флота огненных драконов последний раз вздулось и лопнуло, как мыльный пузырь. Теперь корабли остались под защитой только собственных полей. Огненные драконы, нарушив строй, отступили к электронной планете, в надежде на спасение под ее щитом и сил планетарных ПВО.

– Все! – прокомментировала девушка-биоробот.

В мареве залпов антивакуумных бомб стал различим огромный, больший, чем сотня флагманов огненных драконов, шарообразный корпус корабля морлоков, заходящий в авангард хаотично отступающему флоту. Вмиг гигантский шар рассыпался на сотни тысяч мелких кораблей, которые раскрыли раструбами свои щупальца энергопушек и роем бросились в атаку. Остальные корабли морлоков совершили единственный прыжок в пространстве, оказавшись в самой гуще отступающего флота огненных драконов, и тоже рассыпались на множество истребителей.

Девушка-биоробот увеличила изображение и сосредоточилась на одном из флагманов огненных драконов. Корабль следовал курсом на электронную планету, набрав максимальную скорость и довольно успешно отстреливаясь от вражеских истребителей. Тогда беглеца нагнали еще три пилотажные группы морлоков. Их истребители слились в один корабль, который дал залп по флагману, уничтожив одним энергоударом защитное поле корабля огненных драконов. От второго выстрела флагман удачно отбился встречным энергоударом, этот взрыв раскатился ослепительной вспышкой на сотни километров. Тут же в корабль огненных драконов попали с другой стороны. Одного выстрела истребителя морлоков оказалось достаточно, чтобы лишенный защитного поля флагман стал лишь зыбким облаком. Корабль, несущий в своем корпусе жизни огненных драконов и сотни тонн бесценной биоматерии, как и прочие остатки грандиозного флота, канул в небытие.

Морлоки прекратили преследование кораблей огненных драконов, когда те зашли за линию огня планетарных ПВО. На электронную планету вернулось менее трех процентов флота. Сэмуэлан без комментариев выключил запись.

Люди молчали, потрясенные увиденным, до того момента, как из лифта вышел Кот в облике дракона разновидности кидх.

– Я ясно сказал вам улетать отсюда! – возмутился он.

– Мне нужен ты и твой корабль, – тоном, не терпящим возражений, заявил аватар. – Требуется забрать мой корабль из невидимой звездной системы, где находится планета, которую ты обозвал Вукбах, принадлежащая человеку Нурви.

– Огненные драконы послали разведчиков, они могут сесть нам на хвост. – В голосе Кота читалось возмущение.

– Это лучший вариант. – Аватар улыбнулся, приподняв маленькие усики. – На Вукбахе системы ПВО куда мощнее, чем на этой планете. Все морлоки-джекки с боевыми кораблями Валентина, отказавшиеся сражаться с огненными драконами, тоже сейчас там. Они будут защищать свою планету и вступят в бой.

– Ты сейчас перечислил две основные причины, по которым я туда точно не полечу! – злорадно усмехнулся Кот. – Системы ПВО и целый флот.

– Ты вроде намеревался погибнуть в бою, защищая Большой город, – возразил аватар. – Чего тебе терять? Тем более на твоем невидимом корабле нас, возможно, не заметят.

– «Не заметят»?! – Возмущение Кота переходило все пределы. – Одна антивакуумная бомба – и всё!

– С чего ради морлокам-джекки запускать антивакуумные бомбы? Они точно не предполагают, что к ним инкогнито явится вор – серебряный морлок, чтобы забрать у них из-под носа корабль кортеже, о существовании которого они даже не подозревают.

– Ты сумасшедший?! – Кот покрутил пальцем у виска. – Такой же, как и Артур с Валентином.

– Тебе нужна биоматерия, – продолжал аватар. – На космической базе огненных драконов ее предостаточно. Пусть она и не такого качества, как на твоих кораблях, но дома из нее выйдут отличные. Мы возьмем эту базу, когда с нее улетят боевые машины, чтобы атаковать Большой город.

– Бред какой! Нам не пробить защитное поле их базы!

– На это у меня тоже есть идея, но сначала надо забрать корабль. Согласись, он сильно пригодится в сложившейся ситуации.

– В теле аватара ты не опасен, но при наличии боевого корабля… Как, кстати, ты собираешься им управлять?

– Вручную. – Аватар с торжеством поднял над головой кулак, в котором что-то явно светилось, затем разжал лапку, демонстрируя только что добытый компьютер. – Я отличный пилот, справлюсь и так.

– Ну ладно, – поразмыслив, согласился Кот. – Вы что-нибудь ели? – обратился он к людям. – Давайте хоть поужинаем перед смертью.

При упоминании о еде у Ари от голода засосало под ложечкой.

Глава 8

Кот накрыл стол в шикарной гостиной. Панорамные окна открывали потрясающий вид: до самого горизонта клубились белоснежные облака самых причудливых форм, и только пики небоскребов напоминали о том, что гости ужинают в центре огромного, суетливого города. Самой разнообразной еды, фруктов и сладостей на столе было значительно больше, чем требовалось для утоления голода, но людей это уже не удивляло.

– Сколько живут морлоки? – спросил Ари Кота, небрежно закидывая в рот маслину. – Ты сказал, аватару осталось жить лет триста, – продолжал он после паузы, пересчитав в обратном порядке летоисчисление с земного на общегалактическое. Он всегда так делал, чтобы представить масштабы времени в привычном формате. – Сколько же ему лет?

– Морлоки могут доживать до семисот лет, – ответил Кот, жуя какую-то круглую разноцветную сладость. – А сколько ему лет, спроси у него самого. По моей прикидке, около четырехсот.

– Четыреста двадцать пять, – отозвался со второго уровня аватар, возящийся там с компьютером. – Вы долго не рассиживайтесь, нам лететь надо…

Кот открыл стекло лоджии, и его корабль, вытянувшись в змею, полез в окно, исчезая за его вычурной рамой.

Люди, хоть и видели этот процесс в обратном порядке, все равно не могли сдержать удивления столь странной метаморфозой летательного аппарата.

– Пойдемте! – скомандовал Кот, когда корабль полностью исчез. Он вышел на лоджию, отодвинул фрагмент перил, сделал шаг в заоблачную высоту и исчез. Аватар спикировал со второго уровня и пропал следом за серебряным морлоком.

Люди вышли на лоджию и остановились. Ольга подошла к краю, глянула вниз и тут же отшатнулась от огромной высоты на безопасное расстояние.

– Я туда не пойду, – заявила девушка, топнув по твердой плите. – У этих есть крылья, а я летать не умею. Разве что камнем вниз.

– Я вообще высоты боюсь, – поддержал ее Ари, машинально разглядывая изящную ногу девушки, обутую в сапожки местного покроя.

В ответ в продолжение лоджии появился салон пассажирского космокара, примыкающий к ней вплотную. Балкон стал его хвостовой частью, и получалось, что люди уже на борту: им оставалось только пройти вперед и занять свои места.

– Такой интерьер подойдет? – осведомился Кот, когда все устроились в удобных анатомических креслах напротив большого обзорного экрана.

– А как на самом деле выглядит изнутри твой корабль? – не сдержал любопытства Ари.

– Он прозрачный. Но на открытом пространстве без привычки вы будете чувствовать себя некомфортно, особенно в космосе. Поэтому я сымитировал стены, потолок, пол и прочую обстановку.