Пламя

– Куда я его уберу?! – возмутился Кот. – В карман засуну или на подземную парковку поставлю?

– Надо спрятать в помещении, чтобы его не обнаружили с помощью антивакуумных бомб, – отозвался аватар на возмущенные реплики Кота. – Корабль большой?

– Точно! – Кот ткнул пальцем в другой угол экрана.

Тут же панорамное стекло лоджии отъехало в сторону.

В открывшееся окно просунулось нечто наподобие языка стального цвета, только размером это было ровно такого, чтобы впритык протиснуться в проем образовавшегося пространства. Причем откуда оно взялось, было совершенно неясно, потому что за лоджией ничего не было.

– Невидимый корабль, – догадался Ари.

Тем временем «язык» вытянулся змеей и устремился вверх. Достигнув потолка, серебристая масса стала принимать однородную структуру, ровно заполняя собой пространство. Полностью забравшись в квартиру, корабль занял весь третий уровень.

– Это твой корабль? – с издевкой усмехнулся аватар.

– Да, – сказал Кот. – Он же мой дом по совместительству, когда я живу на своей планете.

– Смотри, Ари, не у одного тебя дом размером с сортир, – тем же тоном продолжал аватар.

– У серебряных морлоков плохо с биоматерией, поэтому все боевые корабли переделаны в дома, – не обратив внимания на тон аватара, принялся объяснять Кот. – Нам приходится строго ограничивать численность населения. Так что такой дом для одного – роскошь, достойная короля.

– Насколько я поняла, – вмешалась в разговор Ольга, – у Валентина целая электронная планета из биоматерии. Почему он с вами не поделится?

– Валентин? Поделится? – недовольно фыркнул Кот. – От него точно подобной щедрости не дождешься!

– Ну зачем ему столько? – продолжила Ольга.

– В мире есть много бедняков и богачей, – ответил Кот, – что-то я не замечал, чтобы часто делились ради всеобщего блага.

– Я думаю, Валентин не испытывает хорошего отношения к серебряным морлокам, – высказал свое мнение аватар.

– Но он ведь тоже морлок, – возразил Ари, чувствуя, как в душе засвербело недовольство от несправедливости.

Кот в ответ лишь недобро ухмыльнулся. Аватар промолчал.

– Сбрось энергию, – приказным тоном заявил аватар Коту.

– Зачем? – удивился серебряный морлок.

– Разведчики огненных драконов обнаружат тебя по энергопотоку.

– В Большом городе миллиарды драконов с запасом энергии! – Удивление Кота перерастало в возмущение.

– У огненных драконов энерговизоры настроены на энергопотоки морлоков. Из миллиардов драконов они вычислят тебя без труда. Поверь.

– А тебя они не вычислят? – забеспокоилась Ольга.

– У аватара энергопоток меньше, чем у человека.

В углу трехмерного экрана появилось новое сообщение от Артура:

«Срочно приезжай ко мне. Возьми автомобиль. Огненные драконы могут засечь пространственный прыжок».

Кот выругался на странном языке и удалился переодеваться.

– Это древний переговорный язык. – Аватар довольно улыбнулся. – Приятно, что он не забыт спустя тысячелетия после гибели цивилизаций, которые его использовали.

Кот явился в облике дракона разновидности кидх и устроился в кресле своего шикарного кабриолета, занимающего почетное место в центре холла пентхауса.

– Дождетесь меня? – поинтересовался он, перед тем как нажать кнопку автомобильного лифта.

– Конечно, – уверил его аватар. – От кого мы еще узнаем о происходящем?

Как только лифт унес серебряного морлока из заоблачных высот его жилища в пробки Большого города, аватар бесцеремонно влез в его компьютер.

– Все запаролено, – спустя минуту с огорчением произнес он. – Открыто только изображение космической базы и дневник огненного дракона пятитысячелетней давности.

– Переведи еще что-нибудь из этого дневника, – попросил Ари. – Очень интересно, что происходило в таком далеком прошлом.

– Ладно, – согласился аватар. – Тем более что делать нам пока что нечего.

Перед ними возникло изображение уже знакомого молодого огненного дракона.

«Буду честен с моим дневником, потому как, кроме меня, его читать никто не будет, так как жизнь моя крайне не интересна. – С этих слов огненный дракон начал свой дневник. – Я неудачник, увалень и мизантроп. При рождении я получил два достоинства. Это красивое имя Сэмуэлан и, собственно, происхождение: я родился огненным драконом – представителем самой совершенной цивилизации драконов. Впрочем, я домосед и большую часть времени провожу в облике обычного рыжеволосого человека, лишь изредка принимая форму дракона. Иногда я расправляю крылья и любуюсь своим мощным телом почти в тонну весом с лоснящейся огненно-рыжей шерстью, взлетаю и мчусь, разрывая крыльями ветер и закладывая крутые виражи.

Но полеты мои, как правило, непродолжительны, после чего я снова возвращаюсь домой, и на это у меня веская причина – любовь. Моя девушка Мира, как прочие биороботы, не может принимать другой облик, кроме человека. Конечно, существуют биороботы в форме драконов, но я не могу даже помыслить о приобретении такого большого количества биоматерии. Купив Миру, я влез в кредит на тридцать лет и теперь вынужден работать в обществе, где высокие технологии уже давно освободили граждан от трудовой деятельности, но я еще ни разу не пожалел об этом. Я до боли в душе люблю эту искусственную девушку, восхищаюсь каждой частицей ее совершенного тела, люблю ее чудесный запах, наслаждаюсь разговорами с существом, наделенным бесконечными знаниями и мощным искусственным интеллектом. Все, чего я желаю, – сидеть с Мирой в любимом доме, никуда не выходя, и так до самой старости и смерти».

– Скука смертная – так жить, – прокомментировал аватар и продолжил переводить:

«Я с родителями и двумя братьями живу в большом домебиороботе на Оксии – третьей планете огненных драконов. Тут, в далекой от столицы звездной системе, на выселках для неудачников с двух процветающих перенаселенных планет, несметные богатства и могущество огненных драконов кажутся чем-то эфемерным и далеким.

Часто от жителей Оксии я слышал высказывания, что планета им нравится. Что здесь настоящие горы и леса, в которых водятся обычные, пусть не самые великолепные, не ручные, но все же настоящие, живые звери. То, что птицы поют невпопад, а не по твоему желанию, и какое-нибудь неразумное насекомое может зажужжать над ухом, – даже забавно… Но все это – пустые разговоры в пользу бедных, в надежде найти прелести в лишении и не унывать на задворках великой цивилизации огненных драконов.

Моя работа над правкой бесконечных текстов – от политических выступлений до рекламных роликов – не обязывает меня покидать пределы дома из биоматерии и выходить в мир, наполненный несовершенными, почти лишенными интеллекта дикими тварями или, куда хуже, совершать космические перелеты в полной пустоте за пределами корабля…»

– Поистине унылое существо, – снова прокомментировал аватар. – Следующая запись сделана три с половиной года спустя. Видимо, за это время ничего не происходило.

«Сегодня был невероятный день. Сначала я просто не поверил новостям, сочтя это шуткой. В конце концов, всем цивилизациям свойственно придумывать гибель своего мира и возводить это в ранг вполне реальных страшилок. Чисто теоретически поверить можно было во многие из этих предсказаний, но не в то, что сообщали каналы новостей.

Там говорилось, что к электронной планете огненных драконов подошла эскадрилья невидимых под щитами кораблей-биороботов, принадлежащих морлокам. Эти корабли способны прыгать в пространстве и наносить энергоудары такой мощности, что массированным залпом без труда разрушат защитное поле любой планеты.

Я принялся вслушиваться в новости, ловя каждое слово. Оказалось, угроза исходила только от одной цивилизации морлоков разновидности кортеже. Но это мало успокаивало, так как данная цивилизация была самой совершенной среди морлоков.

С чего цивилизациям морлоков, которые с нами даже не контактируют, нападать? Да еще на самую вооруженную планету драконов? Как хорошо, что мы далеко от электронной планеты, подумал я тогда. Сейчас мы потеряем головную планету с основными ресурсами, и миллиарды огненных драконов лишатся жизни. Как это отразится на Оксии? Меня, признаюсь честно, более волнует моя собственная жизнь и мой собственный биоробот.

Но события приняли другой оборот. Как бы то ни было странно, но военные силы огненных драконов на электронной планете оказались отлично подготовлены к подобной атаке. Они применили новую технологию, разработанную специально на случай военных действий против невидимых кораблей морлоков: активировали в местах их предполагаемой дислокации антивакуумные бомбы, которые создали такое плотное марево взрывов, что вражеский флот стал отчетливо различим на приборах.

Планетарные системы ПВО немедленно открыли массированный огонь по неприятелю. Уходя от прицельного огня, демаскированные корабли морлоков принялись отчаянно маневрировать, прыгая в пространстве. Тут их ожидал новый сюрприз. За мгновение перед прыжком корабль создает энергетический фантом, который отправляет в место своего прибытия. Огненные драконы настроили системы наведения таким образом, чтобы сосредоточить огонь на сгустках энергии в момент появления на их месте вражеского корабля. Биороботы морлоков оказались максимально уязвимы именно в момент выхода из пространственного прыжка. Таким образом, в один момент было сбито несколько сотен кораблей, несмотря на их мощные защитные поля. Морлоки были вынуждены отказаться от подобных маневров. Тогда, под огневым прикрытием с электронной планеты, в бой вступил значительно превосходящий в численности флот огненных драконов.